– Здравствуйте, Клавдия. – все мои эмоции отражались на лице.

– Дитя. – склонив голову в знак приветствия, улыбнулась надменной улыбкой, понимая, что я нахожусь в состоянии растерянности. – Составь мне компанию, – и голос совсем живой, железной леди.

– Вы приехали за покупками? – спросила, присаживаясь рядом. – Иштар сказал, что у вас выходной.

– Совмещаю приятное с полезным. – женщина не сводила глаз с эскалатора, находящемся от нас с правой стороны. – Люблю наблюдать за людской повседневностью.

– Что в этом интересного?

– В том, что кроме тебя здесь нету ни одного человека, который пришёл лишь для того, чтобы скрасить свой день без какой-либо цели и необходимости. Живут от случая к случаю. Вся их жизнь – это план, которому они следуют. Действия и цели.

– Что плохого в целях? – непонимающе спросила я.

– За ними теряется жизнь. – она вздохнула. – Хотя, ваш мир так устроен.

– Наш?

– Например, вон та парочка. – коротко кивнула, не обращая внимания на мой вопрос. – Девушка считает, что выбрала своего человека, мужчина же знает, что это очередная пассия. Его цель обмануть и причинить вред. Хорошая ли это цель, дитя? Можно ли назвать жизнью то, чем он живёт?

Я пригляделась и сердце забилось чаще. В том самом парне, о котором она говорила, я узнала своего бывшего. Именно он когда-то обчистил нашу с Лизой квартиру. Моя первая "любовь" и боль. Непроизвольно вздрогнув, я прикрыла глаза, в надежде, что мне причудилось, но нет. Это точно был Валера.

– Заслуживает ли он наказание за причинённое зло другим? Или выходить ему из воды сухим, так и положено?

– Не нам судить… – пролепетала я, сдерживая эмоции.

– По чём знать… по чём знать. – скучающе произнесла Клавдия.

Я наблюдала за парнем, который уже поднимался наверх на эскалаторе. И что-то в его движениях заставило меня напрячься. Он качнул головой из стороны в сторону и, как будто сонный начал протирать глаза. Стоявшая рядом девушка коснулась его локтя. Не замечая её жеста, он сделал шаг назад и не встретив опоры под ногами, спиной полетел вниз. Всё произошло стремительно быстро. Я лишь видела, как он почти с самого верха мешком повалился обратно, даже не пытаясь остановить падения. Истошный крик и собравшийся народ загораживал дальнейшие события происходящего. Я машинально вскочила с лавки и зашагала в сторону где только что произошёл несчастный случай.

Или вовсе не несчастный?

– Милушка, вот вы где. – уцепившись за мой локоть, Кузьма развернул меня на сто восемьдесят градусов и потащил к выходу. – Какой курьёз. – изобразил раздосадованный голос. – Как же так случилось-то?

Пытаясь что-либо сообразить, я плелась за ним на ватных ногах.

– Это ваших рук дело? – мысль появилась сама собой.

– Помилуйте, разве вы видели там мои руки? – перед нами открылись двери и свежий воздух ударил в лицо. – Садитесь, милушка.

Прямо у входа стоял автомобиль. Кузьма открыл заднею дверь и почти насильно усадил меня. Затем занял водительское место. На переднем сиденье уже расположилась Клавдия. Машина тронулась, оставляя здание позади.

– Он хоть жив? – слабо спросила я.

– Непременно. Может ногу сломал, ну или руку. – не скрывая довольства ответил Кузьма.

– Может шею. – Клавдия пожала плечами.

– Да может всё вместе. – усмехнулся Кузьма, заворачивая в знакомый мне двор.

Выдавить из себя ещё хоть слово мне не удалось. Состояние подавленности не отпускало. Весь случай более, чем странный. Обвинить Клавдию и Кузьму язык не поворачивался. Если они и задействованы каким-то образом – а я почти не сомневалась – то это уже больше походило на мистику. От чего мне становилось в сотню раз хуже. Вообще от событий, происходящих последнее время в моей жизни веяло присутствием сверхъестественного. Но каждый раз я прогоняла эти мысли, выметая поганой метлой из головы, не забывая сплюнуть через левое плечо. Я совсем не суеверная. И уж точно не атеистка. Но полагаю, что всё можно объяснить в той или иной мере.

