Оливия Мартинс пулей вылетела из офиса и понеслась в сторону автобусной остановки. Обычно босс всегда отпускал её на пятнадцать минут раньше, входя в положение. Но сегодня Лиам Ламберт определённо пребывал не в духе, и выяснять причины никто не рискнул бы.

Теперь девушка проклинала эту свою робость, переминаясь с ноги на ногу и вглядываясь в поворот в ожидании, будто это могло подогнать автобус. Очень странно, что в самом центре Антверпена вдруг перестал ходить какой бы то ни было транспорт, когда он был так нужен! Оливия глубоко вздохнула и приказала себе успокоиться, эффекта это не возымело, и она продолжила пялиться в поворот. Через пятнадцать минут ей надо было быть в сырной лавке отца в Мехелене! Девушка не могла себе позволить снова потратиться на такси: иначе ей просто не хватит денег до следующей зарплаты. Поэтому она мысленно смирилась с тем, что опоздала и подвела отца.

Наконец, из-за угла замаячил долгожданный автобус. Едва он приплелся на остановку, как Олив влетела внутрь и плюхнулась на одно из свободных мест. Двери закрылись, автобус тронулся, и девушка с ужасом поняла, что кошелёк с деньгами и проездным остался в офисе. Буквально в последний момент Лиам поручил изучить пачку важных бумаг на выходных. Разумеется, не удосужившись объяснить, зачем Оливии знать про отдел международной торговли, который не относился к её компетенции… Видимо, она выложила кошелёк, когда пыталась впихнуть кипу бумаг в сумку. Вот растяпа!

Наверное, вид её был абсолютно растерянный, а взгляд полон безысходности, потому что неожиданно для себя Оливия услышала мужской мягкий голос:

– У Вас все в порядке? – необычный акцент в речи привлёк внимание сразу нескольких пассажиров.

Девушка взглянула влево и наткнулась на серые глаза участливого незнакомца. Почему-то именно сейчас от сочувствия этого мужчины ей захотелось плакать от досады. Глаза уже начало щипать, но Олив напомнила себе, что является взрослой, самостоятельной и способной уладить такую мелочь. На секунду прикрыв глаза, она смирилась с тем, что окончательно и бесповоротно подведет папу.

– Нет. Я забыла кошелёк на работе и теперь мне придётся сойти с автобуса… – голос дрогнул, выдавая её переживания.

Олив снова посмотрела на русоволосого мужчину, который буквально на мгновение замер, поймав её взгляд, а затем сделал то, что сделал бы любой мужчина на его месте.

Конечно, он оплатил проезд для этой расстроенной девушки! Он уже собирался выходить, но взгляд зацепился за застывшую брюнетку. Не то, чтобы Виктор всегда выручал незнакомых людей деньгами, или любил на досуге знакомиться с девушками в автобусах, но эту незнакомку с глазами цвета шоколада, он почему-то не смог проигнорировать. Когда она взглянула на него, абсолютно растерянная и жутко расстроенная, и мужчина понял, что на конечной остановке её ждет кто-то или что-то важное, руки сами потянулись к кошельку. Двери захлопнулись и повезли его дальше. Виктор оплатил этот чертов проезд и теперь думал, почему он вообще остался в автобусе, когда ему нужна была эта остановка…

– Спасибо, не знаю, как… – немного смущённо начала благодарить его кареглазая, и он тут же прервал её жестом.

– Не за что, любой на моем месте поступил бы так же, – Виктор одарил незнакомку дружелюбной улыбкой, и она улыбнулась ему в ответ.

– Напишите контакты, чтобы я могла вернуть вам эти три евро, – после секундной паузы предложила девушка, протягивая лист из внушительной стопки бумаг, и мужчина подумал, что никогда не привыкнет к этому менталитету!

– Это – лишнее, – он слегка нервно дернул плечами, – вы, очевидно, очень спешите к кому-то, – Виктор надеялся, она скажет, что дома её ждёт лишь голодный кот, но незнакомка только утвердительно кивнула и о чем-то задумалась. Мужчина постарался скрыть непонятно откуда взявшееся разочарование.

Автобус останавливался на следующей. И не придумав причин остаться, Виктор вежливо попрощался, пожелал счастливого пути и пошёл проведать брата. Возможно, прогулка перед встречей пойдёт ему на пользу.

