— Нет! — невольно вырвалось у барда.

— Хорошо, — согласилась она. — Тогда вариант один — нам надо ехать верхом. Но и тут есть варианты. Ты можешь пусть и со связанными руками, но нормально сидеть в седле, или же я тебя перекину через него как мешок картошки и зафиксирую на лошади. Мне так будет спокойнее всего, но тебе так ехать восемь-десять дней будет утомительно. Не исключено, что до смерти. Всё же несколько дней вниз головой, связанный. Тут и три дня не каждый выдержит, были случаи. И тебе неприятно и мне убыток.

— Из всех вариантов я бы предпочёл бы проснуться утром в лагере и получить нагоняй за то, что заснул на посту. — сухо произнёс Пьер. — В том же, что касается поездок верхом, то тут я предпочитаю ехать как всадник, а не как багаж.

— Вот и договорились, Козлик. — прозвучал насмешливый голос за спиной. — Незачем портить последние дни жизни, ведь так? К тому же, мало ли, может герцог тебя и простит? Кто знает?

— А может у него сейчас совсем другие заботы. — произнёс бард. — Ты ведь в курсе того, что сейчас происходит в мире? Может герцога и в живых уже нет!

— Может и так. — согласилась она. — Верь в это. Должна же быть у человека какая-нибудь надежда? Может и в самом деле цел останешься, кто знает? А начнёшь дурить — я отрежу тебе голову прямо здесь и сейчас, и тут уже без вариантов.

— Расклад понятен. — буркнул Пьер. — Что дальше?

— Топай по дороге, Козлик. — ответил голос. — До утра идём пешком, а как рассветёт — пересядем на лошадей. Вперёд! Нас ждёт увлекательное путешествие!

* * *

Лиам, Морт и Ива молча смотрели на пятна крови. Большей частью они впитались в сухую почву, но несколько попали на маленькие камешки и окрасили их в алый цвет.

— У кого-нибудь есть какие-то версии? — спросила Ива, глянув на мужчин.

— Я сдал ему дежурство часа в три ночи. — произнёс Морт, словно бы оправдываясь. — ничего особенного не видел и не слышал.

— Определённо Пьер покинул нас не по своей воле, — сделал вывод Лиам. — Понимаю, что это очевидно, надо же озвучить. Вещи его тут, лошадь тоже. Крови не слишком много, не похоже на смертельную рану, да и следов того, что отсюда по земле волочили тело не видно. Следовательно, его похитили. А для того, чтобы в ночной тишине неслышно подкрасться и похитить часового… причём, сделать это так ловко, что он не сумел поднять тревогу — требуется особое мастерство. Это никак не случайный человек.

— Похоже, прошлое его настигло… — произнесла Ива задумчиво. — Как я понимаю, в земли Ордена, где вы его повстречали, он подался скрываясь от преследования? Едва ли он сумел досадить королю, у барона возможностей не так много, у культов и гильдий сейчас свои заботы, да и вряд ли они входили в сферу его интересов… Скорее всего Пьер сумел оскорбить герцога, а тому хватит средств и связей чтобы нанять соответствующих специалистов…

— Что делать будем, Госпожа? — спросил Лиам. — Мы можем ему как-то помочь?

— Поди найди его теперь. — возразил Морт. — Да и задача перед нами стоит куда более важная.

— Да? — возмутился бывший рыцарь. — А если бы с тобой что-то подобное случилось ты бы тоже говорил: «Езжайте, оставьте меня на пытки и смерть, ваше дело важнее!»

— Вы оба правы. — примирительно произнесла она. — С одной стороны, на кону стоит судьба всего мира. Сейчас ежедневно гибнут сотни людей. Но с другой, для того чтобы справится нам тоже нужны все силы, какие у нас только есть. Пьер показал себя довольно… ловким малым, да и вспомните тот бой со жрецами Ареса, о котором вы мне рассказывали. Справились бы вы, не будь его с вами? А кто знает, что нас ожидает впереди? К тому же, тут надо иметь в виду, раз его похитили живым, то значит заказчик хочет с ним предварительно «побеседовать». А кто знает, быть может под пытками наш друг расскажет всё что знает обо мне, нашей миссии, маршруте?

