За свою жизнь я слышал и видел немало историй о безумной вере. Истории, которые вы сейчас прочитаете, на сто процентов правдивы. Они, как для меня, так и для многих других, стали удивительным примером для подражания. Настало время учиться у героев христианской веры, и я говорю не только о людях из Библии. Я говорю о тех, кто находится прямо перед нами: например, у пасторов-основателей церкви «Преображение», епископа Гэри и пастора Дебби Макинтош, у которых хватило веры совершить нечто невероятное.

Позвольте обрисовать вам картину. Северная часть города Талса, штат Оклахома, где Гэри и Дебби основали церковь, исторически населена в основном афроамериканскими семьями. В 1921 году в известном районе Северного Талса под названием Гринвуд, где жили и работали многие выдающиеся чернокожие люди, произошли расовые беспорядки. Этот район был известен как Блэк Уолл-стрит: он представлял собой уникальный национальный эпицентр экономического процветания афроамериканцев. Почти десятая часть населения города Талса в то время являлась чернокожей и большинство из них проживало в районе Блэк Уолл-стрит. Некоторые белые люди увидели в процветающем, расширяющемся районе угрозу для своей комфортной сегрегационной жизни, и их сердца наполнились ненавистью.

30 мая 1921 года расовая напряженность достигла предела. Чернокожий подросток вошел в лифт шикарного офисного здания, а через несколько мгновений молодая белая лифтерша закричала. После ареста подростка на следующее утро разъяренные толпы белокожих людей собрались на улицах и к вечеру без зазрения совести сжигали дотла предприятия и дома чернокожих. Сотни невинных людей были убиты в результате жестоких нападений. Эти восемнадцать с лишним часов хаоса привели к огромным разрушениям, от которых чернокожие люди все еще пытаются оправиться. В итоге и без того разделенный город был разорван на части.

Много лет спустя, в 1999 году, верующие мужчина и женщина услышали Дух Господень, призывающий начать служение в той самой части Талсы. Нужно немного рассказать о семья Макинтош, чтобы понять суть. Они белые, но тем не менее, они были убеждены, что Бог призвал их в самую «темную» часть города. Поэтому они решили действовать в соответствии с отчаянной верой: они переехали на другой конец города и арендовали помещение, где пастор Дебби начала проводить небольшие групповые молитвенные встречи с друзьями. И вот однажды епископ Гэри поехал в центр города на угол Гринвуд и Арчер – то самое место, где семьдесят восемь лет назад вспыхнули пожары расовой бойни, – и услышал, как Дух сказал: «Сними обувь».

Что? Снять обувь? Снаружи? Он огляделся и подумал: «Это безумие. А если меня увидят?» Но все же он послушался. Гэри снял обувь, и тогда Господь сказал ему: «Я хочу, чтобы ты снял проклятие Северной Талсы». Вы можете себе это представить?

Гэри и Дебби открыли церковь не там, где было легко ее основать, а там, куда их позвали. Они были послушны и сделали шаг в вере – и за двадцать лет группа из сорока преданных людей, еженедельно собирающихся в центре города в торговом центре, превратилась в более чем четыре тысячи человек, приходящих на арену, чтобы послушать служение, помогающее преобразить жизнь людей всех рас по всему миру. Я с радостью чествую их при любой возможности, потому что церковь «Преображение» не была бы такой, какая она есть, если бы не сильнейшая вера епископа Гэри и пастора Дебби Макинтош.

Я бы не писал эту книгу и не стремился бы к Божьей цели, если бы не безумная вера моих родителей, Бренды и Томми Тодда. Более тридцати лет назад, когда они жили в Новом Орлеане, штат Луизиана, один набожный человек, еще только начинавший проповеди в Талсе, пригласил их в город: «Вы должны сюда приехать». Родители же услышали «переехать». Я не знаю, чья версия верна, но по воле Божьей они оказались здесь. Они отказались от комфорта и привычных мест ради города, где знали только одного человека. Там они начали путь веры, который в дальнейшем принес жизнь и свободу другим людям. Они молились за десятки служений и отдавали все то, что у них было, с безумной верой, доверяя Господу.

