Ее глаза метнулись ко мне, теплые, дружелюбные.

— И ты привел с собой даму! Верх – это низ, низ – это верх, я больше не знаю, что реально.

Какой-то мужчина присоединился к девушке, встал рядом с ней и взял ее за руку.

— Дорогой, Джей привел девушку, — просияла она.

Мужчина улыбнулся ей, прежде чем посмотреть на нас.

— Я вижу, любимая, — пробормотал он низким и сексуальным голосом.

— Стелла, это Полли, — рука Джея лежала у меня на пояснице, и его тон был странным. И то, как он смотрел на эту девушку. Эту великолепную, подтянутую и сияющую девушку. Искрящуюся. Не было другого способа описать ее. В ней было что-то такое, что казалось просто непринужденным.

На ней было розовое платье с длинными рукавами и множеством ожерелий на шее. Почти никакой косметики, потому что она в ней не нуждалась. Возможно, ей было столько же лет, сколько и мне, но все же что-то в ней было юным. Молодая и мудрая одновременно. Она чем-то напомнила мне Рен.

— И ее муж – Хит, — добавил Джей, пожимая ему руку и кивая.

Мужчина, стоявший рядом с ней, был совершенно другим. Он был высоким. Привлекательным. Очень. Мускулистым, что было очевидно, даже несмотря на то что он одет в костюм. Он был широкоплечим, с точеной челюстью, с большим обручальным кольцом на безымянном пальце и пристально смотрел на свою жену. Он смотрел на нее так, словно она держала его сердце в своих руках, словно она давала ему кислород. В его взгляде было обожание.

Мое сердце замерло. Ревность и холод окутали меня. Я страстно желала, чтобы Джей смотрел на меня также. Я хотела, чтобы его лицо изменилось, смягчилось, чтобы он улыбнулся. Я хотела заставить уголки его губ приподняться, зажечь радость в его глазах.

— Боже мой, ты прекрасна, — воскликнула Полли, обнимая меня. Я была удивлена, но растаяла в ее объятиях. Я не обнимала незнакомых людей, но эта девушка казалась родной.

— Твое платье просто великолепно! — воскликнула она, отпуская меня. Она перевела взгляд на Джея, а затем на Хита. — Мы хотим пить, и нам нужно поговорить без мужского присутствия.

Хит ухмыльнулся, и я поняла, что Полли часто была такой. Джей не улыбнулся, но кивнул один раз, а затем ушел вместе с Хитом, который поцеловал Полли в шею перед уходом. Джей меня никуда не целовал.

— Хорошо, теперь, когда они ушли, можем поговорить, — Полли сжала мое плечо. — Джей никогда раньше не представлял меня своей девушке. А это что-то значит, раз я встретила тебя.

Я согрелась от ее слов, которые были каким-то образом комплиментом. И все же холодный озноб быстро прогнал это тепло прочь.

— Я не совсем его девушка, — ответила я, изо всех сил стараясь не звучать жалко.

Она понимающе кивнула.

— Да, это неправильное слово, не так ли? Но ты его, — в ее голосе была уверенность, которой не было даже у меня.

— Я его, — согласилась я. — Так откуда ты знаешь Джея? — спросила я, отчаянно желая сменить тему. Я нервничала, что расскажу слишком много, если мы продолжим говорить о Джее и обо мне. По-любому, эта красивая богемная женщина не была вовлечена в соглашение с ним. Что-то подсказывало мне об этом. И что-то еще мешало мне поверить, что она принадлежала кому-то, кроме своего мужа.

В ее глазах что-то блеснуло.

— Мы работаем вместе. Или он делает все возможное, чтобы не работать со мной, просто позволяет мне управлять приютами.

Я моргнула.

— Приютами? — повторила я.

Ее глаза стали мягкими, почти жалостливыми, но не совсем. Если бы я действительно и по-настоящему принадлежала Джею, я бы знала, зачем этот ужин. Я бы знала о его бизнесе и его прекрасной подруге по имени Полли.

— Приюты для бездомных, — уточнила она. — Он владеет большинством приютов в городе. Но у него есть около тысячи других дел, о которых он, скорее всего, не рассказал тебе, потому что хочет сохранить свой злодейский облик, — она подмигнула. — Он не хочет показывать тебе свое нежное сердце, — ее взгляд упал на бар, где Джей стоял с Хитом. — Или он изо всех сил старается не дать тебе понять, что его нежное сердце уже принадлежит тебе.