А вот тут-то, в голове не складывался пазл: помолодевшая на глазах Клавдия, Виктор, который за раз съел две горяченные курицы и его сверхбыстрые перемещения. Так ещё и третий к ним добавился. Кузьма, лично предупреждавший Талькова о гибели и это странное обращение к нему: "Кайм". И все они работают на Иштара.

Внутри всё похолодело от мыслей о нём. Кто они?! Великие иллюзионисты? Чёртовы Гудини? Или насмешка моего больного воображения? Остановимся, пожалуй, на последнем варианте. На сегодняшний день он выглядит более мнимым и от того менее внушающим. Однако, полностью меня устраивавший. Лучше свалить это на игры разума и самовнушение, чем на что-то предосудительно-необъяснимое.

Глава 8.

В ночь подскочила температура. Пришлось вызывать на дом врача. Я не любитель постельного режима, но врач рекомендовал оставаться дома, чтобы не вызвать осложнения и выписал мне больничный на несколько дней. Обеспокоенная Лиза записывала на листочке лекарства, чтобы после работы заскочить в аптеку.

– После аптеки зайду в магазин, тебе что-нибудь купить? – натягивая джинсы спросила Лиза.

– Верёвку с мылом. – простонала я.

– Не раскисай. Отлежишься немного и всё пройдёт.

– Ты знаешь, что я не могу просто лежать и ничего не делать.

– Ну… если появятся силы можешь полы помыть.

Я укоризненно посмотрела на подругу.

– Ты должна была помыть их в выходные. – кисло ответила. – Но тебе же не было до них дела.

– Обещаю, что помою завтра… ну или после…

– Опоздаешь, иди уже. – пришлось её поторопить. – Передавай всем привет.

Лиза как ошпаренная вынеслась из квартиры громко хлопнув дверью. Первую половину дня я всё же провалялась в постели читая книжку, купленную в воскресенье. Заставила себя поесть (хоть и кусок в горло не лез). К приходу Лизы снова подскочила температура. Напичкав меня лекарствами, пересказала весь прошедший день. Вторник повторил судьбу понедельника. В среду я чувствовала себя гораздо лучше. С аппетитом позавтракав, я прибралась в квартире, а также провела влажную уборку, не дожидаясь содействий Лизы. Приняв тёплый расслабляющий душ, достала книгу в надежде, что сегодня дочитаю её до конца. Но этому случиться было видимо не суждено. Звонок в дверь и в глазке показался мужчина со сверкающим клыком.

– Прекрасная донна! – начал он с драматическими нотками. – Как же вы нас напугали своей хворью.

– Виктор, у меня всего лишь поднялась температура. – отрезала, прекращая клоунаду.

– Однако, – продолжил он уже без напущенной наигранности. – Господин беспокоится. Но ни в коем случае не подумайте, что нам нет до вас дела. Мы заскучали по вам. Клавдия с Кузьмой передали, чтобы вы быстрее поправлялись.

Меня заметно тряхануло об их упоминание. Невольно вырисовывались моменты воспоминаний произошедшего случая в торговом центре.

– Спасибо, но от куда вы… – я слабо ухмыльнулась, прикрывая глаза. – Не стоит спрашивать, верно?

Виктор расплылся в одобрительной улыбке.

– Господин передал вам для скорейшего выздоровления. – он протянул мне яркий подарочный пакет.

– От чего же сам он не приехал? – вымученно выдохнула, заглядывая внутрь. – Шкатулка?

– Для вашей драгоценности. – он лишь на мгновенье перевёл взгляд на шею где была видна цепочка. – Такую диковинную вещицу нельзя хранить где попало, достопочтенная Ева Евгеньевна. – с полной серьёзностью заявил он.

– Да… конечно, большое спасибо. – только теперь я вспомнила о правилах гостеприимства. – Что же мы в дверях стоим, проходите.

– Благодарю. – перешагивая через порог он снял свою излюбленную шляпу-котелок.

– Вы наверняка голодный, – я иронично усмехнулась.

– Ваша проницательность восхищает меня!

Мужчина с интересом осматривался пока я смазывала маслом грильницу. В холодильнике было пару говяжьих стейков, которыми я планировала накормить мужчину, не имеющего чувство сытости.