Вот так просто я и погрузилась в туманность веселого праздника, выцепив из массы гостей лишь одно лицо… Лицо Адрианы. Она подошла, обняла меня без единого намека на улыбку и прошептала:

– Не обижай его…

Вот она! Родственная любовь! Я и сама сейчас, принимая поздравления от брата, едва не расплакалась, когда он пошутил, что женится на Адри.

– Я одобрю любой твой выбор, – произнесла на вдохе и уткнулась в плечо Айрика.

– Только не плачь. Я тут еще поживу до учебы, – подбодрил брат. – До вашего имения рукой подать, да и Касана доложит обо всем раньше, чем оно случится, – рассмеялся и я вместе с ним, хотя от новости, что экономка плавно перекочует в мой новый дом, была не в восторге.

– Приходи каждый день. Не бросай меня, – сказала уже серьезно, и он посмотрел мне в глаза.

– Я всегда за тебя, сестренка. Ты же знаешь, – а потом игриво подмигнул и отошел, пропуская отца, который тоже решил лично поздравить меня с радостным событием.

– Не опозорь наш род, Лоурэн. Мы несем честь лесных эльфов испокон веков, – совсем не удивилась его пылкой речи. Эти слова я слышала чуть ли не каждый день.

Я просто посмотрела на отца, вздохнула и ничего не ответила. Хорошо, что мать бросилась в мои объятия, будто в омут. Я ничего не поняла из-за ее нескончаемых рыданий. Зато кивала в такт. Видимо, это ее устроило, если так быстро отошла в сторонку.

В то время как гости веселились, танцуя традиционные для свадьбы эльфийские танцы, я сидела за столом и смотрела на тарелку с фруктами. Один лишь вид спелых слив погружал меня в счастливые и в то же время болезненные воспоминания. Всем своим нутром силилась смириться с замужеством, но самая обворожительная на свете улыбка оборотня так и стояла перед глазами. В сердце защемила тоска. Неужели я когда-нибудь смогу его забыть? Как буду жить, зная, что больше никогда к нему не прикоснусь, не услышу голоса, не вдохну запаха, не обниму и не поцелую? От такой перспективы мир тут же померк, стал пресным и опостылевшим. И это уже не страх, а кое-что похуже. Отчаяние и безысходность.

– Наш выход, – шепнул мне на ухо муж, чем заставил посмотреть прямо в его глаза. Танца молодоженов ждали все гости и родственники. В преддверии сумерек мы все еще могли летать. Возможно, для меня это будет последний полет.

– Идем, – ответила и протянула ему руку.

Асур с улыбкой обхватил мою ладонь, и мы вместе поднялись и вышли из-за стола в центр зала с бесконечно высоким потолком. Прижавшись к мужу, я положила руку ему на плечо, и он закружил меня в танце под прекрасную музыку арфы.

С каждым новым движением наши крылья расправлялись все больше, и настал миг, когда мы оторвались от пола.

Я всегда любила это ощущение свободы, когда вокруг нет опоры. По улыбке мужа поняла, что он был доволен полетом. Здесь под куполом зала под овации гостей, он потянулся к моим губам, прикрыв глаза. Но я не смогла себя пересилить и отвернулась.

– Лоу, пожалуйста, – услышала умоляющее. – Лоу…

– Прости, – замотала головой. Я никогда еще не прикасалась к другому мужчине, не целовала никого и тем более не… – Прости, но нет.

Музыка еще не стихла, а наш парящий танец уже закончился. Асур явно разозлился и поспешил вернуться к застолью. Это и к лучшему. Близости с мужем боялась, как огня, но неминуемо настал час, когда явились проверяющие, которые будут стоять за дверью в то время, пока будет длиться наша первая брачная ночь.

Как только Асур выйдет и у него не окажется доказательств моей невинности в качестве капель особенной крови, которая даже цвет имеет другой, проверяющие тут же потащат меня в храм для исполнения наказания.

Эльфы в золотистых мантиях прошли по ковровой дорожке, одновременно остановились и скрестили руки на груди. Первым заговорил жрец, который выглядел старше своего сопровождающего:

– Позвольте выразить свое почтение к ново созданной семейной паре рода лесных и горных эльфов. Желаю процветания клану Грэм. Мы прибыли с традиционной миссией и готовы сопроводить молодых к покоям.

