— Древняя могущественная колдунья! — подытожил он свои впечатления. — Но это и вправду делает её гораздо ближе к нам, обычным смертным. Королева-над-королями, это, конечно очень и очень… величественно, но не что-то совсем уж непостижимое. Попали же мы в историю…

— Это да… — согласился Морт. — Хотя прикоснуться к таким тайнам… очень интересно.

— Дело не в одни только тайнах, — чуть поморщился Пьер. — мне случалось выступать в столицах, среди тамошней знати, и доводилось тесно общаться… в общем, не важно, важно то, что среди них знание о истинном положении дел ценится гораздо больше, чем золото. Без точной и правдивой информации ты легко можешь совершить ошибку, которая может стоить тебе не только всего твоего золота, но и жизни. Вот, Лиам, знай ты заранее, как обернутся дела на том Поле боя, пошёл бы туда?

— Нет, конечно. Я бы не позволил так глупо погибнуть своим воинам. — ответил бывший барон.

— А если, вдруг, встретишь своего прежнего Командора или даже Ланмейстера и тот прикажет тебе что-то именем богини, подчинишься? — с нажимом спросил бард.

— Нет, разумеется. — ответил бывший рыцарь. — Орден занимается своими делами по своему разумению и в этом смысле не отличается от любого из королевств. С богиней он не связан.

— Видите, — обратился Пьер к Лиаму с Мортом, — Чем лучше мы узнаём, как всё устроено, тем лучше понимаем кто друг, а кто враг, где ловушка, а где редкий шанс, которым необходимо воспользоваться…

— Важно ещё то, что находясь вместе с… Госпожой, служа ей, мы можем на что-то повлиять. — ответил ему бывший рыцарь. — Достигнем ли мы успеха или потерпим неудачу… Мы по крайней мере пытались! Боролись! А этим крестьянам приходится лишь сидеть по домам и надеяться на то, что всё кончится хорошо, не имея возможности ничего для этого сделать.

— Ну одёжкой они поделились, а это уже не мало! — ответила за их спиной Ива. — Можете повернуться.

Как всё-таки одежда меняет человека! В этом платье богиня выглядела обычной горожанкой, на которых они достаточно насмотрелись в том же Назере. Разве что лицо и руки были слишком гладкие и чистые, а так, по одежде она вполне соответствовала нарядам друзей.

— Полагаю, на первое время этого будет вполне достаточно, а дольше видно будет. — подытожила она. — До темноты ещё часа четыре, пройдём, сколько успеем и уже там станем лагерем. Нам стоит поторопиться, а то вдруг и в самом деле за нами погоня, а мы почти весь день провели на одном месте.

* * *

Три из четырёх часов они шли по вполне приличной дороге, что было приятным разнообразием после ночной прогулки через лес. Потом, правда, пришлось свернуть, чтобы найти укромное место для ночлега.

Развели в низине костёр и согрели ужин. Лиам, следуя наставлению богини умял полторы нормы и блаженно размяк у огня. Морт принялся возится со своей книжицей, что-то тихонько бормоча и чему-то улыбаясь. Пьер же развлекал всех рассказом о своих приключениях в деревне и тому, каких трудов ему стоило раздобыть одежду и обувь.

— Как вы думаете, Госпожа, — начал неуверенно Лиам. — уцелел ли кто-нибудь ещё из богов?

— Не знаю. — грустно ответила Ива. — Мы собрались как обычно отметить годовщину нашего прибытия к этой планете всё было как обычно, но потом… Джон, он же «Арес» начал паясничать, высказывать нам в лицо какие-то нелепые, мелочные обиды и претензии… а потом принялся убивать нас одного за другим. Мы даже не осознавали происходящего… Первыми… ушли… «Флора» и «Фауна», потом «Борей» и «Дионис». Про них я с уверенностью могу сказать — их больше нет. Я тогда бросилась бежать и, задержись хоть на минуту, тоже погибла бы. Но, моё бегство могло помочь и другим осознать происходящее и броситься спасаться самим. Так что, возможно, я не одна такая. Вот только… Стоит мне «подать голос» и обратиться к ним, как «Арес» не только узнает о том, что я выжила, узнает о моём местонахождении, он так же услышит всё что я им скажу. Предложу собраться в одном месте, а он пошлёт туда армию…

— А если использовать какой-то шифр? — предложил Морт.

