Присев, я пропустил широкий замах волчьей лапы и проскользнув вбок воспользовался подвернувшимся моментом. Связка мечом крест-накрест, как учила Скай пришлась на мохнатую спину чудовища. Впервые я смог провести атаку, которая закончилась удачно. На серой шкуре выступили ярко алые капли крови, а оборотень взвыл от боли прогнувшись в пояснице. Гуляющая по венам магия, подчиняясь воле потекла в ладонь, скапливаясь в сгусток несформированной, чистой силы. Эрин, резко обернулась и злобно рыча кинулась ко мне в попытке наказать за дерзость. Но ей в морду устремилась энергия, сорвавшаяся с кончиков пальцев. Сырая магия врезалась в звериный оскал баронессы остужая пыл и вынуждая отступить на шаг назад. Прямо на оперативно начертанную печать Огненного столпа.
Перед глазами вспыхнуло ослепительное пламя. Кожа почувствовала дыхание раскаленного горнила, а в нос ударила противная вонь горелой шерсти. На секунду появилась мысль, что мне удалось одержать вверх, но она лишь успела промелькнуть в сознании не успев сложиться до конца. Прямо из адского пекла на меня выпрыгнула еще живая тварь. Ее фигура, объятая огнем, выглядела ужасающе ошеломительно. Подпаленные бугры мышц обтекал багровый пожар, жадно поедающий плоть своими бушующими языками жара. Местами почерневшая шкура с прилипшими серыми хлопьями пепла, переливалась цветами от пробегающих в ней тлеющих искорок. Из разинутая пасти вырывался жуткий парализующий вой, от которого стыла кровь. От животного яростного крика и общей картины пришествия демона из преисподней, я растерялся. Даже не заметил, как в грудь зарядили кузнечным молотом и ноги оторвались от земной поверхности, уносясь вслед остальному телу, отправленному в полет.
Меня остановила стена. Больно приложившись плечом об препятствие, я скатился вниз с непрекращающимся головокружением. Ныли ушибленные ребра и отбитая грудная клетка. Слишком долгая фокусировка внимания начинала давать знать о себе. В висках кололо и затылок наливался тяжестью. Тоннель зрения сузился еще сильнее, почти лишая возможности осмотреться. Во рту появился вкус железа, а веки налились усталостью.
Вервольф в два прыжка преодолел разделявшая нас расстояние, не дав мне времени прийти в себя. Когтистая лапа мертвой хваткой обернулась вокруг шеи и легко подняла меня, держа на весу. Волчьи челюсти широко раскрылись, демонстрируя кривые клыки и баронесса победно завыла. Ее сородичи дружно присоединились к звериному хору, поддерживая своего сородича.
- Всего лишь человек. – презрительно рыкнула мне в лицо Эрин, не спеша отправлять на тот свет. – Может не стоит тебя убивать? Ты не слабак как остальные имперцы. Возможно такой сладкий мальчик нам и пригодится в стае. Что скажете?
Толпа начала бесноваться, выражая одобрение на предложение вожака. Стоящие поодаль элизианцы наверняка были не согласны с таким поворотом, но рассудительно молчали, будучи окруженными оборотнями. Неизвестно что у них были за договоренности, но Крупы не покорные слуги гостей из-за границы. Здесь их земля, а значит, как решит старший, так и будет. Не знаю радоваться мне или плакать от осознания собственного положения.
- Ну так что сдаешься на милость победителю? – ласково проворковала аристократка. От здоровенного волка такой тон выглядел немного забавно. Мохнатая лапища подтянула меня вплотную к разинутой пасти и вервольф вытянув розовый язык облизала мою щеку. Влажная и шершавая губка прошлась по коже оставляя за собой мокрый след от слюны.
- Э-э-э… - скривившись от такого проявления «ласки» промычал я. Можно ли это считать за посягательство на личное пространство и сексуальное домогательство?
- Молчишь? – кажется Эрин не слишком понравилось слишком долгое раздумье поверженного врага. Наверное, ждала что стоящий на краю гибели ухватиться обеими руками за возможность жить и будет валяться на коленях восхваляя милосердных победителей. – Тогда будь, по-твоему. Ты падешь от моей руки и собственного оружия. С давних времен это считается самым большим проявлением умения для воина, ходящего под луной. Принесите его кинжал!
