Не скажу, что я сильно расстроился, даже наоборот: возникло ощущение, что возвращается моя старая, любимая и очень нужная конечность. Ну, как если бы у вас заново отросла ампутированная нога, вы бы тоже наверняка радовались. Правда, в моем случае радость была несколько нелогична.
Пока хвост еще был маленьким, я все-таки встретился с Надеждой. В жизни она оказалась еще милее, чем на фото: невысокая, даже миниатюрная, с короткой стрижкой на светло-русых волосах и ослепительной улыбкой. Мы гуляли по городу, поели в кафе, я проводил ее до дома. Девушка щебетала об учебе, подружках, книгах и новостях, с ней было бы легко и весело, если бы не одно но. Мне все время казалось, что она меня в чем-то обманывает. И я не мог понять, говорят ли во мне остатки магических способностей, или это нервное, от долгой изоляции.
– Да ты просто разучился общаться с бабами! – припечатал Генка, когда я поделился с ним своими опасениями. – Что такого она может от тебя скрывать?
– Не знаю, – хмуро ответил я. – Может, ты и прав. Но вот никуда это чувство не исчезает. А без полного доверия у меня с ней ничего не получится.
– И что? Ты даже с ней ни разу…? – друг многозначительно вскинул брови.
– Нет. Хотя она настойчиво звала к себе, в первый же день.
– Вот ты придурок! – присвистнул он. – Тебя откровенно зовут на потрахушки, а ты тормозишь? Да что с тобой? Подумаешь, хвост! Возьми и скажи ей об этом. Может, все нормально будет…
– Да пойми ты! – возмутился я его бестолковости. – Это в Халгалае все спокойно относятся к лишним хвостам-рогам-зубам-крыльям, там этим никого не удивишь. Нет, я согласен, что на Земле тоже извращенцев хватает. Но вряд ли мне попалась именно такая девушка.
– У меня ощущение, что ты так и не вернулся из своего Халгалая, – мудро изрек друг. – Телом вернулся, а сознанием нет. Ты назад отправиться не мечтаешь случайно?
– Возможно, – вздохнул я. – Да, меня часто туда тянет. Здесь я чувствую себя лишним. Как сказал в свое время король Грайц, в Халгалае все просто: эти друзья, значит те – враги. А в нашем мире вообще непонятно, что происходит: всюду войны непонятно из-за чего по глупым выдуманным предлогам. Новости вообще смотреть невозможно. Особенно тому, кто хорошо чувствует ложь. Там врут на каждом слове! А что происходит в обществе? Границы между женщинами и мужчинами почти исчезли, жениться можно хоть на резиновой кукле, и это уже никого не удивляет! Дети ни во что не ставят взрослых, и это тоже нормально! Любое хамло имеет право на все, а ты его не тронь, только в суд. А судебные заседания при этом могут длиться годами. Эх, сюда бы пару камушков правды! И чтобы предвыборная агитация проходила с этими камнями в руках кандидатов! Сразу бы стало видно, за кого стоит голосовать, а кому место на нарах. Да, я думаю, мне было бы лучше жить в Халгалае. Там я спокойно могу дать в глаз тому, кто меня заденет, и убить того, кто меня ударит. И никто меня не осудит за превышение самообороны…
– Стоп! – прервал Генка мои гневные речи. – Тебя понесло не в ту сторону! Мы вообще-то про твою Надежду начали говорить. Она тебе еще пишет?
– Как ни странно, да. И снова напрашивается на встречу.
– Тогда давай сделаем так…
Мы сделали, как предложил Генка. Однажды вечером встретились двумя парами: я с Надеждой, он со своей Леной, с которой они уже давно жили вместе. Генка обещал напоить мою девушку в баре и постараться вывести ее на чистую воду. Или наоборот, показать мне, что это я параноик, а она нормальная.
Сначала все шло отлично: девчонки быстро нашли общий язык, да и мы с Генкой поддерживали легкий непритязательный разговор. Выглядел я, надо сказать, так себе: я давно носил только свободную одежду, чтобы было куда спрятать хвост. Свитера, олимпийки, ветровки – лишь бы пятая конечность, обернутая вокруг талии и уходящая наконечником в штаны, никак не выделялась. На моем фоне Генка в простых джинсах и светлом пиджаке выглядел очень импозантно.
В баре мы потихоньку подливали вина и себе и подругам, иногда танцевали. В одном из танцев я почувствовал, как руки Надежды спускаются по моей спине все ниже.
– Надюш, давай не здесь, – прошептал я ей на ушко.