Мой желудок сжался, когда я перевела взгляд с Джея на Полли.

— Я знаю, что он изо всех сил старается сделать вид, что ему наплевать на всех, — продолжила она. — Но это только потому, что он хочет скрыть свою заботу, — она потянулась вперед, чтобы сжать мою руку. — Не отказывайся от него, Стелла. Ты ему подходишь, ты самая лучшая. И как только он перестанет этого бояться, он тоже будет для тебя самым лучшим.

Я неловко улыбнулась, желая поверить ей, но знала, что она совершенно и полностью неправа.

***

Все было странно после благотворительного ужина. С тех пор, как я узнала, что Джей владеет приютами для бездомных по всему городу. Те самые, которые хвалили на национальном уровне за то, как они заботились о своих жителях, предоставляя им больше, чем просто кровать. Они давали им безопасность, возможности и будущее. Я много гуглила, когда вернулась домой в понедельник утром, выясняя все, что могла.

Джей помог бесчисленному множеству людей. Спас и изменил жизни. Даже те, о которых я слишком нервничала спрашивать. Он управлял борделями, был кем-то вроде короля преступного мира, убивал людей и в то же время руководил некоторыми из самых успешных благотворительных организаций в стране.

Я бы размышляла об этом всю ночь, если бы Рен не появилась в моей квартире, требуя пойти танцевать, потому что она хотела доказать Карсону, что он не может указывать ей, что делать.

— Я хочу пообжиматься с разными парнями, чтобы он почувствовал их запах на мне, когда мы встретимся, — ухмыльнулась она, сидя на стуле в моем гардеробе, наблюдая, как я надеваю платье и потягиваю шампанское.

Я застегнула молнию и посмотрела на нее. Конечно, она выглядела прекрасно. Но она также выглядела обеспокоенной. И это сделал Карсон.

— Ты сумасшедшая, знаешь это, верно?

— Конечно, знаю, но я хочу прожить жизнь, чтобы потом по мне снимали потрясные бестселлеры, — она встала, двигаясь, чтобы схватить пару туфель на каблуках, которые идеально подходили к моему платью. — Ни одна здравомыслящая или скучная девушка не понимает этого, — продолжила она после того, как я забрала у нее туфли. — Мы должны работать гораздо усерднее, чтобы нас увековечили, — она подмигнула. — Держу пари, что сейчас можно было бы написать историю про тебя и Джея.

Что-то холодное поселилось внутри, и улыбка исчезла с моего лица.

— Нет, Джей и я – это не история. Мы же договорились, помнишь? — я ненавидела то, как жалко и тоскливо я звучала. Как обречен был мой голос. Я ненавидела, что глаза Рен сразу смягчились, и она потянулась, чтобы сжать мои руки.

— Ты заслуживаешь больше, чем это, — тихо сказала она. — Я знаю, что он задира с куском угля вместо сердца, будто вляпался в какое-то страшное дерьмо в прошлом, которое сделало его неспособным к человеческим эмоциям, но у него есть ты, Стеллс. Ты что-то значишь для него. Ты любишь его так сильно и так легко, ты должна быть для него как лекарство.

Я уставилась на свою подругу, потрясенная тем, что она так много видела и понимала в моих отношениях больше, чем я. Мне нечего было ей сказать. У меня не было слов. Но, к счастью, Рен больше не говорил о больных вещах.

— Не знаю, как ты проводишь с ним всего два дня, — вздохнула Рен, глядя куда-то вдаль. — У тебя лучший секс в жизни. И хотя я, возможно, не знаю, каково это – заниматься сексом с Джеем, я знаю, на что похож мой лучший секс в жизни, потому что занимаюсь им в последнее время, и я… пристрастилась, — она взяла свой стакан и осушила его. — Я клянусь. Карсон – мой героин. Хочу иметь доступ к нему в любое время. Так бесит, когда у него эта злодейская работа. Как ты справляешься с Джеем?

Рен с легкостью рассказывала о своих отношениях. С добродушным юмором. С правом собственности, которого у меня никогда не было бы с Джеем. Я не завидовала, потому что очень сильно ее любила. Мне нравилось, как горели ее глаза, когда она говорила о Карсоне. Мне нравилось, как он вел себя с ней. Как будто он был готов прыгнуть под автобус или под пулю, если понадобится. Как будто она драгоценна. И в то же время он бросал ей вызов. Он не потакал ей. Мне это очень понравилось.