Не в силах даже пошевелиться в тисках оборотня, я мог лишь молча наблюдать как баронессе передали мой заговоренный нож. Чуть ранее бросок им окончился неудачно и он попал к врагам. Я может бы и согласился стать рабом для семьи Крупов и ходить на четвереньках, но сжатая глотка не могла и звука издать. Еще и вес всего тела, подвешенного в воздухе, давил на шею, отчего казалось, что голова вот-вот оторвется. Так что в этом представлении я оказался в роли немого зрителя и при этом невольного участника пьесы.
- Не волнуйся о твоих друзьях мы позаботимся. – напутствовала напоследок тварь. – Нам пригодятся новые члены семьи. Правда переход в стан благородных воинов луны будет болезненным и может закончиться смертью. Но тебе уже не о чем переживать.
Кинжал, кажущийся зубочисткой в огромной пятерне монстра, медленно начал приближаться к моей глотке. Дуэль превратилась в ритуальное убийство ради трофея и уважения среди этих диких волков. Видимо мне уготована участь агнца на заклание и позорная смерть от перерезанного словно у скотины горлом. Печальный конец для работника службы безопасности Империи. Вдалеке от столицы, в глухом лесу на выселках. Мою смерть даже никто не заметит. Просто спишут как отработанный материал не оправдавший надежд. Не будет фанфар и пышных проводов. Лишь крестик в ведомости и сухая формулировка в казенных документах. Столько барахтался ради такого бесславного конца?
Взор постепенно затухал от удушья, но мне не нужны глаза. Моим проводником в мире станет магия. Она вокруг и если прочувствовать течение ее крупиц, то зрение станет лишь помехой. Боль во всем теле отошла на второй план, ведь физическое воплощение тоже лишнее. Бренная плоть — это досадная помеха. Вместилище для энергии. Конечности не слушаются, но они мне не нужны. Дар станет моими руками и глазами. Инструментом, который позволит не просто сдохнуть на радость этим тварям, но еще и оставить за собой последнее слово.
Резерв в животе начал греться и толчками выбрасывать из себя остатки маны, расходящейся по каналам волнами бушующего прилива. Каждая частичка волшебства в организме стекалась в одну точку, сливаясь в нестабильный комок необузданной силы. Спина зачесалась и подсознательно я знал, что полученная от эльфийского божества татуировка, проявилась на коже и начала сиять подобно зареву восходящего солнца. Как и отпечатавшийся на радужке контур Священного Древа. Все ресурсы аврально собирались для последнего и карающего удара.
Когда занесенный кинжал почти вонзился в незащищенное горла и от погибели отделяло мимолетное мгновение, я потянулся волей к своему заговоренному оружию. На рукояти ножа, удерживаемого оборотнем, вспыхнули начертанные руны, активируя заложенное в них заклинание возврата. Клинок резко вырвался из захвата баронессы, покидая чужие объятья и возвращаясь к своему хозяину. Он скользнул в протянутую ладонь, ложась как литой в хват пальцев. Эрин почуяв потерю, успела только озадаченно взглянуть на пустую лапищу. Короткий замах и металл легко входит в серую подгоревшую шкуру прямо под ребра. Как только сталь пронзила оборотня, я выпустил сдерживаемую внутри магию. Мана, клокотавшая от переполняемой ее мощи, вырвалась на свободу и стремительным бурным течением устремилась к врагу.
При попадании моего волшебства в кровь вервольфа весь внутренний двор замка затопил слепящий свет. Раздался громовой раскат и по тесной площадке прокатилась расширяющаяся сфера воздуха. Очищающая волна ураганным ветром раскидывала телеги, бочки, мусор и людей с волками как соринки. Мы же с аристократкой оказались в оке бури. Целы и невредимы. За одним исключением. Я уже стоял на своих двоих, а баронесса валялась бессознательным мешком в моих ногах. Судя по вздымающейся грудной клетке тварь еще жива. Но сил добить ее у меня не оставалось. Едва на ногах стою, куда там биться.
Духовный удар направленный на энергетику, которая есть у каждого живого существа высосал всю магию из резерва. Сила на кончике кинжала была такова, что клинок осыпался пеплом прямо в нанесенной вервольфу ране. Если Эрин и выживет, то оправится не скоро, если вообще не станет инвалидом.
