Таким образом у нас «в коллекции» оказываются несколько низших - богомол, баргест, два тупоносых мухорога, два зимних комара, и один дикий «имперфект» - Прыгун. А вот «Предателя», к сожалению, встретить пока не получается…

Учёные, которых мы взяли с собой, берут пробы разного грунта, камней, выкапывают похожие на каменные статуи растения и откалывают их корешки, набирают в баклажки текущую по ручьям ядовитую воду…

Мой компьютер проецирует на линзы разную информацию – начиная от окружающей температуры (довольно высокой, надо заметить), и заканчивая названиями того, что люди уже как-то классифицировали. Я вижу, что о некоторых свойствах определённых ядовитых растений они пока и не догадываются, а какие-то выводы и вовсе ошибочны – но молчу. Не до этого сейчас.

Я ведь отправился сюда со вполне определённой целью…

Могильный камень мы обнаруживаем в бывшем демонском поселении, названия которого я никогда и не знал. Оно напоминает пчелиные соты – возвышающиеся на высоту двадцатиэтажки каменные строения, изрешечённые и переплетённые галереями, переходами и сквозными коридорами.

Судя по запустению, царящему вокруг, тут уже давно никто не живёт… Вокруг «сот» валяются окаменелые трупы васакано – местного живого транспорта, крылатых червей. А ещё – прорва брошенных вещей. Разбитые сосуды, холодное оружие, покорёженные доспехи, какие-то разбитые части мебели…

Такое ощущение, что отсюда бежали – и в спешке… Учёные бросаются к находкам и возбуждённо начинают их обследовать, а солдаты напряжённо следят за «сотами» и окрестностями. Я же, не чувствуя никакой опасности, прохожу дальше.

И удача улыбается мне! Прямо на стенах «сот», перед входами, и в ближних внутренних коридорах обнаруживаю наросты, которые мне так необходимы – белёсые, затянутые плесенью, выросшие на местах, где были убиты демоны…

- Возьмите образцы, - командую я, - В вашей базе нет данных об этом веществе.

- Есть сэр!

- Серёга, - подзываю одного из своих немногочисленных магов, которых Медведев разрешил мне взять с собой, - Ты тоже прихвати немного этой херни. Увезём домой.

- Сделаю, - кивает широкоплечий мужчина со свёрнутым набок носом, маг огня, как и я.

- Здесь мы ещё не были, - обращается ко мне начальник охраны нашей группы, - Нужно составить карту окрестностей. Кажется, это первый населённый пункт демонов, который мы встретили за время вылазок.

- Как же так? – удивляюсь я, - Мы ведь совсем недалеко от разлома?

- За прошлые три вылазки мы обследовали другие направления, - пожимает плечами мой собеседник.

И в этот момент в глубине «сот» раздаётся противный высокий звук…

Он мгновенно привлекает внимание солдат и магов, которые выстраиваются в боевой порядок.

- «Всем находиться в боевой готовности!» - я слышу голос начальника охраны в наушнике, - «Гражданские – немедленно удалитесь от постройки!»

Ученые, всё ещё копошащиеся в засыпанных пеплом обломках, не успевают среагировать вовремя – настолько увлечены своим делом. Что-то белое и объёмное вылетает из окта «сот» второго яруса, и попадает сразу в двух яйцеголовых.

- А-а-а!!!

Дикий крик разносится в пропитанном серой воздухе. Учёные погибают за несколько секунд – их костюмы вместе с плотью сползают с костей, будто людишек облили огромным количеством кислоты.

Впрочем, это недалеко от истины – плевки «Предателя», которого я стремился найти, действуют именно так.

- Отступаем! Держим боевой порядок!

Фух, фух, фух!

Сразу с трёх сторон в нас летят новые плевки. «Предатель» на нижних ярусах сот не один – их несколько! И скорее всего, выше их ещё больше. Твари наверняка свили себе гнездо в заброшенной постройке. Если затянуть с боем – сюда приползут целые полчища этих отродий, и тогда не поздоровится всем, даже мне.

- Маги, ко мне! – рявкаю я в передатчик, - Построиться квадратом! ЖИВО!

Удивительно, но никто не спорит. Нам требуется меньше двадцати секунд, чтобы перестроиться, и мы начинаем отступление.