– А где? – слегка пьяным голосом спросила она. – И, главное, когда? – она смотрела на меня расфокусированным взглядом, и я решился на нужный мне разговор.
– Ты действительно этого хочешь? Ты же меня совсем не знаешь, – я сжал ее покрепче. Черт, я уже совсем забыл эти замечательные ощущения от движений юной гибкой девушки в своих руках! И как я мог так долго держаться? Как бы теперь дотерпеть до дома, а не начать приставать к ней прямо в такси!
– Ты ошибаешься, я тебя знаю, – тихо рассмеялась Надежда.
– Рассказывай, – я легонько поцеловал ее в губы и отстранился, стараясь смотреть ей в глаза как можно мягче и нежнее. Пусть видит, что я весь внимание. – У меня чувство, что нас свела судьба под именем Надежда. Ты ведь не просто так меня нашла?
– Тим, ты мне так нравишься, – мурлыкнула она.
– И ты мне. Но я хочу знать правду. Не бойся, честность в отношениях – самое главное.
– Да, я не просто так зашла к тебе на страничку. Я искала именно тебя, – призналась она. А я еще крепче ее обнял, чтобы она не боялась рассказывать дальше.
– Я видела тебя в газетах, когда тебя искали почти год назад, – пояснила она. – И я была на том месте, где ты пропал, вместе с остальными волонтерами.
– Ты искала меня? Это так приятно слышать! – прошептал ей я, а у самого в груди похолодело.
– Да, искала! – воодушевленно продолжала она. – Я вообще занимаюсь всякой мистикой, даже пишу об этом в разные журналы. То место, где ты пропал, всегда было очень таинственным. Там двадцать лет назад целая семья пропала, об этом много раньше говорили. Отец и дочь. А жена осталась, сошла с ума и так и живет в какой-то деревне неподалеку, представляешь? – она смотрела на меня такими чистыми доверчивыми глазами, что я постарался ничем не показать свое возмущение.
– Какой ужас, – кивнул ей я. – И ты потом разыскала меня… Чтобы что? Зачем я тебе?
– Я думаю, что ты знаешь правду! Ну, об этих исчезновениях. Я уверена, что там какой-то портал, да? Почему ты не рассказываешь об этом? Я бы обязательно поверила… – она явно заметила холод в моих глазах и напряглась. – То есть, я просто хотела узнать тебя получше, а потом мы бы поговорили…
– Готова лечь со мной в постель только для того, чтобы все выпытать? – разочарованно усмехнулся я. Выпустил ее из объятий и пошел к нашему столику. Бросил деньги на скатерть и направился к выходу.
– Тимур! – подбежала ко мне Надежда уже на улице. – Подожди! Ну, куда ты?
– Тим! – это Генка, выскочил за нами следом. – Что случилось? Вы куда?
– Ген, да все в порядке, – ответил я. – Мы тут поговорили, и Надежда призналась, что я сам ей на фиг не нужен, как я и предполагал. Она на журналистском учится, сенсации ищет. А я и есть та самая сенсация! Пропажа, неожиданно вернувшаяся обратно, порталы в другие миры и все такое.
– Это не так! – закричала моя подруга. – Я и просто так хотела бы с тобой встречаться!
– А потом написать об этом? – возмутился я.
– И что тут такого? – до нее так ничего и не дошло.
Я хотел было сказать все, что думаю о ней и ее циничном отношении к людям, но вдруг заметил позади Генки компанию подвыпивших парней. Они какое-то время просто маячили неподалеку, а теперь, ухмыляясь и переглядываясь, направлялись к нам. Я застонал про себя: сегодня же пятница, поздний вечер, район так себе, ну что мне стоило вызвать такси ко входу в бар! Страха во мне не было – справиться с пятью людьми для меня сейчас было плевым делом. Но вот то, что мой бой увидит Надежда, раздражало. Не хотел я давать ей сенсацию ни в каком виде. И уж тем более не хотел показывать мой хвост, который никак не скроешь в настоящей драке.
Все шло по извечному сценарию: сначала попросили закурить, потом поделиться девчонкой, потом Надежда завизжала, потом Генка дал кому-то в глаз, потом на нас набросились всем скопом. Такие уличные драки в нашем городе случались, да и в моей жизни уже бывали не раз. Причем, твоим противником могли стать вполне нормальные ранее люди, которых лишние градусы превратили на время в неразумных животных. И заканчивались эти драки всегда одинаково: кто-то кричал, кто-то вызывал полицию, а дерущиеся быстренько разбегались, оставляя на земле кровь, зубы и свои непомерные амбиции.
