На выразительных губах Рафаэля заиграла улыбка. Длинный смуглый палец заскользил по до боли сжатому кулаку Сары - так горная кошка, играючи, подбирается к приросшей от страха к земле добыче.
- Откуда? - переспросил он бархатистым голосом. - Ты уже не помнишь, Сара? Неужели меня так легко и просто забыть?
Ее спасло только отчаяние.
- Если не ошибаюсь, мы познакомились в Париже... - едва выдавила она из себя.
- Я тогда еще умирал с голоду в своей мансарде, правда не один, произнес он с мягкой, как шелк, насмешкой, и она убрала от него подальше дрожащие пальцы. - По всему видно, что мне выпала честь быть одной из достопримечательностей, с которыми Сара должна была познакомиться в своем путешествии по франкоязычному миру. - Он медленно выпрямился, все еще не обращая никакого внимания на Гордона. - Es verdad?* - И пошел прочь"
- Ну дела! - протянула Карен где-то так близко от нее, что у Сары зазвенело в ушах. - Голову даю на отсечение, Гордон, что здесь чтото не так. Все, что она тут лепечет, и яйца выеденного не стоит. Сара, как ты могла его забыть?!
- Надо же, а я думал, что испанцы - чрезвычайно учтивая нация, - медленно проговорил Гордон. - Посмотрим, что у нас на ужин?
Карен, не обращая на него никакого внимания, настаивала:
- Сара...
- Надеюсь, вы не ждете от нее публичного выступления? - Гордон освободил онемевшую руку Сары от вовсе не мягкой хватки Карен.
Еще немного, и они вцепятся друг другу в горло, сообразила вдруг Сара на грани истерики. Ну почему не смогла она через себя переступить и просто поболтать с ним о том о сем?
- Париж, - пробормотала Карен и вдруг рассмеялась. - Ну конечно! Он один из ухажеров Марго! А ведь ты у нас не имеешь привычки разбалтывать чужие тайны.
Карен, довольная собой, - надо же, как легко она разгадала такую загадку! - препроводила их в столовую, не умолкая ни на секунду.
- Мы просто покатились со смеху, когда узнали, что родители Сары отпустили ее в Париж с Марго. Это было на Пасху, в последнем классе, так ведь?
Гордон передал им тарелки.
- Марго? - послушно переспросил он.
Сара с трудом разлепила ссохшиеся губы:
- Марго Кэрратерз. Усе отца было какое-то дело по инженерной части в Париже.
- Сара обычно отсыпалась на уроках французского, - нетерпеливо продолжала за нее Карен. - А для ее родителей знание французского было не менее важно, чем икебана и хороший экипаж.
- Я поехала в Париж, чтобы попрактиковаться во французском.
Это простое и ненужное объяснение, произнесенное ровным голосом, стоило Саре огромных трудов.
Карен беспрестанно хихикала.
- Не вижу ничего смешного, - заметил Гордон.
Карен посмотрела на него с сожалением.
- Марго была помешана на сексе. Ей было все равно кто, лишь бы в брюках, - с многозначительным видом подчеркнула она. - Но перед родителями она вела себя как молоденькая монашка, готовящаяся к принятию послушничества. А Сауткоттов надо знать. Если бы до них дошел хоть один из слухов о похождениях Марго, они бы тотчас же запретили Саре подходить к ней ближе, чем на пушечный выстрел!
- Подростки очень ранимы, - холодно заметил Гордон.
- Вы еще плохо знаете Сауткоттов. Как-то в школе началась эпидемия гриппа, так они заперли Сару дома на целых полтора месяца. - Карен виновато взглянула на замкнутое лицо Сары. - Извини, я забыла, что ты здесь. Кстати, а что ты все молчишь?
К Карен подошла ее сестра и что-то прошептала ей на ухо.
- Не может быть! - с досадой воскликнула Карен. - Извините. Кто-то похозяйничал в моей темной комнате.
- Надеюсь, можно считать, что допрос окончен, - мрачно заметил Гордон. - Какая наглость навязывать себя так, как этот Алехандро! Впрочем, чего можно ждать от цыгана?
Сара вдруг почувствовала непреодолимое желание дать Гордону пощечину и сбить с его упитанного лица выражение самодовольного превосходства. Предположение Карен о том что Рафаэль был одним из ухажеров Марго, показалось ей черным юмором. Ее ближайшая подруга даже не подозревала, какие между ними отношения. Только черту могло прийти в голову сыграть с ней такую злую шутку, соединив ее с совершенно противоположным ей по характеру человеком. И незачем было спускаться в ад и вновь из него выбираться только для того, чтобы понять простую истину: северный полюс и экватор никогда не сойдутся.
Гордон помахал какому-то знакомому. Еще один смокинг и еще одна бабочка в сопровождении худенькой блондинки, ей пожимали руку, о чем-то говорили, и она, видимо, что-то отвечала. Разговор вертелся вокруг бюджетных сокращений, предусмотренных правительством, о бухгалтерии, о Уолл-стрит. Гордон был в своей стихии. Вчетвером они медленно кружили по холлу, но Сара все еще никак не могла сбросить с себя нервное напряжение.
Рафаэль стоял, прислонившись к стене с прирожденной грацией. Он никогда не замирал ни на секунду, даже когда работал. О Боже... о... Она предприняла отчаянную попытку прогнать от себя эти воспоминания, окончательно выбивавшие у нее почву из-под ног. Мимо них протискивались люди, подталкивая ее все ближе и ближе к Рафаэлю... И вдруг она почувствовала на своих плечах руку Гордона. Подружка Рафаэля дергала его одной рукой за рукав, прижимая другую к его груди. Сара вдруг представила себе рыжего сеттера с поводком в зубах, прыгающего вокруг хозяина в предвкушении прогулки. Отвратительно. Жестокой судьбе было угодно еще раз наказать ее.
- Пойдем-ка домой, - протянул Гордон.
- Да, уже поздно, - согласилась она, хотя не имела ни малейшего представления о времени.
Гордон проворно провел ее в прихожую.
- Я принесу твой плащ.
Ей стало зябко. Она позвонит Карен завтра. Скорее всего, Карен и не вспомнит, что Сара ушла, не простившись. Но стоило только ей об этом подумать, как из холла выплыла Карен собственной персоной и направилась прямо к ней.
- Может, кто-нибудь объяснит мне, что там происходит? - прошипела она.
- Извини, я не...
- Между Гордоном и Рафаэлем Алехандро, - я имею в виду. Они едва не подрались, но в последний момент Гордон, как того и следовало ожидать, предпочел дипломатично отступить. Они что-то говорили о взаимной антипатии с первого взгляда, хотя до этого не обменялись ни словом! - хихикала Карен. - Неужели ты не заметила эту молчаливую борьбу двух мужских "я"? Да ты просто ослепла, Сара.
