— Дербиан, мог бы предложить гостям полноценный ужин! — наконец восклицает девушка. — Они же наверняка проголодались с дороги, а этих канапе им и на один укус не хватит!

— Эти закуски были предназначены для расслабления и беседы, — улыбается Дербиан. Взгляд теплеет, когда аллир встречается глазами с девушкой. — Если гости пожелают, они смогут отужинать сейчас.

— Тогда не затягивай с разговором, уже ночь на дворе, — девушка сменяет возмущение заботой. — А все дела можно отложить и на завтра.

— Думаю, на сегодня мы все уже обсудили. Ребята, знакомьтесь. Это Мирта, моя жена.

— Рада нашей встрече! — приветливо улыбается девушка.

— Э-э-э, — теряемся мы, но все-таки подбираем слова, невнятно бормоча что-то наподобие «приятно познакомиться».

Мирта покидает зал, желая нам спокойной ночи, а Дербиану — не задерживать нас. Слуги приносят ужин, полностью заполняя не такой уж и маленький стол, а мы по-прежнему продолжаем ошеломленно молчать. Наконец Стас набирается смелости и осторожно спрашивает:

— Аллиры разве… хм… связывают свои жизни с людьми?

— Когда-то это было распространено, — Дербиан пожимает плечами. — Сейчас, правда, почти не встречается.

— А как же… — друг запинается, пытаясь подобрать слово или просто не решаясь задать столь неприличный вопрос. Догадавшись, что его интересует разница в продолжительности жизни, отвечаю я:

— Свадебный обряд между аллиром и человеком получает благословение Высших, а потому человек обретает силы аллира, которые в некотором роде делятся на двоих. Ну и плюсом ко всему человек живет, пока жив аллир, с которым он связал свою жизнь.

Дербиан со странной улыбкой посматривает на меня, Стас впадает в окончательный ступор. Впрочем, остальные тоже. Другу требуется некоторое время, чтобы переварить информацию, подобрать челюсть и вернуть себе способность говорить.

— А ты откуда знаешь?

— Альрайен рассказывал, — пожимаю плечами.

Стоит мне произнести это имя, как в зал неожиданно врывается мощный порыв ветра. Нет, не так. Это самый настоящий ураган, только на удивление аккуратный. Не задевая никаких вещей, лишь слегка тревожа длинный ворс ковра, он недолго кружится и останавливается рядом с креслом Дербиана. Потоки ветра постепенно уплотняются, становясь почти видимыми, а потом разом рассеиваются в пространстве. Нашим взорам предстает невероятное зрелище.

— Надо же, не забыла обо мне.

Возле Дербиана, прямо напротив меня, стоит аллир в изящном, элегантном темно-синем жакете с серебристой тесьмой по краям. Несколько серебристых прядей струятся по плечам, остальные волосы аккуратно убраны за спину. Ветер нисколько не потрепал аллира, как всегда, сохраняющего безупречный вид. Невероятно синие глаза насмешливо взирают на меня.

— Я врагов не забываю, — наконец говорю, с трудом находя в себе силы. Внутри что-то сжимается, то ли от неожиданности, то ли в неприятном предчувствии.

— Альрайен, почему ты никогда не стучишься и постоянно без спроса вламываешься в мой замок?! — возмущается Дербиан.

— Альрайен?! — хором восклицают Стас и Лина. Друзья много слышали об этом противном аллире, но впервые его видят.

— Рад представиться.

Все. Перебор. С удивительным хладнокровием, которого сама от себя не ожидаю, быстрым движением выхватываю из ножен кинжал и метаю в Альрайена. Аллир, слегка отклоняясь вбок на всякий случай, ловко перехватывает кинжал за рукоятку и с насмешливой улыбкой, которая так меня раздражает, говорит:

— Я даже надеяться не мог на столь теплый прием.

Начиная по-настоящему свирепеть, поднимаюсь с дивана и мрачно объявляю:

— Я его убью.

Зная меня и подозревая, что за этими словами вполне может последовать если не убийство, то, как минимум, жестокое избиение с отрыванием частей тела, Стас подскакивает. Хватая меня за плечи, хорошенько встряхивает.

