— Почему ты думаешь, что они согласятся?

— Население их поселка уже перевалило за две тысячи. Продовольствие почти на исходе. К тому же, с медицинской помощью у них вообще худо. Они на грани катастрофы. Найдете, на что надавить.

Ирлит кивнула.

— Истребите все банды и монстров поблизости. Обеспечьте едой и целительством. В общем, придумаете, как им помочь. Это задание целиком на тебе. Подберешь себе помощников сама.

— Да, Верховная.

— А после того как убедишься, что они более или менее в безопасности, приступишь к новому заданию.

Анатрис подошла к дивану и села рядом.

— Я пошлю четыре поисковые группы для розыска Хинопсидада. Одну из них возглавишь ты. Выбор членов отряда также будет за тобой.

— Верховная, ты знаешь откуда начинать поиски? Вдруг город вообще не перенесся из твоего мира в этот?

— Нет, он однозначно здесь, — Анатрис покачала головой. — Хотя это было тысячу лет назад, и, скорее всего, сейчас от него остались одни руины.

— Тогда как нам…

— Боюсь, тебе это не понравится, — Верховная сделала паузу. — Вам придется собирать информацию среди местных разумных. Возможно, в их библиотеках или легендах есть что-то, что укажет нам на искомое. Как ты понимаешь, это та еще морока.

— Я выполню любой ваш приказ, — твердым голосом заявила Ирлит. Анатрис улыбнулась, ласково смотря на нее.

— Наши разведчики поймали несколько аборигенов и кое-что узнали от них. Местная цивилизация имеет примитивное развитие, на уровне феодальной эпохи. Процветают вечные междоусобные войны князьков, поэтому они с удовольствием пользуются услугами наемников.

— Значит нам нужно стать отрядом наемников?

— Именно. Но проблема в том, что за исключением правящих семей, женщины здесь не имеют каких либо прав и свобод. Наемницы встречаются, но это довольно редкое явление.

— Это и правда может стать проблемой, — селида подперла подбородок и задумалась.

— Да. Феодал, увидев вас, скорее захочет заполучить вас в свой гарем, а не нанять в качестве солдат.

— И что же делать? Если мы начнем убивать всех феодалов, которые захотят…

— Не вариант. Думаю, убийство “благородных” здесь серьезное преступление. И за вами может начаться охота. И вместо того, чтобы собирать информацию, вы будете заниматься их истреблением.

— Как же тогда быть?

— Ну… Думаю, репутация на всю голову отмороженных и кровавых безжалостных убийц несколько охладит их пыл.

— Да, возможно…

— А еще наверняка есть феодалы женщины. Вдовы или юные девы, которые заняли правящее место. Наняться к ним будет лучше всего. А дальше действуйте по ситуации.

— Ясно. И сколько нам дается на выполнение задания?

Верховная задумалась. Помолчав несколько минут, сказала:

— Ограничений нет. Но сама понимаешь, затягивать с этим нельзя. Ты со своим отрядом отправишься на запад, в Лигрейские королевства. Ваша основная задача — это разведка и сбор сведений.

— Я поняла, Верховная.

— Хорошо, — сказала мягким голосом Анатрис. — Найти наш древний город — это очень важно для нашего дальнейшего развития.

— Конечно.

— Но жизнь каждого Окара не менее важна. Нас слишком мало, большие потери неприемлемы.

Ирлит склонила голову.

— Ладно, дочка, я немного устала и хочу отдохнуть, — Верховная перевела взгляд на спящую Амину. — Отнеси ее в соседнюю комнату. Думаю, она проспит не меньше суток. Талли присмотрит за ней.

Селида подошла и подняла спящую мели на руки.

— И еще… Всему свое место и время. — Верховная выразительно посмотрела на мирно спящую в ее руках Амину. — Личные интересы не должны мешать нашим основным.

— Я понимаю, Верховная.

— Хорошо, иди.

Ирлит, выйдя в коридор, направилась к соседней комнате. Нести эту мели было так приятно… Она была такая легкая, теплая и мягкая. С удовольствием таскала бы ее постоянно.

