— Ладно, чего тут болтать и предполагать. — прервала его рассуждения Рада. — Давайте просто посмотрим, что внутри.

* * *

Прежде чем заходить внутрь, решено было проветрить помещение. После тысяч лет там едва ли пахло розами, да и какие-то малополезные газы могли скопиться. Одна из магичек вновь раскрутила воздушный вихрь и принялась вытягивать воздух из верхней части дверного проёма, одновременно позволяя свежему проникать через нижнюю часть.

Но даже после этой процедуры подождали с полчаса, после чего, посовещавшись, отправили внутрь Петра. Во-первых, он знал что и где там находится и мог оценить состояние комплекса. Ну и во вторых, как мужчина, был более крепким чем женщины и окажись там, допустим, угарный газ, метан или ещё что-то такое — не упадёт сразу в обморок, а успеет рвануть к выходу.

Морт, желая как-то поучаствовать и вообще обозначить собственную полезность, создал магический светильник и “привязал” его к правому плечу Петра, после чего тот решительно шагнул в тёмный проём.

Минут через двадцать, мигнув, внутри загорелся свет и через минуту озадаченный Пётр вышел наружу.

— Такое впечатление, словно мы покинули комплекс месяц-два назад. — произнёс он чуть растерянно, и почесал бороду. — Даже не год-два, а именно считанные недели. Бумага не пожухла, пластик не пожелтел и не потерял своих свойств. Распаковал упаковку пищевого концентрата — вполне съедобно. Насколько эти концентраты вообще съедобны. Подобного не добиться даже если закачать внутрь нейтральный газ и охладить градусов до ста ниже нуля, после чего наглухо запечатать.

— Локальная остановка времени? — предположила Рада. — Нокс ведь из вознёсшихся, тех, кто постиг все законы нашей Вселенной, прежде чем пойти дальше. Значит это технически возможно, интересно…

— Думаю, время для теоретических изысканий ещё придёт. — произнесла Ива, тактично. — Возможно, стоит сосредоточится на текущих практических вопросах? Что там с электроснабжением? — обратилась она к Петру.

— Аварийное я запустил, а основной реактор надо разогревать и выводить на рабочий режим, я же его тогда консервировал, как и многое другое.

— Займись этим, пожалуйста. — попросила его Ива. — Рада, вероятно, займётся проверкой вычислительной техники, а я посмотрю медицинские капсулы. Хочу пока есть время исполнить своё обещание и прогнать свою команду и твоих, Рада, девочек по программе “Амброзия минус”, а потом и первую партию морячков подлечу. Надо будет это сделать до того, как нападём на Ареса, а то мало ли, вдарит ещё по этому комплексу… А мне хотелось бы исполнить свои обещания. В конце концов они не раз мне жизнь спасали.

— Правая и Левая… у них такие имена, что не выговоришь… тоже мне здорово помогли. — согласилась Рада. — Хорошо. Петь — оживляй комплекс, Ива — готовь капсулы, а я начну подготовку к реализации нашего плана.

* * *

Трое лидеров и шесть человек из их свиты с комфортом разместились внутри комплекса рассчитанного на двенадцать обитателей. Иве, правда, пришлось провести небольшой инструктаж для гостей в отношении бытовых вопросов, вроде использование сантехники.

Моряки же, под руководством капитана без какого-то ропота принялись обустраивать лагерь снаружи. Застучали топоры, заработали пилы, потянуло дымом костров. Обитать им тут предстоит не менее пары недель, так что за дело они взялись капитально. Опять же, капитан, будучи опытным руководителем знал, что чем меньше у подчинённых свободного времени — тем меньше проблем они создадут.

Пара дней понадобилась Петру на то, чтобы запустить все системы базы на полную мощность. За это время Ива прогнала медицинские капсулы через все мыслимы тесты и подобрала на складе необходимы для них расходники.

На третий день Пьер, Камилла, Морт, Лиам, Правая и Левая легли в капсулы, дабы получить бессмертие, а так же первые шесть моряков за обещанными им здоровьем и молодостью.

Лиама, правда, предварительно надо было ещё подлатать после ранения, прежде чем как и прочих его товарищей проводить через процедуру генной терапии: “Амброзия минус”, где “минус” подразумевал необратимую стерилизацию, без ущерба для гормонального фона, само собой.

