— У Пустоты не может быть Хранителя. Невозможно охранять то, чего не существует.

— Как же все это сложно! Неужели теперь придется постоянно ожидать очередного нападения какого-нибудь сумасшедшего, накаченного Пустотой?

— Не думаю. Хельфион был слишком самоуверен, но это всего лишь последствия власти, которую он получил от Высших. Пустотой невозможно управлять, она подчиняет мгновенно. Кто же еще решится на то, чтобы связаться с тем, что противоречит всему существующему?

— Будем надеяться, что никто…

— Единственный, кто мог бы — это Тхавиант, — продолжая размышлять, вдруг говорит Тэан. — Но, полагаю, он уже знает о судьбе Хельфиона и не рискнет использовать Пустоту после того, как она завладела демоном.

— А при чем здесь Тхавиант? — удивляется Стас.

— Он помог Хельфиону с необходимой информацией.

— Что?! — восклицаем мы с Линой одновременно, а Стас, быстро справившись с изумлением, нетерпеливо спрашивает:

— Но как они могли сотрудничать, если Тхавиант и есть причина того, что случилось с Хельфионом? Да и Тхавианту было невыгодно, чтобы мы погибли. Ведь тогда он потерял бы тьму из виду еще на неопределенный срок.

— Они о чем-то договорились, но подробностей их договора я не знаю. Изначально Хельфион не собирался нападать на вас, но им завладела Пустота, вытащившая наружу желания ею же уничтоженной личности, и принялась их исполнять.

— Ты ведь можешь видеть все, что происходит в этом мире, — говорю я. — Как же получается, что ты не знаешь подробностей?

Нет, я не обвиняю и ни в чем не подозреваю Тэана, однако мне хочется понять. Ведь это действительно странно!

— Да, я могу видеть, — соглашается Тэан. — Но я не могу наблюдать за всеми одновременно. — Его взгляд при этом отчетливо говорит, что в тот момент все внимание Тэана было направлено на меня. От осознания, что он может наблюдать за мной, когда ему вздумается, становится как-то неловко. Интересно, что он успел увидеть и когда именно он смотрел на меня?

— Теперь, когда мы все обсудили, — говорит Альрайен, глядя на Тэана с недоброй улыбкой, — может, тебе пора отправляться обратно в свой мир? А то Высшие ругаться будут…

— Не стоит беспокойства, — усмехается Тэан, и я отчетливо ощущаю всплеск его силы.

Красочный день тускнеет, воздух сгущается, наполняясь напряжением. Все чувства буквально вопят, что нужно бежать отсюда, как можно скорей, как можно дальше! Вот только я не боюсь, продолжая нежиться в объятиях Тэана. Остальные же разом встряхиваются. Терран явно мечтает оказаться где-нибудь в другом месте, впервые ощущая свою слабость перед другим. Лой хватается за кинжал, готовясь в любой момент броситься в атаку. Состояние Альрайена выдает только взгляд, который становится жестче.

— Я сам решу, когда мне пора уходить.

Испытывая неловкость перед друзьями, которые опасаются Тэана, а может, действительно боятся, я выбираюсь из его объятий и поднимаюсь на ноги:

— Прогуляемся? Ты хотел посмотреть на мир. К сожалению, я не так уж много могу тебе показать, но…

— С удовольствием. — Плавным, неуловимым движением Тэан встает, словно и вовсе не обретал человеческого тела, оставаясь неосязаемым, как сама тьма. — Есть одно место, где я хотел побывать…

Глядя на Лину и Стаса, ободряюще им улыбаюсь:

— Скоро вернусь.

Тэан обнимает меня. Чувствую, как нас обволакивает тьма. Окружающее пространство смазывается, превращаясь в одно сплошное пятно.

Мы мчимся вместе с тьмой быстрее ветра, быстрее тех вихрей, которые когда-то создавали с ребятами. Мчимся, будто растворяясь в окружающем пространстве, сливаясь с миром, словно тени. Наконец размытое пятно, в которое превратился быстро меняющийся пейзаж, начинает приобретать определенные очертания. Мне удается разглядеть гордые деревья с тонкими стволами, достигающими, кажется, самого неба. Когда деревья расступаются, тьма отпускает нас, оставляя одних на берегу огромного озера.

