- Что ж… Пока… Будь по-твоему. Я слышал, ты не слишком хорошо спелся с моими людьми?

- Им бы манерам поучиться, Федя, - скалюсь я, - А то только кулаками махать горазды. Принесли бы мне сырного супа, шашлычков, глядишь – и договорились бы. Да и ты тоже хорош - даже не представился... По-настоящему.

- Остряк, - Радищев улыбается в ответ, и даже не думает называть своё истинное имя, - Значит, на контакт идти не желаешь?

- Отчего же? – я изображаю удивление, - Просто не хочу говорить о серьёзных вещах с низшими. Ты ведь за этим приехал?

- Догадливый, - Фёдор прогуливается передо мной взад-вперёд, достаёт из кармана пиджака дорогой, позолоченный портсгар, вытаскивает оттуда сигарету. Щелкает пальцами, подкуривает её и с наслаждением затягивается, - Впрочем, это я понял и по твоим действиям.

- Польщён.

- Заткнись, - коротко бросает он, - У нас с тобой тут не светская беседа… Демид. Теперь ты – мой раб. И я тебя могу хоть на лоскуты порезать – никто мне и слова не скажет. Я не обязан предоставлять никому никаких отчётов о том, что с тобой случилось. Не обязан рассказывать ни князю, ни уж, тем более, журналистам, о том, как тебе живётся под моей пятой.

- И потому велел нащёлкать кучу фоток, в каких замечательных условиях содержится твой единственный раб? Мелковато, Федя.

- Это всего лишь страховка. Да и к тому же… Ты решил показать зубы.

- И материалов для прессы наклепать не получилось? – усмехаюсь я.

Радищев после этих слов громко и искренне смеётся, достаёт из кармана смартфон, экран которого раскладывается в широкую книжку, открывает на нём галерею и показывает мне. Я с изумлением узнаю себя – за станком, в столовой, в комнате, слушающим инструктаж, общающимся с работниками каких-то цехов.

А вот и видеоролики… С производства… С уборки территории… Даже интервью есть!

«-… Мне… Стыдно, что я так оболгал Фёдора Ярославовича… Аристарх Высоцкий закрутил всю эту схему и вовлёк меня в неё, а я… На меня какое-то помутнение будто нашло… Я послушал его и оказался втянут в лживую интригу… Всё, что произошло, теперь будто скрыто в тумане…»

- Как тебе? – Радищев останавливает запись и убирает смартфон в карман, - Над текстом, пожалуй, стоит поработать, но согласись – изображение получилось невероятно качественным.

- Как ты это сделал? Графика?

- Да какой там, - весело усмехается Радищев, - Нейросети. Сейчас у всех есть к ним свободный доступ, а уж если имеешь моё влияние, получить серьёзные разработки «не для всех» можно по щечку пальцев.

- Значит, будешь всем говорить, как мне хорошо живётся? Как я раскаиваюсь и работаю на одном из твоих предприятий?

- Не считай меня дураком. Всё это нужно мне всего лишь в качестве страховки, на случай… Непредвиденных обстоятельств. На самом деле ты же понимаешь, что мне вовсе невыгодно, чтобы о тебе вспоминали. Чем быстрее забудут Демида Орлова – тем быстрее ты лишишься поддержки. Тем меньше к тебе будет поступать эфира, и тем меньше ты мне доставишь проблем. Всё просто.

- Да уж, план отличный. Надёжный, мать его, как швейцарские часы.

- Рад, что ты оценил. Но вся эта светская болтовня меня утомила. Моё время, как ты понимаешь, очень ценно, так что давай перейдём сразу к делу.

- И в чём оно заключается?

- Я хочу знать - кто ты на самом деле, Демид Орлов? Кто та тварь, что заняла тела подростка из бесперспективного рода и начала игру, которую не смогла вытянуть?

Внутри у меня всё холодеет. Радищев перешёл к самой сути нашего разговора. А я оказался перед дилеммой – либо сказать правду (и окончательно умереть после этого), либо попытаться извернуться…

Но за всю неделю я не придумал ни одного варианта, как это можно сделать! Точнее, придумал, но без личной беседы с Радищевым выбрать даже один из них было просто невозможно… А теперь... Теперь приходится решать очень быстро.

- Ты только что назвал моё имя.

Фёдор вздыхает, подходит вплотную, и наклоняется надо мной.