Все отлично помнили, чем это закончилось на Земле. Если гены бессмертия будут выпущены в человеческую популяцию, то их носители, пускай и “полубоги” получат значительное преимущество перед обычными людьми и постепенно вытеснят их, а сами через инбридинг со временем, через несколько поколений, обретут полноценное бессмертие. Ну а далее — перенаселение, нехватка ресурсов, голод и непрерывная война всех против всех.

Шёл третий час ночи, Иве не спалось. Она ходила между капсул и периодически вызывала на их экранах информацию о ходе процедуры. Всё шло по плану, без сбоев и неожиданностей. Внезапно одна из капсул издала мелодичный звон и сменила свечение с синего на зелёный.

Ива подошла к подавшей сигнал капсуле. Лиам. На горле ни следа раны, а на теле — шрамов, следов прежней жизни. Капсула восстановила ущерб от кровопотери, кислородного голодания, искусственной комы и частичной активации форсированного режима тогда на пирсе, тоже оставившего свои следы.

Всё, он полностью здоров, можно начинать. Пробежавшись по сенсорному экрану пальцами Ива выбрала соответствующий пункт меню. Её рука замерла над клавишей, одно нажатие и последствия будут необратимы.

Пальцы дрожат, руку словно парализовало. Движения стали невыносимо тяжёлыми, словно вся Вселенная навалилась на неё. Упрямо встряхнув головой Ива перелистнула меню, выбрала другой пункт и нажала “Пуск”.

* * *

Где-то в другом месте, примерно в это же время.

За минувшие месяцы подземный тронный зал изрядно преобразился и едва ли кто-то мог бы сказать, что в лучшую сторону. Вдоль стен штабелями лежали истерзанные, обескровленные тела, сотни тел. Многие из них были уже изрядно тронуты тлением. Натужно гудела древняя система вентиляции не справляясь с очисткой воздуха.

Тенскватоа, король перворожденных тоже не сильно походил на себя прежнего. Оценив его энтузиазм и успехи демон даровал ему бессмертие! А вместе с ним даровал ему новый облик, ведь мало заполучить вечную жизнь — нужно её ещё сохранить!

Трансформация тела требовала времени и на данный момент охватила лишь процентов тридцать его тела, но уже сейчас можно было оценить, куда ведут эти изменения. Пальцы короля венчали пятисантиметровые когти, правую руку до плеча покрывала прочная чешуя телесного цвета, но уже начинающая чернеть по краям.

Определённый дискомфорт ему доставили выпавшие один за другим зубы, но те, что выросли на их месте уже через две недели… Конические, острые, с зазубринками как у пилы позволяли как рвать сырое мясо, к которому он последнее время пристрастился, но и без особых сложностей перепиливать кости.

— Как успехи, Тенскватоа? — поинтересовался вышедший из портала старик. Клубы чёрного дыма за его спиной, казалось, были политы алой кровью и подсвечены пламенем пожарищ.

— Тебе ли не знать? — огрызнулся король, ощерив зубы. — Верные мне войска завязли в позиционных боях с мятежниками. Отдельные районы по два-три раза в неделю переходят из рук в руки!

— Моё предложение остаётся в силе. — произнёс гость, или уже хозяин, тут как посмотреть.

— Позволить тебе ввести свои войска? — недовольно буркнул король. — Да, это, несомненно, переломит ситуацию. Но ведь это будут твои войска, верные тебе, не мне. Я могу их пустить или не пустить, но смогу ли спровадить обратно?

— Скажи, Тенскватоа, неужели ту думаешь, что можешь просто решить свои проблемы с моей помощью, заполучить бессмертие, после чего отложиться от меня? — поинтересовался старик. — Мы уже повязаны крепче некуда. С Путей Ненависти не свернуть. Мы или союзники, или враги. Ты хочешь стать моим врагом? Чтобы ты понимал, твоё право “пущать или не пущать” — происходит не от твоей силы, а от того, что я до поры до времени вынужден считаться с установленными Правилами. Понимаешь? Я всё равно добьюсь своего, по Закону или вопреки ему. Твоё согласие на мою помощь с мятежниками упростит мою задачу, но не является непреодолимым препятствием. Если же я буду вынужден пойти против Правил, то зачем мне ты? Я более не буду нуждаться в твоём формальном содействии и тогда… Я даже убивать тебя не буду, а заберу с собой. Знаешь, у меня есть хобби — причинять максимально возможные мучения, одновременно сохраняя жертве жизнь. Как ты смотришь на столетия пыток? Дальше уже не так интересно, поскольку даже самые сильные личности не выдерживают и сходят с ума. — Это называется “добровольным согласием”, да? — зло усмехнулся король.