Как назло, частный дом моего знакомого находился едва ли не на другом конце города, неподалеку от леса. Олегу, конечно, было удобно подобное местоположение жилища. Он спокойно занимался со своими собаками вдали от скопления людей и машин. Но мне сейчас было совсем невесело – я подсчитала, что с такими темпами езды доберусь до окраины Тарасова только через несколько часов. Щенок жалобно скулил в своей переноске, я смочила ему носик водой и попробовала его напоить. Тот в ответ попытался укусить меня за палец – то ли посчитал меня причиной своих мучений, то ли в нем внезапно проснулся охотничий инстинкт.

– Ну, знаешь, это вообще наглость! – возмущенно воскликнула я, закрывая крышку переноски. – За что кусаться-то лезешь? Все, больше никаких остановок, иначе мы никогда не доедем до твоего нового хозяина!

Я решила, что не смогу никак облегчить страдания щенка, поэтому слегка прибавила скорость. Песик отреагировал жалобным скулежом, однако я была непреклонна. Теперь дела пошли веселее – мы хотя бы двигались вперед, а не искали место для остановки. Раз скулит – значит, жив, подумала я про себя и не поддавалась на провокации своего пассажира. Как ни странно, но рвать щенка перестало, правда, выл он так, точно его режут тупым ножом. Я только диву давалась: ну как может такая крохотная собачка издавать столь громкие звуки? Даже остановилась, когда вой стал невыносим, вдруг щенок сейчас скончается в переноске? Однако маленький изверг помирать не собирался – похоже, его просто укачивало от езды.

– Потерпи немного, – велела я, протирая мордочку водой. – Скоро приедем…

Наконец мы подъехали к дому Олега, и я вздохнула с облегчением. Щенок не успокаивался, и я потянулась за телефоном, мечтая поскорее сбагрить собачку своему знакомому. Нет уж, обратно я пса не повезу ни за какие коврижки, суну его Олегу, пусть делает с ним что хочет!

Однако кто-то опередил меня – я не успела вытащить мобильный, как раздалась трель, извещающая о входящем звонке. Я посмотрела на дисплей, ожидая увидеть номер Станкова, но ошиблась. Звонили с незнакомого мне номера. Тут возможны два варианта: либо незнакомец позвонил мне по ошибке, либо со мной желает поговорить потенциальный клиент. Сейчас был тот редкий случай, когда я очень хотела, чтобы звонивший набрал мой номер случайно, не могу же я разговаривать с клиентом, когда рядом визжит, как потерпевший, злополучный пес!

– Помолчи хоть минутку! – обратилась я к щенку, но тот не только не прекратил свой концерт, а стал выть еще громче. Я чертыхнулась про себя, взяла трубку и вышла из машины. Но на улице лило как из ведра, я не слышала собеседника. Пришлось вернуться в салон, где, как оказалось, слышимость была немного лучше.

– Слушаю! – проорала я в трубку, стараясь заглушить лай и визг.

– Простите… – с трудом услышала я женский голос. – Я, наверно, ошиблась… Мне нужна Евгения Охотникова…

– Это я! – Увы, мои худшие опасения подтвердились – незнакомке нужны услуги телохранителя, а мне приходится общаться с ней в таких жутких условиях. – Я вас слушаю…

– Мне очень нужна ваша помощь! – Женщина заговорила громче, ее голос звучал едва ли не умоляюще. – Пожалуйста, кроме вас мне не к кому обратиться, вы же можете мне помочь?

– Давайте мы с вами поговорим при личной встрече, – предложила я. – У меня сейчас небольшие проблемы со связью, я почти ничего не слышу… Да замолчи ты, наконец! – последняя реплика была адресована, естественно, к визгливой псине, но щенок меня не послушал. – Это не вам, простите…

– Да-да, конечно… – немного обескураженно произнесла моя собеседница. – Только мне и Жанне очень нужна ваша помощь…

– Говорите адрес. – Я напрягла слух, борясь с непреодолимым желанием стукнуть щенка по носу. – Буду в скором времени у вас, все мне расскажете!

– Улица Пролетарская, дом тридцать семь, квартира сорок… – отозвалась женщина. – Я буду дома вас ждать. Только прошу вас, приезжайте!

– Не волнуйтесь, через час я буду у вас! – пообещала я. – Как к вам обращаться?

