Шаг №2: запомнить, в каком направлении убежала Китнисс. Ищу ориентир, а потом тоже бегу вглубь леса.

Бегу настолько быстро, насколько могу. Ветки царапают мое лицо, но я не обращаю на них внимания. Уже через полчаса такого сумасшедшего бега, адреналин перестает действовать, и я чувствую себя обессиленным, поэтому нахожу небольшой камень и усаживаюсь на него.

Ноги гудят настолько, что стоит мне оторвать стопу от земли, как она начинает дрожать. Интересно, профи уже закончили битву у Рога? Хеймитч сказал мне, что я должен дождаться момента, когда все успокоится, и только тогда попробовать пробиться к ним в команду.

В любом случае мне нужно пересилить себя и вернуться к Рогу. Я ведь могу переждать время и там. Когда я прятался у кромки леса, никто меня не заметил, а значит, есть шанс, что не заметят и сейчас. Надеюсь, они утолили свою первичную жажду крови и дадут мне сказать хоть слово. Но все-таки каков шанс, что Мирта не зашвырнет в меня ножом, как только я приближусь к озеру?

Пытаюсь прислушаться, чтобы хотя бы иметь представление о происходящем сейчас у Рога. Ничего, кроме окружающих меня звуков леса, не слышу. Как далеко я убежал? И успею ли вернуться обратно к заходу солнца? А ведь профи могли уже сменить свое местоположение. И если так, то мне придется их искать. Не самое подходящее время, чтобы отсиживаться на камне. Тем более у меня нет ни воды, ни еды, ни оружия. Сейчас я — потенциальный труп.

Встаю с валуна и начинаю идти по своим следам. А следов я оставил достаточно много, чтобы не заблудиться. Здесь — поломана ветка, там — на открытой земле видны отпечатки моих сапог. Любой желающий смог бы меня выследить. Теперь я пытаюсь идти аккуратнее, хотя о какой аккуратности может идти речь, когда ты идешь на встречу своей смерти?

========== Глава 12. Профи ==========

Через некоторое время я начинаю слышать звуки. То громкий смешок, то визг. Профи находят время веселиться даже на арене… Еще через пять минут я уже начинаю различать голоса, еще через две сквозь деревья начинает просматриваться блестящий Рог.

В десяти метрах от места, где я сейчас нахожусь, растительность окончательно заканчиваются, поэтому я мелкими перебежками подхожу к огромному кусту и решаю посидеть здесь некоторое время. Мое сердце колотится как бешенное. Запрокидываю голову к небу и глубоко дышу в надежде хоть немного прийти в себя.

Сквозь куст отчетливо видно все происходящее у Рога. Профи сложили все припасы в большую кучу, поставили палатки, развели костер и теперь прогуливаются вокруг ящиков и ищут нужные им вещи. Сейчас они не боятся, что кто-то на них нападет, потому что, как видно по кровавым следам на траве, они показали, на что способны. Их больше, чем я думал: Катон и Диадема, парень из первого, девчонка из второго — Мирта, девушка из четвертого и парень из третьего. Но он явно не профи и очень их боится. Тогда зачем они взяли его к себе в команду? Может, он им нужен в качестве заложника? Или он оказался им чем-то полезен. Хотя, чем он может им быть полезен? Лет 14 на вид, щуплый, низкий. Схватил копье обеими руками и сидит, дрожит около палатки. Не поверю, что кто-то из этой банды убийц пожалел ребенка и решил оставить его в живых. Но, если посмотреть на это с другой стороны, то раз они оставили в живых этого мальчишку, то, возможно, мою «помощь» они тоже примут.

Шаг №3: пробиться к профи, заставить их мне поверить. Даже звучит страшно.

Решаю, что лучшего момента уже не будет. Сейчас они устроили себе время отдыха. Кто-то до сих пор ищет новое оружие, кто-то лежит, облокотившись на Рог, Катон рубит бревна огромным ножом.

Я прислушиваюсь к разговору.

— Ты можешь делать это и не создавать столько шума? — недовольно говорит Диадема Катону.

— Детка, — стонет он, — что с тобой? Ты расстроилась из-за того, что не нашла в этих припасах новенькое платье?

— Очень смешно, — она кидает в Катона маленький камушек, — ты же знаешь, что я хотела здесь найти.

