- Здравствуйте! Меня зовут Ирика Леннон. Я юстициар города Лиоб. Рада познакомиться. – женщина в возрасте занимающая пост главного судьи, обвинителя и даже адвоката этого поселения встретила приветливой улыбкой. Да уж такую ответственную должность молодухе не дадут. Считай она одна могла провести любое разбирательство и вынести неоспоримый вердикт.

- Джон. Имперская Служба Безопасности. Проездом в вашем милом городке. - пожав сухую морщинистую руку, протянутую через стол я обошелся только именем. Зато пустил немного лести и нагло соврал о серой и убогой деревне.

- Столь высокий гость в наших краях редкость. – седая бабка пропустила мое подхалимство и сразу перешла к делу. – Позвольте узнать зачем вы здесь?

- Жду своих коллег и по совместительству гоняю всякую нежить попавшуюся под руку. – Лилит будто услышав, что речь идет о ней материализовалась из воздуха и принялась рассматривать висящие на стене портреты.

- Слышала об этой истории. – Ирика, даже не дернулась при виде брюнетки. Видимо это и вправду только моя ноша. – Джон, не стану отнимать у вас времени, поэтому скажу прямо. Нам нужна ваша помощь.

- В чем суть вопроса? – не горю желанием разбираться с местными проблемами, но после того как засветил свой значок будет странным сразу отказываться.

- Нужна консультация по поводу серии убийств. Возможно это дело рук вашего призрака. – судья заметно сморщилась, поведав о подробностях. Похоже неприятное для них происшествие.

- Это не я. Чего она наговаривает? – оторвавшись от разглядывания нарисованной дамочки в парадном мундире во весь рост, возмутилась богиня.

- Хорошо. С чего стоит начать? – не отвлекаясь на ранимую черноволосую, я решил, что не убудет подсобить юстициару. Делать все равно нечего, а так быстро скажу, что напавший на меня фантом не при чем и отойду в сторонку. Пусть среди пьяниц и бандитов из населения ищут.

- Для начала нужно осмотреть трупы. – поднимаясь со своего места сказала госпожа Леннон.

Местный морг располагался в Охранном Совете. Оригинально решение, зато не нужно далеко идти в случае криминала. В подвальном помещение под огнем десятка масляных ламп выстроилась шеренга тел, накрытых простынями. Я насчитал восемь. Не маленькая у них тут серия.

- Первую жертву нашли неделю назад. Аста Гронинг. Цветочница. Задержалась на рынке допоздна и не дошла до дома. Утром ее нашли прохожие. – Ирика, сдернула покрывало с крайнего у стены тела и дала краткую вводную информацию. – Наш доктор обработала трупы спиртом и уксусом с солью чтобы замедлить процесс разложения. К тому же держим их в леднике до завершения расследования. Все процедуры согласно методичкам.

- Это правильно. – да уж раскрывать убийства без осмотра погибших на предмет улик почти нереально. Радует, что в Охранке есть здравомыслящая верхушка. – У жертв есть связь между собой?

- Нет. Они даже друг друга не знали. Пропали в разных концах города. Работали кто где. Булочница, крестьянка, гувернантка, ткачиха. Никаких совпадений. – спокойно перечислила судья.

- Возраст? Может внешние приметы? Какие-то одинаковые вещи на месте преступления? – пока задавал вопросы, я тщательно изучал жертву. Ногти, запястья, возможные синяки и царапины, раны. На первый взгляд ничего необычного. Просто бледный уже посиневший и окоченевший труп.

- Нет. Ровным счетом ничего. – юстициар отрицательно покачала головой. – У нас ни подозреваемых ни свидетелей. А каждый день находят новое тело. Ваш призрак мог такое устроить?

- Не думаю. - упомянутая некстати невидимая девица появилась и с серьезным видом стала тыкать пальцем в обмороженное лицо лежащей на каменном столе почившей цветочницы. Сделав вид что задумался, я махнул рукой отгоняя дуреху от издевательства над мертвым. Вот же как дитя малое. Опустившись ниже для дальнейшего обследования, едва удержался от ругательств. Чуть ниже паха на внутренней стороне бедра нашлась парочка аккуратных дырочек. С этого вопроса и нужно было начинать, но я ведь не профессиональный сыщик, так что простительно. – А причина смерти?