– Меня зовут Марта, – представилась моя собеседница. – Марта Ивлиева. Если вы нам с сестрой не поможете, я не знаю, что нам делать…

Внезапно она положила трубку. Я набрала номер Марты, однако услышала короткие гудки. Что ж, все равно в такой обстановке, как сейчас, разговаривать невозможно, позвоню ей позже, когда сдам щенка Олегу. Я позвонила Станкову и гаркнула в трубку:

– Мы приехали, выйди, пожалуйста, этот изверг орет белугой!

Спустя несколько минут Станков уже вытаскивал щенка из переноски.

– Ну, мой золотой, идем-ка ко мне… – приговаривал Олег. Странное дело, но когда мужчина взял песика на руки, тот мигом замолчал и стал облизывать мужчине руки. Станков ласково гладил щенка, на лице моего знакомого была самая радостная улыбка, которую только можно себе представить.

– Вырастет большим, – довольно заявил Олег. – Думаю, это помесь дворняжки с ретривером, хороший пес. А, нет, не пес… Девочка! Это не кобель, а сучка! Идемте в дом, а то ливень жуткий…

– С радостью бы, но мне надо спешить, – сказала я. – Как, возьмешь себе собаку? Пока мы ехали, она выла не переставая, а у тебя сразу успокоилась!

– Конечно, возьму! – воскликнул Станков. – Как такую красавицу не взять? Вот увидишь, будет умная поисковая собака, думаю, с моими питомцами она подружится!

– Вижу, вы уже нашли общий язык, – хмыкнула я. – Даже не знаю, как тебя благодарить, за нашу поездку я чуть с ума с этим маленьким чудовищем не сошла…

– Ну какие благодарности? – изумился Олег. – Я только рад, щенок-то замечательный! Из нее точно выйдет толк!

Мы попрощались, я забрала переноску и села в машину. А Станков вместе со своей новой питомицей направился в дом.

Пролетарская улица находилась в Зареченском районе Тарасова, и, согласно данным моего навигатора, добраться до дома Марты я должна была за сорок минут. В дороге я несколько раз звонила женщине, но та почему-то не брала трубку. Это казалось мне странным – ведь еще каких-то полчаса назад Ивлиева умоляла меня помочь ей, а теперь не отвечает на мои звонки. Ни за что не поверю, что женщина оставила мобильник дома, а сама отправилась в ближайший магазин. Она ведь говорила, что будет меня ждать в квартире, а учитывая то обстоятельство, что Марта напугана, вряд ли она станет выходить на улицу. Быть может, телефон находится на беззвучном режиме и его обладательница не слышала звонка? Тоже маловероятно, если человек ждет кого-то, он не выпустит телефон из рук, к тому же я могла позвонить Марте и уточнить ее адрес… Значит, не отвечать на мои звонки Ивлиева могла либо потому, что с ней что-то случилось, либо из-за проблем со связью. Погода сейчас ненастная, техника может давать сбои в работе. Я надеялась, что женщина сейчас ждет меня в своей квартире и сама не может до меня дозвониться.

На Пролетарской улице я оказалась спустя полчаса после того, как выехала от Олега. Кое-где я превышала скорость, и, к моему счастью, заторов на дороге не было. Часы показывали половину второго, хотя из-за глухого серого неба и ливня казалось, что сейчас уже вечер. Я вышла из машины и подбежала к первому подъезду тридцать седьмого дома, набрала номер квартиры своей клиентки. Дом был девятиэтажный, окруженный точно такими же жилыми строениями, которые столпились рядом друг с другом. Вообще, окружающий городской пейзаж выглядел уныло и серо, вдобавок ко всему скверная погода не добавляла красок и оптимизма. Открывать дверь мне не спешили – только длинные гудки домофона служили мне ответом на звонок. Странно, еще раз подумала я про себя. В голову закрались безрадостные мысли. Вдруг этой Марте действительно угрожала опасность, женщина звонила мне в надежде, что я помогу ей, а вместо того чтобы сразу ехать к своей новой клиентке, я потратила уйму времени на злосчастного щенка. Свалился он на мою голову… Ну почему тетя Мила притащила собаку к нам домой? Что ей стоило отдать найденыша какой-нибудь своей подруге? У нее ведь куча знакомых, уж кого-нибудь можно было бы «осчастливить» милым животным…