— Где мы? — спрашиваю, с восторгом озираясь по сторонам.

Здесь царит ночь. Изумрудная трава, длиной до щиколоток, так и зовет пройтись по ней босиком, а воздух наполнен ароматом свежести, свободы и… чего-то такого нежного и теплого. От озера исходит странное сияние, освещающее ночь вместо небесных светил, скрытых темными облаками.

— Мы на границе между землями Повелителей Луны и Повелителей Воды. Когда-то давно два аллира, представители двух разных кланов, устроили небольшое состязание. Каждый хотел показать, на что способен, и защитить честь своего клана. Все это осталось после них.

Поддаваясь порыву, снимаю обувь — местный аналог босоножек. Стягиваю носки и босыми ногами ступаю на изумрудную траву, удивительно мягкую. Подо мной тонкие травинки пригибаются к земле и ласково обхватывают ступни, словно пушистый ворс домашнего ковра. Тэан стоит рядом и с улыбкой за мной наблюдает.

— Ты можешь подойти к озеру, взглянуть на результаты совместного творчества двух аллиров.

Наслаждаясь каждым шагом, полной грудью вдыхая необыкновенный аромат, как будто в воздухе переплетаются запахи волшебства и лунного света, я медленно иду по берегу и приближаюсь к озеру.

Совершенно прозрачная вода прячет в своих глубинах целый мир. На первый взгляд может показаться, будто водная гладь идеально зеркальная и отражает небо. Но это не так. Небо у меня над головой затянуто темными облаками, а в озере сияет самая настоящая луна! Золотистый лунный свет озаряет водные глубины и, чуть преломляясь, выливается на поверхность, освещая собою все вокруг.

— А воды… можно касаться?

— И не только.

Тэан берет меня за руку и делает шаг к озеру, увлекая за собой. Стоит нам войти в воду, как сияние закручивается вокруг нас золотистой воронкой и тянет вниз. Потоки воды бурлят вокруг, но воздух в воронке остается, а нас утягивает все ниже и ниже, в таинственные глубины.

Теперь луна сияет над нами, наполняя светом открытое взору великолепие. Прекрасный дворец из молочно-белого лунного камня изящным, гордым изваянием стоит над песочной поверхностью озерного дна. Полупрозрачные башенки и жемчужные купола купаются в лунном сиянии, переливаясь и сверкая. При этом создается такое впечатление, будто внутри дворца скрывается еще одна луна, испускающая теплый рассеянный свет. Вьющиеся растения оплетают арки, балконы и колонны, наполняя каменный дворец жизнью.

— Это самое прекрасное творение аллиров, которое я когда-либо видела! — выдыхаю, неотрывно глядя на эту сказку сквозь ставшую почти прозрачной границу воронки.

Некоторое время мы еще любуемся красотой подводного мира, а потом возвращаемся на берег, промокшие, но довольные. Впрочем, по ткани, из которой сделана одежда Тэана, капли воды стекают, как по глянцевой бумаге, почти не впитываясь.

— Получилось, что ты мне показал этот мир, а не я — тебе, — усмехаюсь я, пытаясь отжать намокшие и скрутившиеся спиральками волосы.

— Но и я ведь побывал здесь впервые, — замечает Тэан, привлекая меня к себе и проводя рукой по мокрым волосам. — Позволишь?

Я киваю. Чувствую, как ладони Тэана покрываются тьмой. Соскальзывая с его рук, тьма течет вдоль волос, вбирая влагу и оставляя позади себя совершенно сухие пряди, но на этом она не останавливается и тонкой волной проходится по всему телу.

— Спасибо, — благодарю я. Внезапно в голову приходит одна мысль, которая, не будь я столь увлечена присутствием Тэана и окружающей красотой, должна была посетить меня намного раньше: — Тэан! Если ты можешь так просто перенести меня в любой уголок мира, то… ты можешь всех нас перенести к сосуду со светом? Или хотя бы поближе?

— Нет, не могу. На это сил не хватит, потому что Высшие не позволят устроить настолько серьезное вмешательство. Они уже тянут из меня силы, поэтому скоро я потеряю возможность поддерживать физическое тело и вынужден буду вернуться назад в свой мир.