— Не нужно, Алиса! Не пачкай руки об эту тварь. В конце концов, он больше не посмеет тебе указывать. А если посмеет, тогда я сам с удовольствием что-нибудь ему сломаю. — И, уже обращаясь к Альрайену, требовательно спрашивает: — Зачем ты явился?

— Может, я соскучился, — Альрайен невозмутимо пожимает плечами, ничуть не впечатляясь ни моим бешенством, ни хмурой физиономией Стаса. — А в свете последних событий предлагаю свою безвозмездную помощь. Не думаете же вы, что добраться до Хранителя будет легко?

— Он еще и подслушивал, — со вздохом констатирует Дербиан.

— Ты же знаешь, ветер делится со мной всем интересным, что услышит.

Довершая абсурдность ситуации, в зал вновь заглядывает Мирта и возмущенно вопит:

— Дербиан, ты сегодня спать собираешься? — Завидя новоприбывшего аллира, девушка окидывает его недовольным взглядом. Сразу теряя беспечность, неприятно удивляется: — Альрайен?

— Леди, — приветствует Повелитель Ветров.

Эти двое явно знакомы. Создается впечатление, будто Мирта недолюбливает Альрайена. Хотя, с таким-то его отношением к людям — немудрено!

Спохватившись, Дербиан поднимается:

— Действительно, уже поздно. Вам, гости мои, могу предложить комнаты на ночь. А ты Альрайен, пожалуйста, не беспокой их. По крайней мере, до утра. Но тебе придется подождать, пока слуги приготовят еще одну комнату.

С этими словами Дербиан настойчиво выпроваживает нас из зала и отводит на второй этаж, каждому выделяя по отдельной комнате. Нас четверых он селит рядом. Альрайена же, наоборот, отправляет в другой конец замка, впрочем, наверняка особо не надеясь, что это помешает ему «побеспокоить гостей», если вдруг захочется.

Горячая ванна помогает расслабиться телу, а чистая одежда почти делает меня счастливой. Почему почти, когда находится способ избавиться от тьмы, при этом не обрекая миры на гибель? Да потому что присутствие Альрайена никак не дает успокоиться и держит в постоянном напряжении!

Более того, нервы натягиваются до предела. Кажется, я почти слышу их звон, готовый перерасти в настоящий взрыв, если они все-таки не выдержат и лопнут. Однако обдумать свалившуюся на голову информацию касательно Первозданной Тьмы и, главное, Первозданного Света, а также не вовремя объявившегося Альрайена, толком не успеваю. Все-таки сказывается усталость. Засыпаю сразу, как только голова касается подушки.

После пробуждения утром еще некоторое время лежу в постели, наслаждаясь удобством широкой мягкой кровати и красивым окружающим видом. Над головой мерцают драгоценные «звезды», разбавляя темноту разноцветным сиянием. Вновь возникает ощущение, будто я в сказочной сокровищнице.

Возле кровати располагается пушистый коврик, в длинном ворсе которого хочется утонуть. Небольшой платяной шкаф, тумба и столик с прикрепленным над ним зеркалом составляют убранство комнаты. О зеркале нужно сказать отдельно. Поскольку единственное освещение — это маленькие драгоценные камушки, словно звезды, рассыпанные по потолку и стенам, зеркало издает собственное свечение. Мягкий голубоватый свет льется из самых глубин зеркала и позволяет хорошенько разглядеть отражение без использования дополнительных светильников, которых, в общем, здесь и нет.

Все-таки заставляю себя встать и отправляюсь в ванную комнату, а по возвращении в спальню обнаруживаю слугу, несмело топчущегося у дверей.

— Леди Алиса, господин ждет вас.

Вдохновленная таким обращением, я царственным жестом взмахиваю рукой:

— Веди!

Следуя за слугой, вхожу в знакомую гостиную. Здесь уже все собрались: мои друзья, Дербиан и даже Мирта. Нет только Альрайена, что несказанно меня радует и дарит надежду, будто его появление в этом замке мне всего лишь приснилось. Вкусный завтрак помогает окончательно расслабиться.

— Я готов выделить вам в помощь лошадей и деньги, чтобы во время путешествия вы ни в чем себе не отказывали, — сообщает Дербиан.

— Разве вы не отправляетесь с нами? — невольно вырывается у Лины вопрос.

— А вы думали, что отправлюсь с вами? — в свою очередь интересуется Дербиан. — Почему же вы так были в этом уверены?