Тут реально, никаких магов не хватит, чтобы сдержать плотные ряды нападающих, владеющих умениями Азраила. Никакие «Богатыри», БТРы и шагоходы не справятся, никакие солдаты в экзоскелетах.

Разве что, действительно – ковровые бомбардировки тяжёлым оружием. И не единичные, а постоянные, утюжащие остров без остановки.

- А мы не торопимся внутрь, как я понимаю? Как вы вообще охраняете такие… «Ворота»? – спрашиваю я, когда мы в составе кавалькады из нескольких джипов и грузовиков, загруженных бойцами и магами, подъезжаем к ближайшему к разлому блокпосту.

- Сейчас спокойно, - на английском объяснил Алексиус, - Мы делаем отметки, и заметили, что демоны валят оттуда с определённой периодичностью. Видимо, копят силы. Последняя атака была два дня назад и, скорее всего, до следующего раза у нас есть почти две недели. Так что не переживайте – с вероятностью в девяносто процентов никто не бросится вам навстречу.

- Это успокаивает, - иронично отозвался я, проверяя экипировку.

Подумывал надеть «Богатыря», чтобы повысить свои шансы на выживаемость «там», но вот незадача – колдовать через стальную броню было невозможно, я бы всё равно её повредил. Так что пришлось отказать от этой идеи и ограничиться обмундированием со вшитыми пластинами – сплавом титана и кевлара. Плюс «умный» шлем с линзами-мониторами, на которые проецировалась разного рода информация.

- Все данные, которые вам необходимы, мы загрузили на ваши персональные компьютеры, - продолжил Алексиус, - встречающиеся виды демонов, разумеется, по нашей классификации, их умения, эффекты, слабые стороны и так далее. Встречающиеся растения и минералы, образцы которых мы смогли изучить и классифицировать, даже частичная карта прилегающих к разлому территорий.

- Внушительный объём информации.

- Мы ведём исследования несколько лет, - подключилась к беседе Эмма, - И на самом деле – это очень мало.

- Дайте угадаю – с той стороны возвращаются нечасто? – усмехнулся я, поправляя на голове шлем и запуская компьютер. На линзу перед глазами тут же спроецировалась загрузка операционной системы, но вскоре реальность вокруг оказалась дополнена всплывающими подсказками – модели оружия, имена солдат, подсвеченные контуры различных объектов.

Наркун паршивый, а ведь это удобно!

- Вы правы. Если сюда демоны прорываются с периодичностью, то там… С той стороны разлома их количество, перемещения и даже наличие определить невозможно. Так что будьте осторожны, когда перейдёте границу. Если что – сразу бегите обратно, незачем геройствовать.

- Спасибо за совет.

- И вот ещё, - Эмма протянула мне инъектор, - Воздух Преисподни влияет на организм человека губительно. После двух часов там начинается острая сердечная недостаточность, возникают проблемы с кровотоком. Мы разработали препарат, который позволяет находиться там подольше. Рекомендую вколоть его сразу.

- Спасибо, - улыбаюсь я, - Но я надеюсь закончить раньше.

- Как знаете, - пожимает плечами учёная брюнетка, - Но на вашем месте я бы не рисковала.

- Разберусь, - я лишь отмахиваюсь от её замечаний.

Эх, девочка, не знаешь ты, что мне совсем нечего бояться. Я иду туда, откуда пришёл, и моё ядро Архонта, а до этого ядро Высшего давно изменили тело Радищева в некоторых моментах. Так что теперь можно не бояться визита на родину.

Я поворачиваюсь к гвардейцам Медведева, его магам и учёным, воякам средиземноморского Анклава и всем тем, кто пойдёт с нами. Всего – почти сотня человек, и большая часть хорошо вооружена, умеет пользоваться магией и уже не раз сталкивалась с демонами.

- Ну что, смельчаки, готовы отправиться в Преисподнюю?

Всё вокруг затерялось во тьме. Густой, чёрной, и едва ли не осязаемой. Кажется, что мы двигаемся сквозь толщу воды. Только вода это ощутимо отдаёт запахом серы…

Я шагаю через разлом в числе первых. Вокруг – десяток магов, окруживших меня и учёных Эммы плотным кольцом. Чуть поодаль – ещё один круг оцепления, из четырёх десятков закованных в разную броню воинов. Между ними и нами шагают грузчики, носильщики, техники – обслуживающий персонал, в общем.

