Чарльз покачал головой. Ему не нравился план Ричарда, он не согласен был с тем, что вампир планирует воспользоваться магией, но… отговаривать не стал.

— Хорошо, — со вздохом согласился Чарльз. — За своих будь спокоен. Я пригляжу за ними. И если что… мы не дадим их в обиду. Главное, чтобы твои не пугали волчат. Мы их немного шуганули, но их страха хватит не более, чем на пару дней. Затем будет любопытство и они полезут вас изучать.

Ричард хмыкнул. Он не стал предупреждать Чарльза о том, что Алекс безумно сильно боится оборотней, а Эль будет счастлива поиграть с волчатами и сможет побыть прекрасной няней. Вместо слов, Ричард вновь сделал глоток и горло в очередной раз обжёг алкоголь.

— Спасибо, Чарльз. Я благодарен за этот временный приют. И…

— Не стоит благодарности, мальчик мой, — поспешно заговорил Доминиг. — Я говорил это раньше, я повторю это сейчас. Я сделаю для тебя всё, что будет в моих силах. Даже если мне придётся оберегать твой сон. Я просто надеюсь на то, что ты проснёшься. За себя не переживай. Попрошу камердинера присматривать за тобой.

Ричард кивнул. Он был благодарен за заботу и знал, что беглецы из клана «Ночной Огонь» в полной безопасности до тех пор, пока находятся на землях, принадлежащих «Рассвету».

Глава 49. Прошлое

— Я принял решение.

Ричард успел забыть, что пришёл на бал не один, а в компании Джозефа Индигиана, который, при желании, мог сойти за отца, который подыскивает своему холостому отпрыску невесту. Мог бы, если бы не одно но: Джозеф и Ричард не были родственниками. Их объединяло лишь то, что когда-то очень давно, в конце пятнадцатого века, Индигиан обратил Ремингтона в вампира. И теперь оба здесь находились лишь из-за того, что Ричард захотел покинуть клан "Ночной Огонь".

— Решение? — слова Джозефа помогли Ричарду отвлечься. Он посмотрел на Джозефа, мысленно собирая все силы в кулак, чтобы говорить равнодушным тоном.

— Обратишь её в вампира, добровольно, естественно, и сможешь уйти из клана.

Джозеф торжествовал. Ричард невольно проследил за тростью, с помощью которой старик указал на выбранную жертву. И стоило ему посмотреть на юную девушку в тёмно-зелёном платье, как вампир, сделав шаг назад, мотнул головой. Желанная свобода никогда ещё не была настолько проклятой: Джозеф указал на Киару, словно зная тайные мечты своего поверенного в делах.

— Её? — Ричард надеялся, что ему хватит сил для того, чтобы говорить ровным, равнодушным голосом, что у него получится отстраниться от ситуации и убедить Джозефа в том, что следует выбрать что-то другое. — Она не подходит. Тощая, невзрачная, мелкая слишком. Лучше выбрать кого-то из джентльменов.

— Я не спрашивал твоего мнения, — холодно произнёс Джозеф. — Если хочешь уйти из клана, то обратишь её в вампира. Добровольно. Если не хочешь этого, то я… — договаривать Индигиан не стал. Он лишь многозначительно посмотрел на Ричарда. — Решай. Либо ты подходишь к ней, либо я подойду к ней… Уверен, юная мисс Блэк будет счастлива узнать, что я… практически отец… её будущего супруга.

— Я понял, — дрогнувшим голосом, произнёс Ричард, делая шаг в сторону.

— Видимо… — притворно вздохнув, сказал Джозеф. — Видимо, я всё должен сделать самостоятельно.

— Нет, — покачал головой Ремингтон. — Я сам… Я сам.

«Прости меня, Киару… — мысленно проговорил Ричард. — Откажись от танца… не заговаривай со мной… Откажись от танца… Не соглашайся… Не заговаривай… Не поддерживай беседу…»

Он знал, что Киару не способна прочитать чужие мысли, но отчаянно молил её о том, чтобы она держалась подальше от него. Ричард был рядом с Киару практически всю её недолгую жизнь, но сейчас он не мог простить себя за то, что привязался к юной девушке и хотел быть рядом с ней. Это ради неё мужчина собирался покинуть клан «Ночной Огонь».

Прежде чем заговорить со своей невестой, Ремингтон поклонился, затем задержал дыхание и выдохнул лишь тогда, когда девушка ответила реверансом.

