Джей внимательно наблюдал за мной, а это что-то значило, поскольку его внимание всегда сосредоточено на мне. Я задавалась вопросом, не ждал ли он, что я сломаюсь, может быть, предполагал, что болезнь, убившая мою мать, проскользнет сквозь эти трещины. Что кусочки меня разлетятся вдребезги и медленно превратятся в пыль, пока от меня ничего не останется.

Конечно, у меня были свои моменты.

Но всегда появлялась Рен с вином. Зои с ее твердыми доводами всякий раз, когда я начинала переживать из-за того, что меня постигнет та же участь, и Ясмин, чтобы выслушать, провести исследования, принося медицинские журналы и предлагая свести меня с неврологами. Еще был Джей. Всегда был Джей.

Мы избавились от Фелисити. Мне потребовалось некоторое время, чтобы полностью простить его, я так и не поняла, почему он так долго держал ее в доме, но мы справились с этим. Наши отношения не обходились без проблем. Я смирилась с тем фактом, что Джей оставит мне новые шрамы и поможет залатать старые. И меня все устраивало. Ведь я жила с ним. И любила эту жизнь.

Мне правда нравилось то, что у нас было. Нравилось, что я ложилась с ним спать каждую ночь, нравилось, что, несмотря ни на что, я возвращалась к нему домой. Или он приходил ко мне домой. Но, несмотря на это – или, может быть, из-за этого – мне было тяжело расставаться с ним. Даже если на ужин с Рен и девочками, которого я с нетерпением ждала, потому что Рен была единственной, кто хотя бы отчасти понимала, каково это – быть в отношениях с кем-то вроде Джея.

Даже несмотря на то, что не было никого, даже отдаленно похожего на Джея.

Или на Карсона, если уж на то пошло.

Было приятно поговорить с ней о безумии их жизни. И нашей жизни. О сумасшествии, которое будет становиться только хуже.

— С этого момента я приставлю к тебе кого-нибудь, — сообщил мне Джей, когда я собрала свои вещи и положила их в сумочку.

Я взглянула на него, он наблюдал за мной на кровати. Ноутбук лежал у него на коленях, и он все еще был одет в рубашку и брюки. Не разделся, когда трахал меня на четвереньках в гардеробной. Пришлось изменить свой наряд, так как теперь у меня на коленях были ссадины от ковра. Я ничуть не возражала. Он оставил меня собираться, взял ноутбук из своего офиса и работал в постели. Если мы оба были дома, то всегда рядом. Никогда в отдельных комнатах. Джей закрывал двери только тогда, когда ему звонили по телефону, и его лицо становилось отстраненным. И когда Карсон входил в дом с мрачным видом – что мало чем отличалось от обычного выражения лица Карсона. Иногда Джей покидал нашу кровать посреди ночи, ничего не объясняя.

К счастью, последнее случалось нечасто.

Я не знала, куда он уходил. Я не знала, кто был на другой стороне этих телефонных звонков. Не знала, почему Карсон такой мрачный.

И даже в своем невежестве я знала – что-то происходит.

Что-то плохое.

— Прошу прощения? — спросила я, прищурившись на Джея.

— Человек, иногда Карсон, но не часто, так как он занят, будет ходить с тобой, куда бы ты ни отправилась, — пояснил Джей.

То, что кто-то следит за мной, не новость, это было и раньше. Когда все было по-другому. Кроме того, в то время я не знала, что за мной следят.

— Зачем ходить за мной, Джей? — спокойно спросила я, уперев руки в бедра.

Он закрыл свой ноутбук.

— Потому что я в середине переговоров. Они стали враждебными.

— Переговоры с кем? — спросила я, скрестив руки на груди.

— Это не важно, — ответил он, слегка приподняв брови.

— Если переговоры настолько враждебны, что ты «натравил» на меня кого-то, это важно, — резко возразила я.

Джей поднялся с кровати, преодолевая расстояние между нами. Мне это не понравилось. На расстоянии было легче злиться на него. Когда он приблизился и начал прикасаться ко мне, все казалось менее важным.

— Не подходи сюда и не пытайся меня отвлечь, — заявила я, подняв руку.

Джей не остановился. Он просто схватил меня за запястье и притянул к своей груди.

