Мне следует быть кратким. Изначально я хотел оставить лишь краткие инструкции, но… подумав, представил, что сказала бы Киару и решил написать письмо. Так будет правильнее. Так я позволю себе попрощаться с тобой. Но ты должна понимать, моя милая Эль, что я прощаюсь с тобой не навсегда. Я проснусь. Обещаю. Я проснусь и смогу жить дальше. С болью, с сомнениями, с одиночеством… но я смогу жить дальше без Киару. Сейчас я не представляю себе, какой будет жизнь после пробуждения. Но я знаю, что должен буду жить дальше. Как минимум до тех пор, пока клан не будет в безопасности. Как минимум до тех пор, пока я не буду знать, что вы справитесь без меня.

1. Клан. Мы не будем считаться беглецами из клана «Ночной Огонь», но и не войдём в состав клана «Рассвет». У нас будет свой клан, который станет для нас домом… Наверное, мне надо было посоветоваться со всеми, но я уже озвучил господину Доминигу название. «Изумруд». Наш клан. Наш новый дом. Чарльз предоставит для нас один из своих домов в Лондоне.

2. Дом. Я не знаю, каким он будет, но я верю в то, что мы сможем сделать безопасное место. Я надеюсь на то, что Д. И. затаится. Господин Доминиг уверил меня, что дом прекрасный. Он расположен напротив дома главы города. Если это то самое здание, которое я помню… Не знаю. Надо будет подумать. Обсудить. Этим мы займёмся после моего пробуждения. Это поможет отвлечься мне от скорби.

3. Символ клана. Я вынужден попросить тебя обратиться к архивариусу в клане «Рассвет». Вместе с ним поднимите записи обо всех кланах Великобритании (не трогая Северную Ирландию, Ирландию и Шотландию). Определитесь с нумерацией клана. Затем подумай над символом клана. Если примешь решение до того, как я проснусь — прекрасно. Закажи у кузнеца кольца или браслеты. Если решение не будет принято, то я прошу тебя не переживать из-за этого. «Изумруд» станет нашим кланом, и я уверен в том, что символ будет лучшим. Запомни: мне понравится любой твой выбор.

4. Беглецы. Присмотри за ними. Пожалуйста. Я знаю, что ты будешь делать это без моей просьбы. Но… прошу тебя. Пожалуйста. Присмотри за ними. Если кто-то хочет покинуть клан, уйти, то… я думаю, что не стоит держать. Пускай уходят, но пускай знают то, что, при желании, они всегда могут вернуться.

Вот как-то так. Кажется, я дописал всё, что хотел. Мне осталось лишь запечатать конверт, оставить его на столе, взять амулет и заснуть.

Мы скоро встретимся вновь. Я уверен в том, что вернусь быстро. Не скучай. Не докучай господину Доминигу. И береги себя.

До скорой встречи, моя милая леди Эллариан.»

Глава 52

Ричарду потребовался целый час для того, чтобы заставить себя пошевелиться после того, как, завершив письмо, вложил лист в белый конверт. На самом конверте красовалась подпись: «Моей дорогой леди Эллариан Ремингтон от старшего брата лорда Ричарда Ремингтона».

Усмехнувшись, Ричард покачал головой. Сейчас он не мог объяснить, почему подписал настолько официально, особенно учитывая то, что в его комнату никто кроме сестры не зайдёт, если он не даст разрешение.

— Ну как ты тут? — со вздохом поднимаясь со стула, прошептал мужчина, подходя к мягкому креслу и беря в руки куклу. — Я забыл написать о тебе, родная… забыл попросить, чтобы куклу никто не трогал… Забыл написать… но оставлю рядом с собой… как же мне не хватает тебя, Киару… мне кажется, что я держусь только из-за того, что скоро смогу тебя увидеть…

Он погладил куклу по волосам, но игрушка не способна была заменить Киару, даже если у винтажной куклы были волосы любимой.

— Ты мне очень нужна… Я знаю, что тебя не вернуть. Я знаю правила. Мёртвые остаются мёртвыми… и никак иначе… исключений не предусмотрено… Но это не справедливо, что ты… что тебя больше нет. Не справедливо. И я не устану это говорить. Ты не имела никакого права на то, чтобы оставить меня. Никакого!

Злость. Она не затмила боль, но присоединилась к той гамме чувств, что испытывал вампир после смерти супруги. Он злился на себя, за то, что не смог найти способа спасти любимую и злился на Киару за то, что та покинула его, ушла из жизни.