Ну а за пределами этих двух колец охраны, рассредоточившись, как придётся, плетутся остальные бойцы Алексиуса, представляющие, как я понял, первую линию обороны. На самом деле они были просто «мясом», которое в случае нападения должно дать нам время сориентироваться и предпринять хоть какие-то действия.

Переход между мирами не занимает слишком много времени. По моим внутренним ощущениям, проходит не больше нескольких минут с того момента, как мы шагаем во тьму портала, и выходим «на той стороне».

То, что это был другой мир, все чувствуют сразу.

Несколько носильщиков падают на камни и бьются в конвульсиях, не выдержав перепадов энергетических полей. К ним подскакивает пара целителей, которые и сами выглядят как бледные приведения, но ни одного из четырёх простолюдинов спасти не удаётся – кровеносные сосуды у них в мозгах лопаются мгновенно.

Некоторым солдатам тоже достаётся – сразу десяток с лишним человек шатаются, практически не держатся на ногах и вкалывают себе содержимое инъекторов, и только после этого могут трезво соображать и исполнять свои обязанности. Остальным тоже приходится потратить несколько минут, чтобы, так сказать, «акклиматизироваться».

По большому счёту, без изменений переход воспринимаю только я и некоторые маги. Очевидно – самые опытные и сильные, иначе у них, как у прочих, полилась бы кровь из носа, а ужи заложило неприятным звоном, который проходит только через несколько минут.

Но нет – я и ещё с десяток колдунов осматриваемся и держим под контролем окрестности с десяток минут, пока остальные приходят в себя и адаптируются.

И именно мы замечаем полтора десятка спящих вокруг каменной площадки, на которой мы появились, горгулий. Издали демоны похожи на обычные каменные валуны, и из-за того, что внимательность у нашего отряда с самого появления в Преисподней страдает – бойцы не сразу замечают, как у этих «валунов» загораются красные глаза…

- Контакт, контакт! – орёт один из магов, и в следующий миг мимо меня проносится сразу несколько заклинаний, попадая в одну из горгулий и превращая её в глыбу льда.

Вокруг раздаются выстрелы, несколько человек от страху начинают голосить. Я замечаю, как демоны бросаются на наш отряд, вижу, как несколько вступают в бой с солдатами и разрывают несколько человек на части до того, как остальные приходят в себя. Но это происходит очень быстро, и вскоре колдуны вместе с солдатами разносят сразу трёх нападающих в клочья.

А вот парочка горгулий, взмахивая тяжёлыми каменными крыльями, поднимаются в воздух и удаляются… Наверняка летят, чтобы сообщить о проникновении!

Врёшь не уйдёшь!

Резерв тела Радищева полон, концентрация – максимальная, а скорость призыва заклинаний – невероятно быстрая. Несколько огненных стрел, заряженных настолько, что скорее, представляют собой раскалённую плазму, попадают в беглецов – и раскалывают их на десятки кусков.

Они осыпаются на землю, я разворачиваюсь, и вижу, как маги и солдаты добивают нескольких оставшихся – эти демоны слишком медлительные и неповоротливые, да и не такие уж и сильные. Обычные привратники, не более – потому у нас и получается легко справиться с ними. Три убитых солдата, не успевших прийти в себя, и двое носильщиков – не такая уж большая потеря. Главное, что никто не успел предупредить о нашем проникновении.

Наркун паршивый, мы и впрямь оказались в Преисподней! Я знаю эту местность!

По примерным прикидками, мы находимся где-то неподалёку от Соляных пустошей. На эту мысль меня наводит полотно белоснежной, пропитанной едкой солью равнины, начинающейся в нескольких километрах к северу от нас. С другой стороны, на юге, в сотне с лишним километров виднеются сопки потухших, но всё ещё изрыгающих дым Высоченных вулканов.

Хм… Вероятнее всего, мы где-то на самой окраине земель Ситри, Крылатого вестника. О нём мне говорила Ванесса, когда мы познакомились, и именно он сейчас правит на территории отрогов Янтарных гор, которые я отсюда вижу… Конечно, если ничего не изменилось, и его не сместили, как это часто бывает в Аду.