Все мое тело расслабилось и напряглось одновременно. Мы помолчали несколько вдохов, пока он обнимал меня.

— Эти люди…

— Русская мафия, — категорично сказал Джей.

Я резко втянула воздух.

— И русская мафия захочет причинить мне вред в процессе этих переговоров? — спросила я, пытаясь подражать ровному тону Джея, но безуспешно.

Его хватка на моем запястье стала болезненной.

— Нет, Стелла. Никто тебя не тронет.

Клятва.

Я судорожно сглотнула. Мы снова замолчали. Я глубоко вдохнула. Кожа. Морская соль. Джей. Дом. Безопасность.

Было несколько вопросов, которые нужно задать, когда жених говорит, что его невесте понадобится защита, потому что жених, о котором идет речь, ведет враждебные переговоры с русской мафией.

А именно, что, черт возьми, ты делаешь, и откуда у тебя связи и переговоры с русской мафией?

И еще куча других вопросов об уровне опасности, в которой он находился, сколько лет тюрьмы принесут ему эти переговоры, если полиция узнает. Неужели это будет моей жизнью – беспокоиться о русской мафии?

Или что-то в этом роде.

Вместо того чтобы задать все эти вопросы или хотя бы один, я промолчала.

***

Я опоздала на ужин в сопровождении с человеком по имени Эрик, который меня подвез и сидел через два столика. Эрик был афроамериканцем, с сильной челюстью, широкоплечим, с вайбом «не связывайся со мной». А еще он похвалил мои туфли.

Хотя я опоздала на ужин на сорок минут, я пришла первой. Рен ворвалась меньше чем через минуту после того, как официантка принесла мартини.

Она осушила его в ту же секунду, как села задницей на стул.

— Еще два, пожалуйста, — сказала она официантке, которая проходила мимо столика. — Ясмин все еще в офисе, Зои застряла в пробке, — сказала она в приветствии. Ее щеки пылали, а волосы представляли собой ослепительный беспорядок кудрей. — Наверное, я опоздала по той же причине, что и ты. У меня между бедер застрял очень горячий мужчина, — подмигнула она.

Я невольно улыбнулась в ответ, несмотря на свое настроение.

— С Карсоном по-прежнему все хорошо? — спросила я, хотя на самом деле в этом не было необходимости.

— «Хорошо» было бы преуменьшением.

— Я рада за тебя, милая, — я говорила правду. Мне нравилось видеть свою девочку такой счастливой.

Рен ухмыльнулась.

— Я тоже счастлива за себя. А моя вагина еще счастливее, — усмехнулась она, шевеля бровями.

— А как насчет сердца? — неуверенно спросила я.

Рен еще не признала, что любит Карсона, хотя он, черт возьми, почти жил в ее доме, она даже не думала о том, чтобы расстаться с ним, и все это продолжалось несколько месяцев назад. Почти год.

Для Рен это вечность.

Она вздрогнула.

— Мое сердце принадлежит Александру Маккуину{?}[Британский дизайнер], — сказала она как ни в чем не бывало.

— Александр Маккуин мертв, — указала я.

— Значит, мое сердце тоже.

Я прищурилась, готовая назвать это чушью собачьей, но она посмотрела на свой телефон, который жужжал на столе.

— Черт, — пробормотала она. — Зои и Ясмин слились. Ужас, мы не были вместе целую вечность, но не так уж ужасно, потому что ты мне вроде как нравишься, и теперь мы можем съесть целый запеченный камамбер в одиночестве, — она злобно ухмыльнулась.

Я покачала головой, улыбаясь в ответ.

— Давай сделаем это.

***

— Не знаю, смогу ли я, — прошептала я.

— Что? Съесть половину камамбера? Сучка, можешь, и ты, мать твою, это сделаешь, — заявила Рен после того, как проглотила полный рот еды.

Я закатила глаза и послушно обмакнула ломтик хлеба в сырную массу.

Рен одобрительно кивнула.

— Не знаю, смогу ли быть ею.

— Ею? — повторила она, склонив голову набок и внимательно изучая меня. — Хорошо, давай притворимся, что мы живем в мире, где ты не должна пытаться быть кем-то, кроме самой себя, черт возьми. Про кого ты?

— Она – это я, — ответила я. — Или кем я должна быть с Джеем. Быть его женой.