— Позвольте пригласить вас на танец, — искренне улыбнулся Ричард, зная, что за ним наблюдает Джозеф. Несмотря на приказ главы клана, мужчина был счастлив увидеть Киару и заметить радость в её глазах.

Девушка искренне улыбнулась в ответ и позволила мужчине вписать своё имя в бальную книжечку, которая была цепочкой прикреплена к вееру.

— Я не знала, что вы тоже будете присутствовать здесь, лорд Ремингтон.

Мужчина печально улыбнулся. Он не посмел предупредить девушку, а потому просто наслаждался мгновениями, когда мог побыть рядом с той, которую полюбил всем сердцем.

— Признаюсь, я тоже не ожидал увидеть вас здесь, мисс Блэк…

Ричард понимал, что, приглашая Киару на танец, всего лишь тянет время. Джозеф, естественно, будет недоволен, но мужчине на это было всё равно. Он хотел ещё немного провести время с Киару до того момента, как ему придётся выполнить поручение главы клана «Ночной Огонь».

«Прошу, оттолкни меня… подними шум… пускай тебе что-нибудь не понравится… Иди к бабушке и убеди её покинуть бал… уезжай. И будь в безопасности… только оттолкни меня…»

Глава 50

Ричард не успел выйти из кабинета Чарльза Доминига. Мужчина открыл дверь и сделал шаг, переступая порог, как был остановлен старейшиной:

— Я буду рад, если ты передумаешь, Ричард, — голос Чарльза, на удивление, был достаточно мягким.

Вампир покачал головой. Не передумает. Не может себе позволить. Он должен быть сильным, а потеря Киару сделала его слабым. Мужчина мог смириться с постоянно ноющей болью в груди, но не мог отпустить любимую.

— Я знаю… — кивнул Ричард. — И я благодарен. Но я должен.

Тяжело вздохнув, вампир, не сдержав эмоций, стукнул кулаком по дверному косяку. Он пытался держать себя в руках, но эмоции, которые мужчина старательно заглушал, прорывались наружу.

— Я прошу меня простить… — пробормотал бывший глава клана «Ночной Огонь».

Затем Ричард, не дожидаясь слов Чарльза, закрыл за собой дверь и быстрым шагом направился к своей комнате.

Он всё же допускал мысль, что глава клана «Рассвет» способен его отговорить. Этого Ричард не мог допустить и ему повезло в том, что желание ещё раз увидеть любимую, было гораздо сильнее, чем мысли о том, чтобы продолжить жить без Киару.

— Ещё немного… всё будет сегодня… — пробормотал Ричард, когда открыл дверь в свою комнату.

Сегодня. Он принял окончательное решение. Ричард собирался воспользоваться магией и заснуть до рассвета. Но перед этим… перед этим ему следовало написать письмо для своей младшей сестры.

— Если магия не сработает, ты даже не прочтёшь… — пробормотал мужчина. — Если не сработает, то я буду думать о другом способе… а если сработает… в последний раз увижу Киару, попрощаюсь с ней и вернусь.

Покачав головой, вампир уселся за письменный стол, откинулся на спинку деревянного стула и постарался сосредоточиться на письме для Эль.

Глава 51. Письмо

«Моя дорогая младшая сестрёнка. Если всё прошло так, как я думал и если магия действительно сработала, то сейчас я сплю настолько крепким сном, что меня не разбудить. Банально, но если ты читаешь эти строки, то у меня, возможно, есть шанс в последний раз увидеть свою супругу. Я оставляю конверт на столе. Чарльз, если всё получится, сообщит тебе о письме. Я попросил его об этом во время последнего разговора и, если тебе станет легче, он старался меня отговорить. У него это не получилось. Ты должна прекрасно знать о том, что обычно меня невозможно от чего-то отговорить. Лишь Д. И. удалось это сделать, когда он обратил Киару. Я мог покинуть клан, но… не сделал этого, чтобы иметь возможность приглядывать за своей любимой, пускай она отстранилась настолько, что разделила события и отказывалась верить в то, что я… что у нас были общие воспоминания.

Я позволил себе злиться, но принять условия, как мне тогда казалось, игры. Я не допускал мысли о том, что Киару действительно разделила события на пресловутые «до и после». Возможно… мне стоило с ней поговорить, обсудить и тогда у нас было бы больше времени. Возможно. Потому что не стоит забывать о Д. И. и о том, что… Это уже в прошлом. Это уже не важно.