— Ну чем тебе плох этот лук? — он тыкает пальцем в сторону того самого блестящего лука, за которым хотела бежать Китнисс.

— Я привыкла к арбалету! Ты понимаешь, насколько это разные вещи? — восклицает она.

— По мне так нет разницы, — он пожимает плечами, — хочешь, я отдам тебе свой меч?

— Зачем мне твой меч?

— Я просто предложил, — Катон бросает на землю свой нож-топор и подходит к Диадеме. — Ди, ты сможешь убить кого угодно с этого лука, а если не сможешь, я убью его сам.

Диадема поднимается с земли и обнимает Катона.

— Ты такой самоуверенный, — мурчит девушка.

— Просто я знаю, на что способен.

— Тогда скажи мне, когда мы прибьем эту девчонку? — что-то подсказывает мне, что они точно говорят не о малышке из одиннадцатого…

— Скоро, поверь мне. Это случится очень скоро.

После этого он целует ее в губы. Да, я не ошибся, когда подумал на индивидуальных показах, что у них завязался роман. И я почти на сто процентов уверен, что все они мечтают прикончить Китнисс.

Ну все, пора. Опять глубоко вдыхаю, закрываю глаза и встаю со своего места. Мне нужно сделать десять шагов, и я окажусь у всех на виду. Ближе всех ко мне находится Катон, через пару метров от него Диадема, остальные у Рога, но добежать досюда займет у них не больше пяти секунд. Так что, либо сейчас все пойдет по плану, либо меня убьют. Я сделал свой выбор.

Наверное, с большей уверенностью, чем нужно, выхожу из-за кустов и делаю пару шагов по траве. Сейчас я ничем не прикрыт. У меня нет оружия, чтобы хотя бы попробовать защититься, и мое сердце колотится с такой силой, будто сейчас выскачет наружу. Вдруг понимаю, что совершенно утратил навык складывать слова в предложения и просто ору:

— Эй.

И уже через пол секунды безумно жалею. Это звучит нагло, будто я бросаю им вызов, они могут подумать, что я пришел сражаться.

На меня разом оборачиваются шесть пар глаз. Каждый хватает свое оружие, но никто пока не двигается. Делаю пару шагов вперед и поднимаю руки вверх, показывая, что не собираюсь нападать.

— У меня нет оружия, — говорю я. Мой голос дрожит. Да и сам я дрожу…

— Ты что, самоубийца, женишок? — выкрикивает парень из первого дистрикта. Женишок? Что еще за прозвище?

— Что тебе надо? — грубо рявкает Катон.

— Я пришел, чтобы вам помочь, — отвечаю я, и в ответ раздаются смешки.

— Чем ты можешь нам помочь? — выкрикивает Мирта.

— Я же знаю, что вы хотите избавиться от Китнисс. Я знаю ее план. Без меня вам ее не найти.

На поляне повисает тишина. Никто даже не двигается. Все явно раздумывают над моим предложением.

— Почему мы должны тебе верить? — спрашивает Катон.

— А у нас есть выбор? — отвечает за меня Диадема, — у него же нет оружия, и не думаю, что он умеет драться…

— Умеет, — выкрикивает парень из первого. — Я видел, как он боролся на тренировках.

— Насколько хорошо?

— Не настолько, чтобы попытаться пойти против нас, — отвечает он.

— И почему ты решил помочь нам найти твою девчонку? — Катон наклоняет голову набок, всем видом показывая, что он никого здесь не боится.

Мы с Хеймитчем, конечно же, предусмотрели и этот вопрос.

— Она не моя девчонка, — отвечаю я, — и даже если бы и была моей, нам все равно не суждено быть вместе. Сейчас мы все противники, и каждый сам за себя, а я просто хочу протянуть как можно дольше.

В ответ я получаю кивок. Он мне поверил!

— И что ты хочешь взамен?

— Чтобы вы взяли меня к себе. Мы будем искать ее вместе. И до того момента, пока мы ее не найдем, я буду с вами.

— У тебя есть оружие? — спрашивает он.

— Нет. У меня вообще ничего нет.

— Мирта, — кричит Катон и указывает ей на меня. Она закатывает глаза, но все равно подходит ко мне и начинает шарить по карманам. Я не сопротивляюсь.

— Ничего нет, — отвечает она.

Катону требуется не больше пяти секунд, чтобы принять решение. Он ни с кем не советуется. Он здесь главный.