Какая удача – побывать в магическом мире! И вернуться оттуда живым и почти невредимым.

– Что это? – невозмутимо спросил доктор, ничем не выдавая своего удивления. Лишь немного поднялись густые черные брови. Этот невысокий энергичный хирург средних лет наверняка многое видел за свою богатую профессиональным опытом жизнь. Но пациенты, подобные мне, ему явно раньше не попадались.

– Это хвост, – так же спокойно ответил я, стараясь не шевелить своей пятой конечностью, пока врач осторожно ощупывал ее по всей длине.

– Это у вас с рождения?

– Почти, – я не считал возможным рассказывать этому человеку о своих путешествиях в параллельный мир и магических экспериментах над моей тушкой.

– Первый раз такое в моей практике, – все же проявил он некоторые эмоции. Я только пожал плечами. Вы еще мои когти не видели!

После возвращения на Землю из Эртолии меня ждал неприятный сюрприз: особенности моего тела никуда не исчезли, вопреки предположениям королевского мага. Впрочем, откуда ему было знать наверняка, вернусь ли я в свой первоначальный облик или нет? Оказалось, что не вернулся. Хвост остался практически без изменений, разве что наконечник стал не таким острым и потерял металлический глянец. А вот когти стали гораздо меньше, и выпустить их на полную длину по желанию я уже не мог. Теперь они выглядели как узкие ногтевые пластины, заостренные к концу, твердые и сероватые по цвету. При определенном сгибе пальцев они выдвигались сантиметра на два. Конечно же, я старался не делать этого на людях.

Способности к магии почти полностью пропали. Осталось только кое-что по мелочи. Например, сейчас я прекрасно понимал, какие чувства обуревают этого внешне спокойного человека.

– А что вы хотите сделать с этим хвостом? – спросил он меня, закончив, наконец, осмотр.

– Отрезать, – твердо ответил я.

– Но мы не проводим такие операции! – изумился он.

– Да, я видел, что подобной услуги нет у вас в прейскуранте, – я изо всех сил старался, чтобы мои слова звучали без сарказма. – Давайте рассматривать это просто как удаление ненужной конечности, – предложил я. – С соответствующей оплатой.

– Это не просто конечность! – возразил доктор. – Это часть позвоночника. Операция может быть крайне опасной.

– Миллионам собак ежедневно обрезают хвосты, – хмыкнул я. – И ни одна не сдохла.

– Вы не собака.

– Определенно, – не стал я спорить с очевидным. Нет, если бы Краффе проводил свои эксперименты на Земле, варианты были бы. Этот преступный маг соединил мою кровь чуть ли не со всеми живыми существами, до которых смог добраться. Но собак на Эртолии однозначно не было. – Не переживайте за меня, я выживу.

Операцию мне все-таки сделали, хоть она и влетела мне в копеечку. К счастью, у меня оставались деньги после работы по контракту, которые моя семья не тронула за весь тот год, что я провел в магическом мире. Родители и сестра искали меня долго и упорно, и даже мысли не допускали, что я погиб. Объясняться с ними по возвращении на Землю было сложно. Я наплел, что меня похитили, и разговаривать об этом мне неприятно. Они какое-то время пытались выяснить хоть какие-то подробности, давя то на жалость, то на совесть. Но я молчал. Пусть лучше обижаются, чем решат, что я спятил, раз якобы побывал в другом мире.

Самое интересное, что мне было безумно жалко расставаться с хвостом. Во-первых, я уже привык к этой части себя. Во-вторых, он напоминал мне о той жизни, сказке, в которой я побывал. А теперь я лежал дома с заклеенной и перевязанной задницей и страдал не столько от физической боли, сколько от моральной. К счастью, сегодня меня поддерживал друг Генка. Добрым словом и хорошим пивом.

– Ну и как теперь? – поинтересовался он, поднимая очередной бокал. – Чувствуешь себя человеком? – мой друг единственный в этом мире знал о моем хвосте. Больше я его никому не показывал, даже своей бывшей девушке Свете. Бывшей она стала сразу же, когда я вернулся. После первой радости, когда я нашелся, она поинтересовалась, пряча глаза, планирую ли я и дальше с ней встречаться. На мое твердое «нет» она очевидно обрадовалась. Все-таки с нашего расставания прошел уже год, она и думать обо мне перестала. Да и я теперь не испытывал к ней никакой привязанности. Хорошо хоть, что дружба с Генкой никуда не делась, и мне всегда было с кем поговорить. Я помню его изумление, когда он увидел мой хвост. Он же потом и посоветовал мне от этого избавиться.

