— Разве такое возможно? Ведь он всего лишь человек! — Любопытство захлестнуло меня с головой.

От холода мои ноги стало сводить, но я по-прежнему хотела узнать продолжение этой истории, поэтому поднесла ладони к своим губам и выдохнула в них теплый воздух, пытаясь хотя бы немного согреться.

— В том-то и дело. У кого еще есть такая сила? — Принцесса вопросительно посмотрела на меня и стремительными шагами сократила расстояние между нами. Мне даже захотелось отступить назад или, будь там стена, вжаться в нее, но я сдержала себя. — Сильвия, Вы… Могу ли я обращаться к тебе на “ты?” — сконфуженно спросила Хедда и, увидев, что я кивнула, продолжила: — Ты ведь уже знакома с его матерью леди Сульвай? — Я вновь кивнула, и она усмехнулась, но ее глаза по-прежнему оставались грустными. — Не уверена, что это правда, однако есть те, кто видел ее не то с демоном, не то с самим Дьяволом, после чего она понесла, но обманула своего мужа, сказав, что это его ребенка она носит под сердцем. Если бы отец Дерека дожил до этого времени, он бы обвинил свою жену в измене и отрекся от своего сына.

Этого я точно никак не ожидала услышать, но все показалось мне вполне логичным: если Дерек являлся наполовину демоном, он вполне мог обладать какими-то необычными способностями. В его случае — это огромная физическая сила. И то, что его мать не испугалась меня, тоже можно было бы объяснить тем, что у нее уже имелся контакт с представителем моей расы. Более того, мать Дерека очень тепло отнеслась ко мне в нашу первую встречу. Тогда я не предала этому никакого значения, но теперь…

— Признаться, Хедда, я ранее об этом не слышала, но мне кажется, что это не то место и не то время для подобных бесед. Вдруг нас кто-то услышит? — Каким бы ни было мое любопытство и как бы мне ни хотелось узнать о своем будущем супруге больше, мой разум кричал мне о том, что этот разговор пора бы заканчивать, пока нас никто не услышал.

Если бы мы обсуждали закат или платья, никто и слова бы нам не сказал, но мы обсуждали нового короля и его мать, причем, выставляя их не в лучшем свете. За такое можно и головы лишиться. Конечно, вокруг не было ни души, но как долго мы могли оставаться наедине? Дерек запретил мне покидать мои покои, про что я совершенно забыла и, должно быть, меня разыскивали по всему замку, и это было вопросом времени, когда за мной придут в сад, а мы находились здесь уже достаточно долго.

— Тебе не стоит переживать. — Довольно сухо ответила принцесса. Небо вдруг изменило свой цвет на светло-серый, словно неся с собой угрозу, но, казалось, белокурая девушка не собиралась никуда уходить. — В такую погоду люди сидят дома. Даже прислуге велено не покидать стены замка. Нас никто не подслушает, уверяю тебя. — Неожиданно для меня, Хедда мягко улыбнулась. Ветер бросал пряди ее волос на ее лицо, а от моей прически, должно быть, уже не осталось и следа.

Как бы мне ни хотелось поскорее покинуть Хедду, я чувствовала, что она не желала отпускать меня.

— Что еще я должна знать? — В очередной раз поправив свои черные волосы, я постаралась выглядеть не заинтересовано, будто ранее не услышала ничего необычного.

— То, что я твой друг. — Ее ладонь опустилась на мое плечо, и оно тут же было сжато тонкими белыми пальцами с аккуратными длинными ногтями.

— Почему я должна тебе верить? Мы очень разные, Хедда… Одна прогулка и приятная беседа не делают нас подругами. — Мой взгляд был прикован к ее красивому лицу.

Надо признать: принцесса отличалась особенной красотой. Ее внешность была несколько холодной, как белый снег, окружающий нас: бледная кожа, белые волосы и большие, серые как серебряные монеты глаза. Сейчас ее пышные белые ресницы были усеяны узорчатыми снежинками, что не могло не привлечь внимание. Среди гор и бесконечного снега, она смотрелась волшебно. Должно быть, многие мужчины Ваккерланда добивались ее руки. Возможно, у нас есть что-то общее, раз она до сих пор не замужем.