Вот и все! Я шла на негнущихся ногах, как на казнь. Сердце колотилось в груди от жуткого страха, в глазах то и дело темнело. Я не замечала никого вокруг, не различала лиц и старалась не смотреть в сторону матери. Знала, что она сама сейчас на грани обморока.

Держась за локоть мужа, я продолжала путь вверх по лестнице, то и дело спотыкаясь и путаясь в юбках платья. Асур не давал мне упасть, поддерживая за талию. Смотрел на меня и молчал, едва заметно улыбаясь. А вот мне было не до улыбок. Я уже распрощалась с крыльями, когда он запер за нами дверь, оставив снаружи жрецов.

– Давай я помогу? – аккуратно отстегнул от моей прически фату и снял диадему. Я стояла не живая ни мертвая, наблюдая за его движениями. – Не волнуйся, я не причиню тебе боль, – но Асур просто не знал, что у него это никогда не получится. Я давно испытала боль от первой близости с любимым мужчиной и не могла даже представить, что теперь отдам себя другому. Он сразу все поймет и ничто меня не спасет от наказания.

Я стояла и изо всех сил молилась Ши, пока муж снимал с меня платье, с трепетом прикасаясь к коже. Вздрагивала всякий раз, когда его теплые пальцы проходились в близости от груди или бедер.

– Тебе неприятно? – спросил он больше утвердительно, когда я осталась в одном кружевном белье.

– Ты знаешь мое мнение по поводу свадьбы, – ответила сухо, переступила через гору из ткани белого платья и села на край кровати. Потянулась к графину с водой и смочила горло двумя глотками.

Асур снял с себя камзол и остался в рубашке, которая едва прикрывала его причинное место. Мне стало совсем плохо, когда он сел рядом и взял меня за руку.

– Я люблю тебя, Лоу, – прозвучало тихо и искреннее, а влажные губы коснулись легким поцелуем тыльной стороны ладони, вызывая во мне новую волну мурашек. – Попробуй и ты полюбить меня. Я все для тебя сделаю. Если захочешь, то можешь поехать на практику и потом работать в Академии. Поселимся рядом и ты сможешь спокойно заниматься любимым делом, – эти слова бередили душу, я чувствовала себя ужасно из-за того что не способна оценить его щедрости. Любая эльфийка была бы счастлива иметь такого мужа. Ну почему же он выбрал меня?! Не хотела я ничего в этой жизни, лишь Тилиона, лишь с ним желала быть рядом, но он бросил меня.

– Мне ничего не нужно. Я хотела, чтобы ты отказался от брака. А сейчас мне все равно, – так и веяло холодом от каждого моего слова, и он не мог этого не почувствовать. Обхватил мой подбородок и заставил заглянуть в его сизые глаза.

– Я никогда от тебя не откажусь, запомни, – проговорил, словно клятву и мне стало не по себе, когда Асур начал медленно приближаться к моим губам.

Постаралась отключить все чувства, чтобы его прикосновения не вызывали отвращения, закрыла глаза и ощутила мягкое прикосновение губ. Подсознание против воли представляло на месте Асура Тилиона и обмануть саму себя было сложно, ведь поцелуй совсем не тот. И если на оборотня откликалось все мое тело, то с Асуром оно протестовало.

Я испытывала насилие над собой, когда заставляла себя обнимать его за шею и тесниться ближе, когда отвечала на поцелуй и чувствовала тепло его дыхания на коже. А когда муж оторвался от моих губ, чтобы припасть к шее, спускаясь все ниже нежными поцелуями, поняла, что не смогу ему отдаться. Я полностью принадлежала другому мужчине, и пусть он меня бросил, этих чувств не изменить до конца моих дней.

– Не могу! – вырвалась из объятий и подошла к окну, которое, по иронии судьбы, как раз выходило на лес и тот участок, где мы обычно встречались, я тут же отыскала глазами. Едва рассудка не лишились, когда у озера замерцал фонарик – знак, что Тилион там!

– Не можешь? – ухмыльнулся Асур и подошел ко мне. Я быстро успела задвинуть штору и повернуться к нему лицом. – С грязным трупоедом ты можешь, а со мной нет?!

Я обомлела и рот открыла от неожиданности. Адриана! Она все ему рассказала! Хотя обещала хранить тайну! Предательница! Но… Я нахмурилась, соображая, что Асур знал о моей связи до свадьбы и все равно…