Зайдя в комнату, аккуратно положила ее на кровать. Сама присела рядом. Запах цыпленка просто завораживал, сердце забилось сильнее. Она жаждала снова почувствовать этот аромат всю неделю, с тех пор как мели спряталась в закрытой зоне. Погладила по волосам и по щеке. Такая нежная кожа… Все слова Верховной просто вылетели из головы. Борясь с собой, она наклонилась и лизнула ее ушко.

— Хм… — раздался голос сзади. — Прости, Ирлит. Верховная приказала мне присмотреть за новенькой.

— Да, конечно, — ее голос охрип. Черт! Она почти потеряла контроль над собой! Встала с кровати и пошла на выход. — Сообщи мне, когда она очнется, Талли.

— Обязательно.

Дождавшись, пока селида не вышла из комнаты, целительница присела на кровать и нежно погладила Амину по голове.

— Боюсь, тебя ждут нелегкие времена, малышка, — прошептала она.

Глава 14.

Костя вскочил с криком. Сердце бешено колотилось, пот покрыл все тело.

“Я, еще я?” — прошептал он.

Последнее, что помнил — глаза Анатрис. Черные и бездонные, словно сама тьма смотрела на него сквозь них. Передернуло. Попытался отогнать всплывшую в голове жуткую картину.

Его слияние завершилось? Кто он теперь? Нахмурился. Все его воспоминания о жизни до изменения отошли на второй план. Стали чужими. Нет, он все помнил, и, наверное, даже лучше, чем раньше, но это было… Каким-то без эмоциональным и тусклым, словно черно-белое немое кино. А вот воспоминания полученные в новом теле, были яркими и отчетливыми. Словно он родился тогда, во время бури, а не сорок три года назад…

Самый большой страх — утратить свою личность. Но, похоже, хоть она и претерпела изменения, он все еще был собой. Или ему так просто кажется…? Наверное, так сразу не разобраться.

Обреченно вздохнув, осмотрелся. Небольшая комнатушка с кроватью и парой стульев. Две двери и окно. На одном из стульев аккуратно сложена одежда и белье. Резко появилось желание залезть под душ. Встав с кровати, подошел к дальней двери, открыл. Туалет и душевая — то, что нужно. Подхватив чистые вещи, поспешил туда.

Быстро скинув одежду, направился к кабинке. Проходя мимо огромного зеркала на стене, бросил на него взгляд и застыл. Вот и одно из изменений. Раньше он старался не смотреть на свое отражение, иначе ощущал себя педофилом, который пялится на молоденькую девочку… Теперь такого не было. Сейчас он чувствовал, что это его тело…

Повертелся, рассматривая себя в зеркале. Покорчил рожицы. И правда, симпатичная. Очень даже. Криво усмехнулся.

“Амина, да? Или Костя, версия 2.0?”

Встав под упругие струи горячей воды, предался размышлениям. Верховная дала ясно понять, что если он не будет полезным, его ждет не очень приятная перспектива. Сбежать? А куда? К Никите нельзя, там будут искать в первую очередь. В город? Снова, как крыса прятаться от банд и монстров? Тоже не вариант. Уйти в лес? Нет, это было бы совсем глупо. По крайней мере, сейчас, с его нынешними силами. Да и хочет ли он вообще уходить от Окаров?

Подумав немного, понял, что нет. Талли, Наставница, Миал, девочки из закрытой зоны — все они хорошо относились к нему. Приняли без вопросов, заботились… Да, селиды пугали, особенно Верховная и Ирлит. Но, возможно, все не так уж плохо? Если он проявит себя…

Стук в дверь прервал размышления.

— Амина, ты в порядке? — послышался голос Талли.

— Да, скоро выхожу.

Быстро вытерся и, одевшись, вышел в комнату.

— Как ты? — целительница внимательно смотрела на него.

— Вроде бы неплохо. Только… — Костя уловил какие-то странные волны, исходящие от Талли. Хотя его “радар” был неактивен.

— Что?

— Я по новому тебя воспринимаю. Это… Даже не знаю как описать.

И правда необычно. От Талли тянуло чем-то родным, близким… Не сильно, но достаточно отчетливо.

— Кажется, я поняла, о чем ты. Так Окары чувствуют друг друга.

— Вот как.

— Угу. Мы же одна большая семья, — улыбнувшись, показала на кровать. — Присядь, я проверю твое состояние.

Костя послушно сел. Целительница нацепила на него браслет и включила голограмму.