— Сильвия, дорогая, я не привыкла кому-то что-то доказывать, но факты говорят сами за себя: мой любимый отец пал от рук этого мерзавца, а твоего отца, почтенного Ламара России, он посмел опустить на колени… Он едва ли не отнял и его жизнь. Я живу во дворце, как раненая птица в золотой клетке, тебя же он привез как трофей с поля боя. Мы обречены жить в муках в этом ненавистном замке лишь потому, что так решил Дерек Мёрксверд. Я понадоблюсь ему лишь тогда, когда он решит вознаградить мной кого-то из своих верных псов, ну, или для того, чтобы заключить выгодное для него соглашение. Ты же нужна для рождения наследника. — Принцесса могла бы продолжать еще долго, но мы обе прекрасно понимали, что это бессмысленно, ведь обе понимали, что это была правда.

Как оказалось, не одна была я обречена жить в Калдвинде как прокаженная. Только сейчас я вспомнила, что никто не удивился, когда Хедда подошла ко мне впервые. Видимо, девушка говорит правду. Обиженные всегда держаться вместе, для многих это в порядке вещей. Но в отличие от меня, ей хотя бы разрешено прогуливаться по Стурфьелю и за его пределами, мне же нельзя даже покидать мои тесные покои. Не знаю, о чем думает этот тиран Дерек, но я не собираюсь сидеть взаперти. Я согласна смириться со многим, но проживать вдали от чужих глаз, как прислуга, я не стану. Раз уж во имя моей семьи и моего народа я должна буду стать женой этого деспота, пусть обращается со мной, как подобает! Или из нашего ребенка он тоже сделает собаку и посадит его на поводок? Этому не бывать! Хочет наследника? Пусть добивается моего расположения и относится к нам, как к равным!

— Судя по всему, мы с вами в одной упряжке. Тогда давайте попробуем не подвести друг друга. — Моя ладонь накрыла запястье принцессы, и, казалось, разговор должен был бы подойти к концу, но я решила продолжить. — Но у меня есть одно условие.

— И какое? — Леди высвободила свою руку и с опасением взглянула на меня. Улыбка с ее лица исчезла, должно быть, она ждала, что я выдам что-то из ряда вон выходящее, но я была не настолько глупа, чтобы выдвигать требования, невозможные к осуществлению.

— Об этом разговоре никто не узнает. Расскажи мне все, что знаешь об этом месте и о моем будущем муже. Не хочу выглядеть глупо и встречать на своем пути неприятные неожиданности, — решительно заявила я.

Притворяться больше не было смысла. Буду такой, какая я есть.

Увидев, что небо стало еще темнее, я твердо решила возвратиться в замок. Замерзать я была не намерена.

— Хорошо, дорогая Сильвия. Я и сама заинтересована в том, чтобы наш разговор остался между нами. Мне не хотелось бы переезжать в темницу: к сожалению, там нет зеркала! — Ее шутка пришлась кстати, и, спустя мгновение, мы обе рассмеялись.

Я всегда хотела иметь подругу, с которой можно было бы поговорить по душам или прокатиться верхом, так пускай ею будет эта юная принцесса.

Когда я жила в Рёване, моя мать неустанно повторяла, что подруги мне ни к чему. Она часто говорила, что положиться можно лишь на свою семью, а если мне вдруг захочется поболтать, то вполне можно обсудить что-то с ней, в ее покоях. Моя мать часто ссылалась на то, что подруги болтливы, а нас со всех сторон окружают враги, что свои секреты лучше оставлять при себе, ведь если один и тот же секрет знают двое, то, скорее всего, о нем узнает кто-то еще. Поэтому я всегда хранила мои тайны в моем личном дневнике. Чего я не хотела точно, так это подвергать свою семью опасности. Именно поэтому я и собиралась выходить замуж за Дерека Мёрксверда. Если бы моим родным и моему народу не угрожала опасность, то, скорее всего, спутником моей жизни был бы кто-то другой, кто-то, кто был бы мне ровней. Им был бы тот, кого выбрала бы я сама. Однако судьба распорядилась иначе, и я стала невестой тирана и узурпатора, врага моего народа, ненавистного мне короля людей. Если бы только я встретила нужного мне мужчину раньше, сейчас мне не пришлось бы доживать свою жизнь вот так. Однако неизвестно, что произошло бы, если бы Дерек не смог получить желаемое. Скорее всего, демоны были бы стерты с лица Ваккерланда или бежали бы в пустые земли, отчаянно цепляясь за жизнь. Пусть лучше я буду гореть в огне, чем обреку свой народ на такие страдания.