— Извините Госпожа, можно вас спросить? — несмело обратился Лиам, к шагающей рядом Иве. — Я помню о чём Вы просили, просто никого из посторонних рядом нет, вот я и обратился подобающим образом…

— Что ты хочешь знать? — поинтересовалась она.

— Я не понимаю. Если Орден — человеческое установление, — начал он рассуждать, — то как так вышло, что дворяне начали отдавать туда своих сыновей?

— Хммм… Лиам, ты знаешь, что с появлением Ордена, число войн между людьми уменьшилось в пятнадцать раз? — начала Ива издалека. — Более того, протекали они куда как более жёстко и с значительно большими потерями, чем в последние столетия.

— Я читал, — встрял Морт, — что раньше было обычной ситуация, когда несколько тысяч воинов штурмовали замок, забирались на стены, ломали ворота… Нередко доставалось и мирным жителям. Тогда жрецы Ареса не всегда и не везде поспевали. Часто дворяне старались решить свои разногласия без их участия. Как ни странно, но с началом набегов орд тварей, в Королевствах стало куда спокойнее.

— Это всё, конечно, хорошо, но как это связано с Орденом? — недоуменно спросил Лиам.

— Ну вот представь, — продолжила богиня, — ты третий сын своего отца. Ещё у него могло быть два-три сына и несколько дочерей. Вот, стоят перед ним его дети, старшему он оставляет в наследство замок и баронство, а что делать остальным? Выгонять на улицу? Мол, живите как хотите? Хочется же как-то их обеспечить.

— Пять братьев, наверно, смогли бы ужиться в одном доме… — предположил бывший барон.

— Хорошо. — согласилась она. — В тесноте, бедности, но могли бы. А что делать с их детьми? Если у каждого из пяти братьев столько же своих детей?

— Да, неудобно получается. — согласился Лиам.

— Всегда, когда что-то приходится делить, возникают конфликты и ссоры. — продолжила Ива. — Для отца, которых не хочет такой судьбы своим детям, выход один — расширять свои владения, завоёвывая земли соседей, а у тех та же история… Отсюда и войны. Поэтому, когда Орден направил письма-воззвания к королям, с предложением направлять к ним на обучение всех третьих и последующих сыновей дворян, эта идея была горячо поддержана.

Поддержана в первую очередь королями, на чьих землях не утихали войны, да и королевские дети интриговали друг против друга ради права наследовать за папенькой, а порой, в пылу борьбы, и самого папеньку старались пораньше на покой отправить…

Ну а когда король и герцоги велят — бароны повинуются. Впрочем, не прошло и ста лет, как всё дворянство оценило плюсы такого порядка. Да и привыкли все уже, стали воспринимать как само собой разумеющееся. Традиция.

— Так что же это выходит… — произнёс Лиам с усилием. — родители, по сути, избавились от меня, как от “лишнего” ребёнка? Исторгли от семьи, отдали в Орден, как в приют для сирот, для того чтобы я не мешался под ногами у старших братьев?

— Я тебе даже больше скажу, — встрял в разговор Пьер, — Орден сознательно культивирует среди рыцарей культ смерти! Самые ловкие и хитрые пробираются наверх, на словах говоря одно, а на деле поступая совершенно иначе, остальные же, искренне верящие этим болтунам — сгорают как дрова в печи, чтобы кому-то другому было «тепло»!

— Не говори так! — взревел Лиам. — Ничего ты не понимаешь! Никто не идёт на смерть ради кого-то из офицеров, Коммандора или Лендмейстера! Мы все… я — сражался ради того, чтобы простые люди могли спокойно ложиться спать, не боясь, что в их дом ворвётся тварь и порвёт из самих и их детей на части! Да… Быть может, мы все были живыми кирпичами, но не в чужом дворце, а в защитной стене, защищавшей, в том числе, и тебя! Не смей обесценивать этот подвиг!

— Успокойтесь! — примиряющие произнесла Ива, гневно зыркнув на Пьера. — Безусловно, тысячи рыцарей из самых чистых побуждений приняли на себя удар и, более того, жертвовали своими жизнями ради спокойной жизни прочих людей. Одновременно с этим, поскольку… разрушительный потенциал Королевств был направлен вовне, в самих Королевствах наступил относительный мир. Как-бы это не выглядело с точки зрения отдельных людей… в целом, такой порядок имел много преимуществ перед тем, что было прежде.