— Или выразится как-то иносказательно? — добавил Пьер.

— Идея то хорошая… — произнесла Ива с досадой, — вот только мы провели вместе большую часть нашей жизни и за это время узнали друг друга досконально. Что я могу такого сказать, чтобы поняли все, кроме одного?

— А если попробовать как-то через храмы, жрецов и жриц передать сообщение? — предложил бард.

— Думаешь, жрецы Ареса не перехватят кого из них и не выпытают из них всё что нужно? — поинтересовалась она.

— Хмм… А если попробовать через жрецов Нокса? — предложил Морт. — Их и найти очень не просто, и, к тому же, они могут как-то на расстоянии передавать сообщения…

— А это вариант! — оживилась Ива. — когда Джон начал свой кровавый перфоманс, Сатоши уже скрылся… Мне кажется даже, он что-то предчувствовал заранее… Если он снабдил своих служителей средствами связи, то она, зная его паранойю, наверняка, проходит по максимально защищённым каналам. Кстати, откуда ты знаешь о его жрецах? — с сомнением произнесла Ива, глядя на мага. — Он же, вроде как, криминал курирует.

— Мне друг рассказывал… — промямлил Морт.

— Не играй с ним больше! — съязвила Ива, после чего спросила, — А «друг» тебе не рассказывал, как их можно найти?

— Рассказывал, — неуверенно ответил маг, — Но в деревнях мы их вряд ли найдём. Нужен более-менее крупный город, например столица четвёртого Ландмейстерства, куда мы первоначально направлялись.

— Хорошо. Значит туда и пойдём. — решила Ива. — Это уже похоже на план. Если ещё кто-то уцелел… Я так на это надеюсь… Вместе шансов остановить «Ареса» будет куда больше. Всё же, я не боец… До его станции, — она указала рукой наверх, где среди звёзд виднелась алая точка, — расстояние в сорок с лишним тысяч километров, камнем не докинешь…

— Сорок тысяч… Это много. — произнёс потрясённый Морт. — До звёзд-то, наверно, ещё дальше.

— Много дальше. — улыбнувшись ответила Ива. — Каждая из этих звёзд — это далёкое солнце. Они настолько далеки, что выглядят точками.

— Вы говорили, что родились под другим солнцем. — осторожно спросил Лиам. — Это одна из этих звёзд?

— Да. — подтвердила она. — Из этого полушария её не видно, да и к тому же, это ничем не примечательная, тусклая звёздочка… Вот только вокруг неё вращается планета очень похожая на эту. Разумеется, другие очертания материков… их там шесть, а не один большой, как тут. А так всё очень похоже.

— Там у Вас тоже сражались с нечистью? — поинтересовался бывший рыцарь и сжал кулаки.

— Лиам, — произнесла Ива покровительственно, — когда я рассказала, что мы прибыли в этот мир и создали тут людей, то можно было догадаться, что синие леса и их обитателей мы не создавали, они — исконные обитатели этого мира, а мы все — пришлые, чужаки, принявшиеся наводить тут свои порядки. Оттого мы и не пригодны в пищу друг другу, мы разные. Чудовища, с которыми ты сражался — просто дикие звери, защищающие свой дом. В них нет ничего скверного самого по себе. На нашей родной планете тоже были большие хищники, звери и рыбы, которые порой нападали на людей… В конечном счёте мы истребили их всех… Но не потому что они какие-то плохие, многие восхищались их силой и грацией, просто посчитали, что жизни людей важнее, чем жизни этих зверей. Были и другие причины…

— Так что, выходи, у каждой из этих звёзд есть планеты на которых есть жизнь? — восхитился Морт. — Ещё более странная, чем эти… твари?

— Вовсе нет. — покачала головой Ива. — Планеты подобные этой — большая редкость. Тут надо чтобы очень много условий совпало… Размер, состав, расстояние до солнца. Как вам планета, на которой от жара плавится камень? Планета покрытая вечными льдами? Даже если температура окажется подходящей, то воздух скорее всего окажется непригодным для дыхания. Выбирая куда лететь, мы заранее определили, что у этой звезды есть планета подходящая для жизни, знали её размеры, температуру, знали, что тут есть много воды. И всё. То, что она оказалась обитаемой, заросшей густыми лесами — оказалось для нас сюрпризом.