- Послушай, сосунок… Я не могу заставить тебя говорить правду, но поверь – тот ужас, который ты испытал на стадионе, покажется тебе ничем, в сравнении с тем, что я для тебя приготовлю…

Так-так-так! Кажется, не всё так плохо! Радищев вряд ли тупой, как пробка – умей он транслировать эмоциональные потоки в полном составе, так, как я - легко мог бы заставить меня обожать его, одобрять каждую его просьбу и слово, и повелел бы рассказать всё, что только я знаю… Но он этого не делает… Не потому ли у него такой сильный «удар страха»? Может быть, именно поэтому управление другими эмоциями ему не подвластно?..

Пожалуй, есть шанс использовать один из вариантов, которые придумал за время своих пыток – выдать себя за другого демона, обычного «имперфекта» среднего уровня. Правда, имеется небольшая проблема - я не знаю истинное имя Радищева, и могу промахнуться с ответом. Назвать того, кого он знает, например, и тогда Фёдор поймает меня на вранье, но… Что с того? Правду-то он всё равно не узнает! А значит – можно запросто выбрать кого-нибудь из демонов, и назваться им! Жаль, что в то, что я низший, Радищев не поверит…

- Ну?!

Я вижу, как темнеют глаза Фёдора. Вижу, как вокруг нас начинает клубиться чёрный дым и чувствую, как на меня начинает накатывать невообразимый ужас… Пока что он далёкий – как грозовые тучи на горизонте, в преддверии шторма. Но ты видишь такие тучи и понимаешь, что вот-вот начнётся буря, и есть совсем немного времени, чтобы от неё укрыться…

- Вин! - выкрикиваю я, изображая испуг. С язвительного Демимда Орлова мигом сходит вся спесь, ведь именно так бы отреагировал любой средний демон, вспомнив, насколько Радищев превосходит его по силам, - Меня зовут Вин! Я «имперфект» первого круга!

- Вин? – Радищев чуть отодвигается, а дым вокруг нас слегка рассеивается, - И кому ты служил в Преисподней, Вин?

- Белфегору.

Я намеренно выбираю имя демона, о ком знаю хоть что-то. В том числе - его путь в армии Преисподней, хозяев и некоторые забавные случаи.

Хотя, надо признать, что после того, как я стал Владыкой Преисподней (даже ещё раньше, получил должность Генерала Люцифера), я не слишком старался запоминать имена тех, кто мне служит. Низшие, «имперфекты» с первого по пятый круги – все они были швалью, годной лишь на то, чтобы подавить небольшой мятеж в дальних областях Преисподней, или выступить в качестве пушечного мяса в битвах с Небесным воинством.

А вот Вин прошёл в Преисподней длинный путь. Я был старше него на несколько десятков лет, но хорошо помню, что он служил Белфегору, ещё когда я подчинялся Баалу. Наши легионы вместе штурмовали Святую Гавань по приказу Люцифера, участвовали в битве за Бледные поля, и удерживали от Небесного воинства перевал Морозного сияния, когда армия Преисподней все-таки прорвалась на Небеса. Правда, нас оттуда вышибли меньше чем за сутки, но… Воспоминание об этом было живо в моей памяти. И с Вином я имел несколько бесед, так что смог бы прикинуться им...

Какое-то время, по-крайней мере...

- И как долго?

- Пятьдесят лет.

- Где он сейчас?

- Погиб, когда Джерлак сверг Люцифера и устроил охоту на его приспешников.

- Ты попал в этот мир совсем недавно, верно? Два месяца назад, когда отмудохал моего сына и его дружков. Тогда Демид Орлов неожиданно открыл в себе магию и изменился. Ты занял его тело в тот момент?

- Да, - я сглатываю, понимая, какой вопрос будет следующим.

- Все разрывы, которые есть в этом мире, держат под жёстким контролем. Из Преисподней редко кто прорывается, и за последние месяцы таких случаев почти не было. А те, что есть… Я всё о них знаю, и поверь – ни один из демонов, попытавшихся прорваться в этот мир, не остался свободным. Так скажи мне - как ты очутился в этом мире?

Я знал, что он спросит об этом. И у меня не было однозначного ответа на этот вопрос, лишь «болванка», на которую я собирался навесить разные подробности, в зависимости от того, как повернётся ход беседы.