— Я не должен на тебя злиться. Я знаю… ты бы не ушла от меня, если бы не теряла душу, если бы не становилась марионеткой… Ты так отчаянно боялась навредить близким, так боялась перестать быть собой… и решила, что смерть будет лучшим выходом…

Ричард, тяжело вздохнув, подошёл к кровати и аккуратно посадил куклу на прикроватную тумбочку, прислонив спинкой к ножке настольной лампы.

— Ты же понимаешь… что я делаю это ради тебя? — прошептал мужчина.

Он никогда не верил в то, что игрушки могут быть прекрасными слушателями. Но сейчас, потеряв Киару, он старался разговаривать с супругой так, словно она рядом и слышит каждое его слово.

— Вместо того… чтобы быть вместе… Я отпустил тебя… — покачал головой вампир.

В очередной раз тяжело вздохнув, мужчина вернулся к письменному столу. Все вещи были разложены по своим местам. На столе не осталось ничего лишнего. Затем, на всякий случай, вампир оставил на столешнице документы: мало ли они могли понадобиться младшей сестре. Немного подумав, Ричард под документами оставил две банковские карты, написав на листке пин-коды и кодовые слова к каждой, а также из карманов и портмоне выложил наличные деньги. Он прекрасно знал, что у Эль есть доступы к финансам. Самуэль, при необходимости, может вывести часть денег из оборота рекламного агентства, которое приносит часть дохода для клана. Но Ричард прекрасно себя знал: как спать спокойно, если срочно могут потребоваться деньги, а в ближайшем доступе не будет?

— Глупые мы с тобой были… — усмехнулся вампир, покачав головой. — У нас могло бы быть больше времени… если бы рискнули быть вместе… если бы ты не стремилась сбежать из клана… и если бы я не боялся Джозефа и смог бы дать отпор Стэфану, сделав так, чтобы он не трогал тебя… но вместо этого я выбрал самый лёгкий способ… Защитив от Джозефа, я не придумал ничего лучше, кроме того плана… и позволил тебе жить вне клана… Знаешь, родная, об этом я иногда жалею… как жалею о том, что долго считал тебя убийцей Стэфана и хранил это в тайне. Или… вместо того, чтобы не ссориться с тобой… тогда, в машине… ты много раз говорила мне, что уже забыла причины. Но я не забыл. И до сих пор виню себя за то, что высадил тебя… что оставил одну на обочине… что уехал, а до рассвета было не так много времени…

Ричард понимал, что ему нужно выговориться. Он знал, что идеальный путь: посетить церковь и исповедаться. Вот только у вампиров нет своих священников, а раскрыться людям мужчина не мог: люди должны спать спокойно, не зная, что в мире, совсем рядом с ними, живут совсем не вымышленные создания: вампиры, оборотни, призраки, тёмные и светлые, дампиры и прочие сущности, а магия вполне себе реальна.

— Ничего… совсем скоро мы с тобой увидимся… совсем скоро… мне просто нужна ещё одна встреча с тобой… ещё один разговор… В последний раз тебя обнять… В самый последний раз ощутить тепло твоих рук и увидеть твою искреннюю улыбку… и, если повезёт, я быстро проснусь и смогу жить дальше. Без тебя.

Вампир понимал, что ничего уже не будет как прежде. Его жизнь изменилась окончательно и бесповоротно, но мужчина отчаянно нуждался в том, чтобы найти в себе жить дальше. Особенно учитывая то, что перед ним стояло несколько достаточно сложных задач, а также он был ответственен за жизни беглецов из клана, где вновь во главе Джозеф Индигиан.

«Надо было его убить. Надо было… И почему мы не сделали это с Самуэлем?»

Глава 53. Прошлое

Заглушив двигатель, Ричард несколько минут просидел без движения, а затем заставил себя посмотреть на Киару, которая продолжала делать вид, что спит. Вот только мужчина прекрасно знал, что невеста лишь притворяется: после заката прошло полтора часа.

— Это последняя остановка, Киару, — со вздохом произнёс Ричард, открывая дверь машины. — Мы приедем до рассвета следующего дня. Ты остаёшься или выходишь?

Это были первые слова, которые Ричард произнёс с момента, как арендовал в аэропорту автомобиль и, вместо того, чтобы выбрать более быстрый способ, отправился в долгую дорогу.