Они не виделись сотню лет! У Виктора и Лиама были разные отцы. Когда-то в детстве они были «не разлей вода». Виктор был старше брата на четыре года, но всегда общался с ним, как с ровесником. Покойная мать, Анна, растила их в любви. Но после выпуска каждый пошёл своей дорогой: Лиам остался в Антверпене и продолжил архитектурный бизнес отца, делая заметные успехи, свободолюбивый Виктор отправился на родину своего отца, в Россию, в поисках себя. Там он довольно быстро привык к почти новому для себя укладу жизни, нашёл друзей, увлекся местной кухней и открыл ресторане далеко от центра Москвы.

– Что тебе надо? – тепло поприветствовал Лиам брата после пяти лет разлуки, когда увидел его на пороге кабинета.

– Сегодня двадцать второго марта… – коротко ответил Виктор.

– Предлагаешь обняться и поплакать? – съязвил белобрысый, прищурившись на брата.

– Как минимум. Пять лет прошло, – в тон ему бросил Виктор.

Снова оба вспомнили кошмарные события, будто этот ужас был только вчера.

– Предлагаешь сделать вид, будто мы не виноваты в том, что мамы нет?! – рявкнул Лиам, с силой ударив кулаком в первое, что попалось на пути, – будто это не мы организовали ей путёвку «на тот свет»? Будто это не мы толкнули её в самый эпицентр ада?! – закипая в ответ, Виктор проводил взглядом летящий в стену так ни кстати зазвонивший мобильный. Бывший мобильный телефон.

– Лиам! – не выдержал Виктор, – я пролетел черт знает сколько километров! Из другой страны! Ради того, чтобы провести этот день с тобой! – он поймал отчаянный взгляд брата, – ты можешь сделать, как я: на время засунуть своё чувство вины куда подальше и провести этот день со мной в память о маме?! – его голос разорвал тишину кабинета, – без упреков, без ругани! Один гребаный день, Лиам!

Блондин обошёл стол и упал в мягкое кожаное кресло, закрыв рукой посеревшее лицо.

– Не могу.

Виктор обошел стол и встал напротив Лиама. В его бесцветном голосе угадывалось абсолютное понимание.

– Я тоже…

Но упорства Виктору было не занимать.

– Я хочу все исправить между нами, – Ламберт старший протянул руку брату. Тот помедлил немного…

– Всё не всё, а компания не отказалась бы от твоей помощи. Раз уж ты тут…. – Лиам пожал его руку в ответ, предлагая присесть в кресло напротив.

Оливия ворвалась в сырную лавку отца, опоздав на полчаса.

– Извини, извини, извини! – пропищала она, скидывая плащ, и одновременно быстро чмокая отца в щеку и отдавая приветствие их постоянной клиентке, мисс Такет. Женщина в ответ пристально уставилась на взъерошенную особу, а затем, наконец узнав Оливию, вскинула брови и дружелюбно запричитала что-то на своём стариковском.

– Ну, где ты ходишь! – возмутился папа, пытаясь изо всех сил показать, как он недоволен, что в объятиях дочери получалось у него весьма плохо, – мне уже нужно быть на процедурах у мадам Лауры!

– Оливия! – разрешила себе влезть в разговор старушка, – ну сколько можно разрываться на две части! Из тебя вышел прекрасный сыровар, стоит ли сидеть в офисе весь день ради каких-то кирпичей!

– Мадам Такет, – терпеливая Оливия решила, что резкий ответ отпугнет клиентку, да и повысит давление сердобольной даме, – мадам Такет, я люблю свою работу и однажды мне доверят вести какой-нибудь проект, – Лив ободряюще улыбнулась, надеясь, что Лиам Ламберт однажды действительно увидит в ней профессионала. Она вспомнила, как отец каждый год предлагал то же самое своей дочке. «Уйди ты из этой компании, тебя там не ценят, милая, ты ничего не добьешься, перебирая бумажки у этого Ламберта…» Разумеется, папа не хотел ей плохого. Напротив, для дочери он желал лишь самого лучшего и искренне верил, что у Олив талант повара и сыровара. А Лив прекрасно понимала, что если обезьяне каждый день много лет подряд показывать этапы технологии приготовления сыра, то бедное животное тоже можно будет называть гениальным поваром и сыроваром. Но к кулинарии не лежала душа Олив. Мисс Мартинс горела архитектурой, историей и, как выразилась мадам Такет, кирпичами. Да, она готова была ночи напролет чертить, рисовать, творить, изучать новые технологии, лепить. И Лив твердо для себя решила, что если ради собственного проекта ей придется перекладывать бумажки для Лиама Ламберта, то она готова ждать. Правда, с каждым годом надежда Олив на настоящую архитектурную работу таяла. Девушка с грустью посмотрела на клиентку. Старушка, очевидно сдавшись, помахала Лив и её отцу и побрела в пекарню.