– Я уже никогда не буду человеком, – сказал я, отпивая из своей кружки. Пить лежа было неудобно, но сидеть мне еще долго будет нельзя. – Ты бы видел, как реагировали врачи, когда взяли мой анализ крови!

– А что, твоя кровь выглядит как-то особенно?

– Еще как! Подробностей я не знаю, но мой врач как-то отвел меня в сторонку и спросил, кто я вообще такой.

– И после этого они все же сделали тебе операцию?

– Почему нет? Не так уж это и сложно – хвост отрезать. Они только переживали, что если что-то пойдет не так, то мне нельзя будет переливать кровь. Мне пришлось подписать миллион бумаг, где я полностью беру ответственность на себя. Да здравствует платная медицина, в которой за деньги можно сделать что угодно!

– Кстати, вот смотри, – Генка подсунул мне телефон с картинкой.

– Твою ж мать! – рявкнул я, – увидев на фотографии собственную задницу до операции и после. – Я же запретил им снимать!

– Так они тебя и послушали, – хмыкнул друг. – Такая сенсация! Можешь подать в суд на компенсацию.

– Нет уж, – буркнул я. – Снять это мог кто угодно, от врача до любой медсестры. Сейчас на фотографии только моя жопа, никто не докажет, что это я. А если я в суд подам, придется и лицо показать. А заодно обнародовать и другие особенности моего тела. Я пока не готов к такой славе. И уж тем более не хочу, чтобы меня изучали во всех лабораториях страны.

– Ладно, забудь! – усмехнулся Генка. – Давай выпьем за то, чтобы ты полностью интегрировался в человеческое общество! Теперь тебе никакой хвост не мешает. Можешь не просто сидеть за компьютером, перепродавая вещи в интернет-магазинах, а устроиться на нормальную работу, завести семью, да вся жизнь в твоих руках! – мы чокнулись бокалами. – Раз уж теперь ты стал человеком, самое время завести девушку.

– Да есть тут уже одна, – нехотя поделился я информацией.

Поскольку я вел затворнический образ жизни, встречи с девушками были исключены. Я и не стремился с ними общаться. Во-первых, конечно же, из-за хвоста. Во-вторых, из-за той, которую оставил в Халгалае. Понимаю, что ее давно пора забыть, но что-то не забывается. Да и вообще, страна орков прочно засела в моей памяти. Как ни странно, ни в Гальтернау, ни в Руссинию меня особо не тянуло. А тот самый Великий Халгалай, который, с одной стороны, сделал из меня урода и убийцу, а с другой подарил славу и любовь, никак не выходил из головы. Сколько раз мне снилось, как я мчусь на кьяле по бескрайним полям, а ветер развевает мои волосы! Я даже на ипподром ходил, чтобы на лошади прокатиться. Но, как оказалось, местные звери меня боятся. Я долго грустил по этому поводу.

И тут мне начала писать в соцсетях некая Надежда. Судя по фотографиям – милая девушка лет двадцати, студентка. Не знаю, чем я заслужил ее внимание: мои фотографии на страничках ничем особым не выделяются. Я и лицо-то свое выставляю только для потенциальных клиентов интернет-магазина: всегда хочется видеть заранее, с кем будешь иметь дело. Надежда писала, что зашла на страничку случайно, и решила пообщаться с тем, кто, как и она, не спал по ночам. А потом начала активно напрашиваться на встречу.

– Ну и в чем дело? – хмыкнул Генка. – Давай уже выходи из своей берлоги, пора становиться нормальным человеком.

Генка ошибся. Нормальным человеком я так и не стал. Когда рана зажила (уже через неделю: спасибо оставшейся от магического мира ускоренной регенерации), я отчетливо ощутил на месте шрама некоторую выпуклость. Сначала испугался, что это воспаление, ведь раньше такого не было: я точно знал, что врач удалил все до последнего ненужного позвонка. Хорошо, что я пропустил повторный прием. Иначе хирург сильно бы удивился тому, что я сам быстро понял: хвост снова растет.