Вокруг слышится грохот выстрелов, гильзы сыпятся на камень. Учёные и носильщики кричат и пытаются отступить под плотным градом «плевков», над головами летают заклинания, отражающие потоки кислоты, летящие в людей.

Из сот вырываются твари. Одна, две, пять, десять! Проклятье! Десяток здоровенных, размером с большой джип, паучищ с бритвенно острыми лапами, десятком глаз и волосатыми телами, из которых торчат шипы, наполненные ядом, бегут по стенам, спускаются на землю и с огромной скоростью бросаются в нашу сторону!

- Огонь, огонь! – орёт начальник охраны, но пули, которыми солдатики-идиоты поливают демонов, не причиняют тем никакого вреда.

- Транквилизаторы! – рычу я, - Используйте транквилизаторы!

ВУООМ!

Из моих ладоней вырывается огненный поток. Повинуясь воле, в нескольких метрах от нас он переформировывается и превращается в огненную стену. Она с огромной скоростью движется навстречу «Предателям» и опрокидывает семерых из них, разворачивает и запекает до состояния головёшек. И буквально через секунду в них прилетает сборная солянка из десятка с лишним заклинаний разной мощности – мои сотоварищи слегка запоздали, но это ничуть не помешало им добить выживших «Предателей» за пару секунд.

Но вот троица этих демонов умудряется уйти с линии огня. Двое заходя к нам с флангов, и двигаясь ещё быстрее, чем в самом начале, на ходу орудуют своими лапами-клинками, пробегая через не успевших встать в боевой порядок солдат.

Один забег – и больше двадцати трупов остаются лежать на земле, заливая её горячей кровью.

- Проклятье! Одна из тварей нужна мне живой! – ору я в передатчик, - Транквилизаторы, мать вашу! ТРАНКВИЛИЗАТОРЫ! Маги воздуха, задержите кого-нибудь из них!

Колдуны, наконец, ориентируются в ситуации и вступают в бой, как следует. Двое ледяных стихийников улучают момент, и пускают над землёй мощную морозную волну. Она попадает в одного «Предателя», промораживая его до самого нутра, и в него тут же прилетает с пяток мощных молний, раскалывая фигуру демона на сотни осколков.

Правда, в суматохе колдуны зацепили одного носильщика, сейчас валяющегося на земле в форме ледяной скульптуры, и пары солдат, которые вопили, не имея возможности сдвинуться с места – праве половины их тел оказались проморожены, и жить ребятам, судя по всему, осталось недолго…

Снова грохот тяжёлых пулемётов. Я поворачиваюсь и вижу, как один из магов Медведева в одиночку поднял второго «Предателя» в воздух, и солдаты с остервенением расстреливают в него все имеющиеся у них обоймы.

А где третий?

Покрутив головой вижу, как он возвращается к сотам, испуская высокий крик. Наркун паршивый! Зовёт на помощь!

- Надо уходить! – командую я в передатчик. Хватаю за плечи парочку магов и тащу их за собой, - Носильщики, ко мне! Нужен контейнер!

Хвала тёмным богам, у нас остаётся ещё парочка сундуков с защитными знаками, которые тягают носильщики в экзоскелетах! Подскочив к поджаренным «Предателям», я пробегаюсь вдоль них.

Изрешечён, внутренности наверняка в труху… Этот такой же, этот промёрз… Есть!

Один из паучищ валяется относительно целым. Обгорел, да – но внутри не пропёкся, да и тело почти не повреждено. Заклятиями только большую часть конечностей поотрывало. А так – даже уцелевшие глазки-бусинки открываются и закрываются! Велик шанс, что печень, которая мне так нужна, целая!

Да и всё равно выбирать не из чего – остальные просто в труху, или пропеклись, как картошка, которую в костёр бросили.

«Вот уже земными аналогиями думаешь» - усмехается Абигор - «Ну точно – тебе в Преиподней больше не место!»

Заткнись!

- Пакуйте этого, он мне пригодится, - командую я и, видя, как носильщики опасаются приближаться к демону, рычу, - Живо!

В этот момент со стороны сот раздаётся сонм высоких звуков. Я оборачиваюсь, и понимаю, что сейчас оттуда попрёт волна тварей – а мы почти в двух километрах от разлома…