Ты сам, Лиам, что бы предпочёл, жизнь рыцаря, сражение с кровожадными тварями или поход вместе с отцом, братьями и отрядом солдат на владетеля соседнего баронства, дабы разбить его армию, убить его самого и «воцарится» вместо него?

— Меня не привлекает ни один, ни другой вариант. — буркнул бывший рыцарь, не желая соглашаться с очевидно напрашивающимся выводом.

— Возможно, ты знаешь более справедливый и правильный способ сосуществования двухсот пятидесяти миллионов людей в этих условиях? Разных людей, со своими вкусами, желаниями, способностями? — язвительно поинтересовалась у него Ива. — Когда мы принимали решения, выбирали, что будет лучше для вас, что окажется меньшим злом… мы руководствовались не своими "хотелками», а тысячами лет опыта того мира, из которого пришли. Вы даже не представляете, от чего мы вас оградили! Как вам война, в ходе которой проигравшее королевство истребляется полностью? Убиваются старики, женщины, дети… Уничтожается даже память о том, что такой народ вообще существовал! Или как вам эпидемии, уничтожающие от трети до половины жителей земли? Именно я, я, приучила вас мыть руки, соблюдать чистоту тела и дома! Без этого вы умирали бы миллионами! В том мире, из которого я родом, в своё время, хорошо если половина родившихся детей доживала до совершеннолетия. А благодаря мне и моим жрицам, что сопровождают беременность — вы были ограждены как от массовой смерти женщин во время родов, так и от чудовищной детской смертности! Опять же, я повторюсь, Орден создали не мы, но позволили ему существовать, поскольку это решало многие проблемы и оказалось меньшим злом.

— А почему вы не выжгли все синие леса и их обитателей магией? — поинтересовался Морт. — Тогда и Орден не нужен. Люди спокойно бы заселяли землю.

— Тут есть два момента… — ответила Ива, чуть поморщившись. — Во-первых, почему мы должны решать ваши проблемы? И дело тут не в том, что нам лень, это бы повредило вам самим. Когда ребёнок мал, родители заботятся о нём, но чем старше он становится, тем больше тому приходится делать самому и в какой-то момент он уже способен полностью самостоятельно решать свои проблемы и обеспечивать себя всем необходимым. Но что если родители всю жизнь будут кормить, одевать, защищать, развлекать его? Получится ни к чему не пригодное великовозрастное дитя. Начни мы решать за вас ваши проблемы, то получили бы миллионы детей, которых надо кормить с ложечки! И без того ваше общество очень… инертно. За эти, почти что шесть тысяч лет вы совсем немногое придумали и достигли самостоятельно. Вы настолько хорошо устроились, что нет причин двигаться вперёд. Вот, взгляни на Лиама и сравни его с обычным городским стражником. Понимаешь, причину этой разницы? Можно сказать, всё население планеты, оно как этот «стражник», расслабившийся и ослабевший от спокойной и сытной жизни. Пожалуй, от чрезмерной заботы, которой вы были окружены, не осознавая этого. Так что земли вокруг Средиземного моря мы расчистили от туземной флоры и фауны, а дальше — сами.

Ну и во-вторых, — продолжила она, — возможности «магии» не безграничны. Собственно, её вообще не существует.

— Что? — воскликнул маг, и споткнулся на ровном месте. — Но как же тогда вот это всё? — Морт произнёс свою тарабарщину и рядом с ним загорелся огонёк.

— Скажи, ты когда-нибудь видел часы? — спросила у мага Ива.

— У нас в школе, в главном зале, были. — ответил Морт. — Я даже изучил их устройство. По книге.

— Замечательно! — произнесла довольно богиня. — Значит ты знаешь, сколько там сложных деталей, которые работая сообща, отсчитывают колебания маятника и через показывают текущее время. Эти часы можно усовершенствовать и сделать так, что показывать они будут не только время, но и день, месяц, год. Будут идти очень точно и при этом размером будут с золотую монету.