- При вскрытии обнаружились разрывы сердца. Видимо они чего-то так испугались что погибли от страха. – похвалы здешней Охранке были преждевременны. Может действуют они и по инструкции, но работать по совести явно не хотят. Им нужно скорее закрыть это дело чтобы успокоить народ, а я стал отличной возможностью спихнуть все на нежить, которая уже проходит по компетенции ИСБ. Получив мое одобрение можно в ближайшее управление безопасников за помощью отправлять, а там уже их забота.

- Сердце лопнуло не из-за этого. – во время учебы в Академии удалось ознакомиться с томами IV и V сборника энциклопедии охотника на нечисть. Так что сейчас у меня даже больше знаний чем в Любине где удалось поймать кровососа и спасти целительницу Анджелу. Осмотрев остальных, я подтвердил свое предположение. – Вас не смутили одинаковые ранки на ногах у всех жертв?

- Нет. Мы даже и не предали этому значения. Зачем если понятно отчего они скончались? – удивилась Ирика. – Так отчего произошел разрыв сердца? Кого стоит искать?

- Вампира. – и чего мне так везет на этих клыкастых? – В их слюне есть не только обезболивающие ферменты и вещества, вызывающие эйфорию у жертвы, но также и химическое соединение ускоряющее сердцебиение. Это чтобы быстрее кровь бежала по венам. Если вампир выпьет человека до последней капли, то сердце просто не выдержит. Что мы тут и видим.

- Спаси и обереги Святая Елена. – женщина принялась осенять себя святым знаком, а мы с Лилит одновременно тяжело вздохнули. Хоть в чем-то я с ней солидарен. – Что же делать теперь Джон?

- Есть списки тех, кто недавно появился в городе? – хоть это и не моя забота, но если он убивает каждую ночь, то промедление будет стоит кому-то жизни. Сейчас никто спину не прикрывает, но и я уже не тот что был в Любине.

- Да, конечно. – часто кивая, воодушевилась судья…

Одного я юстициару не сказал. Так убивает не просто вампир, а высший вампир. Только у них есть железы во рту с убойным коктейлем из воздействующих на сознание и организм человека веществ. Низшие или новообращенные по своим возможностям и поведению не сильно отличаются от животных в отличии от более развитых старших братьев. Высшие не только могут похвастать впечатляющим арсеналом природных умений и особенностей. Они также отлично умеют прятаться среди людей. Умело социализируются и могут годами скрываться под личиной простого смертного. Повышенная физическая сила и ловкость, феноменальная скорость и реакция. Да и они владеют магией крови. Из уязвимостей святая магия, серебро и нужда спать в своем личном гробу, в котором насыпана земля из собственной могилы. Чего им не отнять так это эгоцентризма. Высший никогда не станет унижаться и прокрадываться в город через канализационный слив. Нет, он предпочтет проехать в карете при белом свете как аристократ через главные ворота. Тем более сложно протащить фанерный ящик для отдыха через решетки.

Так что задумка была проста. Просмотреть списки въехавших в Лиоб незадолго до начала убийств отметив тех, кто передвигался в экипаже и возможно даже приобрел недвижимость. Спать то ему где-то надо. Гроб в таверне будет смотреться не слишком уместно. Это конечно если книги не врут о нравах клыкастых тварей. И конечно если убийца не один из местных жителей.

Судя по записям выданным судьей, под описание подходила одна парочка. Два пассажира прибыли в карете за три дня до начала массовых убийств. После посещения магистрата сняли на месяц отдельный пустующий дом на окраине. Назвались лордом Кариной Кабери со спутницей мисс Луизой Зейн. Задачка конечно одолеть высшего вампира со свитой, тем более в одиночку, но есть план, который вероятно поможет справиться. Можно было и не лезть, отправив в ближайшее отделение ИСБ весточку о том, что удалось узнать, но до него четыре дня пути и столько же обратно. За это время еще восемь девушек умрут. Совесть не позволит отдыхать спокойно зная, что можно было помешать злодею. Ходить под смертью мне уже не привыкать, так что чего беречься. Я и так уже умирал несколько раз, одним больше одним меньше.