Подробностей истории люди не знали. Они просто радовались, что жизнь наладилась: никто не пропадал, не шипел, не крался в ночи, не следил за жильцами через дверные глазки, и мертвые голуби больше не валялись повсюду.

Спустя долгие годы местные мальчишки, игравшие в подвале в прятки, наткнулись на сундук. Они думали, что это клад, но когда открыли, то завопили от ужаса и кинулись наутек: внутри оказалась голова на тонкой иссохшей шее, такая бывает у мумий: ну, ты же видела?

Катя кивнула, и Ритка продолжила:

– Сморщенная, с коричневой кожей, закрытыми глазами и черными тонкими губами, с остатками темных волос. Совершенно высохшая.

– Обезвоженная, – сумничала порядком струхнувшая Катя.

– Ну, пусть обезвоженная, – не стала спорить Ритка. – Важно не это. А то, что голова на самом деле живая. Она только и ждет недотепу, который спустится в подвал, найдет сундук и встретится с ней взглядом – мальчишки вовремя успели убежать: в тот раз она осталась без добычи.

Не открывай сундук! Не смотри голове в глаза! Иначе она захочет поменяться с тобой местами, заняв твою шею!

Ритка резко выбросила руку, ухватив подружку за подбородок. Катя от неожиданности громко взвизгнула и, не удержав равновесие, ковырнулась с подоконника.

– Дура! – Крикнула она хохочущей Ритке.

Над лестницей снова распахнулась дверь.

– Расшумелись вы, девоньки, пора бы честь знать. Да и дождь прекратился, – Авдотья Ивановна хмурилась под шапкой кудряшек-щупалец. – Давайте-давайте, расходитесь! А то родителям пожалуюсь, – зловредно добавила соседка.

Девочки вздохнули, хором извинились.

– Все-таки ерунда эта твоя история, – падение с подоконника сделало реальность более ощутимой, и к Кате вернулся скептицизм.

– Ничего подобного, все – чистая правда! – Отрезала Ритка. – И ведьма была, ее многие видели, и голова существует. Там.

Она указала пальцем в пол, намекая на подвал при подъезде.

– Только надо пробраться в самую глубину, за отсеки и разный хлам.

– Глупости, – поморщилась Катя.

– Можешь сама проверить, – хмыкнула подруга. – Или трусишь?

– А ты пойдешь со мной? – Катя, закусив губу, посмотрела на Ритку.

– Нетушки, – замотала та головой, – я-то в историю верю! Не хочу меняться с ведьмой и лежать вместо нее в сундуке до скончания века, пока она будет жить моей жизнью!

– Чушь какая! – Презрительно фыркнула Катя.

Подружка рассердилась.

– Ну и топай тогда сама, только не плачь, когда ничего уже нельзя будет поправить!

– И потопаю! В подвал я, что ли, не ходила? А сказка твоя дичь дичайшая – страшилка для дошколят!

Катя поднялась на пару ступеней и вдруг остановилась, оглянулась на Ритку – она заправила волосы за уши и фиксировала пряди любимыми черными заколками в виде паутинок.

– Если все правда, где именно жила эта жуткая ведьма?

– Разве я не сказала? – Хитро прищурилась Ритка, глядя на подругу снизу вверх. – На третьем этаже. В вашей квартире!

Не дожидаясь ответа, девчонка сбежала вниз, мурлыкая модный хит.

Катя злилась. В первую очередь, конечно, на Ритку с ее идиотскими шуточками. Мало того, что сочинила нескладуху про ведьмину голову, так еще и приплела Катину квартиру!

Вернувшись домой, Катя сразу спросила маму о предыдущих жильцах.

– Пожилая пара здесь проживала. Удивительно милые старички!

– А до них кто?

– Да не знаю… Вроде женщина одинокая. Тебе зачем? – Мама готовила ужин, и вопросы дочери ее отвлекали.

– Так, – замялась Катя. – А про нашу квартиру говорили что-нибудь плохое?

– Плохое? В каком смысле? – Ложка замерла в маминой руке на полпути к салату.

– Нуу-у-у, может, жильцы странные или происшествия загадочные…

– Ах, вот оно что! – Усмехнулась мама. – Скучно жить в серых школьных буднях? Вынуждена тебя разочаровать: никаких необъяснимых явлений в нашей квартире не зафиксировано. Инопланетяне не прилетали, никого не похищали, суп из жильцов не варили. Самое страшное, что здесь случилось, это Алексей Степанович сверху со своей непреходящей любовью к футболу. Так что оставь фантазии. И вообще, чем маяться от безделья, лучше помоги накрыть на стол.

– Ага, сейчас! – Катя засмеялась, вздохнула с облегчением и побежала в ванную мыть руки.

Ночью она ворочалась, безуспешно сражаясь с бессонницей. Стоило закрыть глаза, как сразу возникали картинки, навеянные Риткиной историей: темное нутро сундука и пергаментная голова, скрипящая зубами в бессильной ярости. Увы, мамина веселость и уютный семейный вечер за настольными играми не изгнали неприятные впечатления, только отсрочили их.

«Вот же привязался бред-бредовый, – бурчала Катя, вспотевшим колобком перекатываясь с боку на бок. – И ладно б чем стоящим запугать решила, по-настоящему криповым – вампирами там какими-нибудь, оборотнями, привидениями, или на худой конец маньяком. А она придумала сухую голову ведьмы! Ну, кто в такое поверит?! Сундук – а в нем голова, которая ждет – не дождется свободную шею!»

Но, не смотря на попытки представить ситуацию в нелепом свете, Катя все равно боялась. И от этого еще больше бесилась, особенно когда представляла, что Ритка сейчас преспокойно дрыхнет да, небось, еще и улыбается во сне.

Невыспавшаяся Катя понуро побрела в школу, отсидела уроки – как срок отмотала, а выйдя за ограду, пулей устремилась домой, чтобы избежать непрошенных попутчиков.

Заходя в подъезд, она против воли взглянула на подвальную дверь, как обычно запертую. Искателям приключений препятствовал солидный, местами бурый от ржавчины замок. Ключ от негохранился у так называемой старшей по подъезду – пенсионерки тети Жени с пятого.

«Вот и хорошо, что закрыто», – удовлетворенно подумала девочка.

Тем не менее, страшилка о сухой голове не шла из мыслей. Досаждала настолько, что Катя стала рассеянной на уроках. Учителя делали замечания, говорили, что надо собраться, взять себя в руки: до осенних каникул осталась неделя – она же контрольная. Неужто хочется двоек с тройками нахватать и испортить оценки в самом начале года? Катя не хотела: плохие оценки означали отмену «премиальных» от родителей, и соврать, ежели что, не выйдет – мама всегда может заглянуть в электронный дневник. Девочка уныло подумала, что технический прогресс далеко не всегда приносит пользу.

Тем не менее, в руки себя она все-таки взяла: от контрольных не спрячешься. Да и неделя выдалась слишком напряженная, чтоб много думать о посторонних предметах. Она даже с Риткой совсем не виделась в эти дни, только изредка переписывалась в соцсетях и мессенджере, ибо подружка, хоть и жила в соседнем подъезде, но в школе училась другой.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.