— Это было бы скверно. — признал маг. — Если уж его выследили, то и нас выследят, если будут знать, кого и в каком примерно месте искать. Но это не отменяет вопрос — как его найти?

— Да, с сами похитителями мы справимся, там едва ли больше одного-двух человек, — произнёс Лиам, — А вот, действительно, как найти? Прошло уже не меньше трёх-четырёх часов!

— Это не слишком сложно. — ответила Ива, — Десятки спутников на орбите непрерывно отслеживают ситуацию на земле, местоположение каждого человека, состояние его здоровья и некоторые другие параметры. Вся эта информация пишется в архив, в котором хранятся данные за всю историю вашей цивилизации. К примеру, Морт, можно посмотреть весь пройденный тобой путь за всю жизнь, узнать где находятся твои родители, другая твоя родня. Причём это касается не только живущих сейчас, но и всех твоих предков. Хочешь узнать, где встретились твои пра-пра-дедушка и пра-пра-бабушка?

— И это можно узнать с помощью «магии»?! — восхитился Морт.

— Не совсем. — ответила Ива и поморщилась. — В архив могут залезть только те, кто имеет на это право, а оно есть только у «богов». Но вот получить текущую информацию может любой, если знает как.

— И как? — полюбопытствовал он.

— Лови скрипт, так мы называем “заклинания”, и используй его на пятна крови. — скомандовала она.

Морт, протянув руку в сторону капель крови на земле, активировал скрипт. Сверкнула маленькая искорка и быстро увеличилась, превратившись в голубоватый, полупрозрачный шар, который взлетел на высоту лица.

Внутри шара вращалось изображение двойной спирали, быстро мелькали какие-то буквы и цифры. Слова состояли из обычных букв, но были совершенно не понятны. “Дезоксирибонуклеиновая кислота”, “последовательность нуклеотидов”, “генотип”.

— Что это такое? — спросил Морт, вглядываясь в мелькающую внутри шара информацию.

— Это… — Ива замешкалась, подбирая слова. — Внутри каждой частички тела человека есть информация о строении всего организма. Каждый человек тут уникален, разве что близнецы при рождении почти не отличимы, а так все люди разные. Хэш-сумма от кода ДНК… в общем, поэтически выражаясь, каждая частичка тела человека подписана его Истинным именем, по которому его и можно найти, отличить от других людей. Давай, лови новый скрипт и используй его на этот шар.

— Что это такое? — недоуменно произнёс маг, после того, как выполнил приказ. — У меня перед глазами какие-то цифры…

— Это координаты, — чуть рассеянно ответила она, глядя перед собой на что-то видимое ей одной. — Тааак… Пьер находится в тридцати километрах на юго-запад. Собираем вещи. Придётся поторопиться!

* * *

Вечерело. Пьер устало горбился в седле, опираясь связанными руками на переднюю луку седла. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо алыми красками, словно заливая его кровью. День был длинный. Прошло где-то шестнадцать часов, а по ощущениям как-будто неделя.

Вообще, за последние пару месяцев он пережил столько, что прежняя жизнь казалась ему далёкой и нереальной, словно увиденная когда-то пьеса в одном из столичных театров — по совместительству храме Аполлона.

Да, жизнь ускорилась, события несутся вскачь как испуганная лошадь, которая в поту и пене мчит не разбирая дороги. Раньше он считал, что живёт полной удовольствиями и событиями жизнью, а оказалось — всё это лишь прелюдия к по-настоящему важному, вещам действительно имеющим значение.

Если бы его поставили перед выбором, дожить до седых волос, когда уже и вспомнить не можешь, зачем бегал за женщинами, или треть от этого срока, но получить возможность прикоснуться к Чуду… А ведь как иначе это назвать? Спасти одну из тех, кто создал их мир, пускай она особо и не отличается внешне от обычной женщины. Сопровождать её, присутствовать на её встрече с Ноксом, оказавшимся тайной даже для самих богов…

А ведь он предлагал ему стать его жрецом! Может вот оно — спасение? Вот только… не предвидел ли эту ситуацию бог Ночи, когда сказал: «Можешь попытаться»? Наверняка ведь знал, что ЭТА идёт за его головой. Ну что ж… Он попытается. В конце концов, ведь есть неплохой шанс на то, что жрецы Ареса уже порешили герцога и награду за его голову никто не даст.