Сначала мой отец работал в страховой компании State Farm, но вскоре они с мамой поняли, что Господь призывал их к служению. Это полное безумие! У них были дети, ипотека и счета. Но, как бы то ни было, отец сказал: «Это мой последний год работы в State Farm. Мы будем верить Господу и благодарить за все, что приходит в наш дом».

Некоторые из вас, читая мои слова, наверняка могут подумать: «О, я завтра же уволюсь с работы!» Но позвольте предостеречь: лучше быть уверенным, что это призвание Божье, иначе вам придется долгое время соблюдать непроизвольный пост!

Снова и снова я видел, как Господь сверхъестественным образом обеспечивал семью Тоддов, которой нужно было кормить пятерых голодных мальчишек, а в холодильнике не было продуктов. Мама становилась на колени и молилась, а на следующее утро раздавался звонок в дверь, и там никого не было – только продукты на неделю на крыльце. Именно по этой причине никто не сможет убедить меня в том, что вера в Бога не работает!

На протяжении многих лет я видел, как родители жертвовали, отдавали, доверяли Господу и отдавали больше. Затем я наблюдал, как Господь не только удовлетворял наши нужды, но и благословлял нас с лихвой, чтобы мы могли делиться с другими. Их служение оказало влияние на миллионы людей по всему миру, и все потому, что они продолжают говорить Богу «да».

Я надеюсь, что, прочитав истории, которые я рассказываю в книге, вы испытаете вдохновение. Я надеюсь, вы увидите, сколько историй еще ждут своего часа. У нас все еще есть судьбы, которые ждут изменений; сердца, которые ждут обращения; жизни, ждущие преобразования; изобретения, ждущие создания; здания, требующие проектирования; философские учения, ожидающие формирования; мир, жаждущий ответов, которые могут прийти только от создавшего его Господа.

Но Ему кое-что нужно. Ему нужны сосуды, желающие быть наполненными. Слово Божье гласит: «Знаем мы, что все сотворенное Богом, стенает и, словно при родах, мучается до сих пор. И не только оно, но и мы, кому дан Дух как первые плоды грядущей жатвы, стонем в душе и томительно ждем усыновления, ждем освобождения от смерти» (Римлянам 8:22–23). Бог готов зарядить и запустить духовное оружие, нацеленное на территорию дьявола, но Ему нужны верующие, которые доверятся Ему и сделают шаг в безумной вере.

Вы готовы?

Я знаю, что некоторые из вас смотрят на название главы и думают: «Майкл, разве ты только что не говорил о безумной вере? Разве не так называется книга?» Да, конечно, и мы к этому вернемся. Но начать нужно с другого. Никто не приходит впервые в тренажерный зал и не выжимает 130 кг. Никто в здравом уме не прыгает в бассейн, ожидая, что выступит как олимпийский пловец.

В тот вечер, когда я впервые встретил Натали, я не встал на одно колено, не признался в безграничной любви и не сделал ей предложение. Она бы сочла меня безумцем! Вместо этого я хотел узнать ее ближе, шутил и присматривался… Ну, знаете, узнавал ее маленькими шажками. Да, детские шаги иногда раздражают, но они абсолютно необходимы для достижения поставленной цели. Поднятие тяжелых весов требует постепенных тренировок, а успех – постоянного укрепления характера. Вы должны неустанно себя закалять.

Но поймите меня правильно: для того, чтобы делать маленькие шаги, тоже нужна большая вера.

Безумная вера – это не то место, откуда вы начинаете; это место, где вы оказываетесь после усердных и самоотверженных шагов. Однако правда кроется в том, что большинство людей, которые хотят стать великими, не приемлют малых масштабов. Они хотят результатов а-ля «Моисей заставил Красное море расступиться», но при этом они хотят оставаться в безопасности, в огромном прочном ковчеге посреди потопа. Я представляю, что для Ноя его первое срубленное дерево – это акт малой веры и огромной доли смирения, – такой, что никто, кроме него и Господа, этого не видел.