- Чувствуете запах? Ну же, понюхайте ваши майки! Аромат мужчин. Сегодня каждый из вас заслужил право пахнуть, как настоящий мужчина. Сохраните этот особый момент в памяти, чтобы противостоять соблазнам. Природа создала нас сильными. Это наша привилегия! Но в современном мире вы стали забывать, как должны пахнуть. Что должны чувствовать. Как обязаны вести себя. Почему вы возносите бредни из интернета над природой, которая породила вас? В предстоящие дни ваши тела и разум трансформируются. Вы вернете себе всё, что утратили. Раз и навсегда.

Вожатые в белых футболках разразились воем, словно стая волков. Всё больше и больше мальчиков присоединялись к безумной звериной какофонии.

Дин Кинг блеванул себе под ноги, а затем рухнул вниз, потеряв сознание. Последнее, что он успел увидеть - сотни горящих звезд, летящих прямо на него.

***

- Оу, бездельники, я как раз вас ищу, - Ида и не пыталась искать тех, кто всегда на виду – Луз и Кинг развалилась на пыльном ковре в общей комнате, споря о том, кто из них настрадался сильнее, - Мне нужна ваша помощь.

- Почему именно мы? – захныкал Дин.

- Потому что остальные уже нашли себе дело. Встаём! Прихватите сумку и вон тот сверток.

Подопечные молча подчинились, заставив вожатую усомниться в том, что она приютила под крышей Дома Совы именно тех подростков, которые числятся у неё в списках. Не может такого быть, чтобы они даже не пытались отлынивать. Женщина вышла из коттеджа и повела за собой вдоль тонкой заросшей тропинки выше и выше – в противоположную сторону от кампуса лагеря. Трава щекотала лодыжки. Сквозь плотные кроны деревьев проскальзывало напитывающееся оранжевым соком солнце, зной ласкал кожу горячим дыханием. Вопли счастливчиков, купающихся в озере, остались позади и вскоре совсем исчезли.

- Куда мы вообще идём? – не вытерпела Луз, придерживая тяжёлый шопер в объятиях, - На свалку?

- Мне что-то нехорошо. Я возвращаюсь, - забормотал Кинг. Воспоминания о восхождении были ещё слишком свежи. Природа не открыла в нём сильное звериное нутро, а безжалостно убила желание выходить за пределы комнаты. Если над головой небо, а под ногами не половицы – вероятность умереть в чудовищных муках становилась непреодолимой. Вместо семи дней в горах, Кинг продержался сутки. Передозировка мужественностью – вот какой диагноз ему поставили приятели. А лечением в ближайшем будущем займётся наставник Рэф.

Клаторн прижала мальчишку к себе.

- Пятнадцать минут. По рукам? Пятнадцатиминутная прогулка и ты свободен.

- Хочешь я понесу? - Луз предложила Дину забрать пухлый свёрток.

- Справлюсь, - буркнул в ответ Кинг.

- Ида, есть вопрос, - Носеда никак не могла разобраться, - Почему ты не отговорила меня от этой глупости с походом? Ты ведь сразу поняла, что ничего у меня не получится. Зачем было позволять мне позориться?

- Хм, ладно, похода не было. Но разве вообще ничего не было? - вожатая продолжала неторопливо подниматься по утопающему в тени склону, её колени периодически звонко щёлкали, пугая детей и птиц.

- Что ты имеешь в виду? – вопрос поставил девушку в тупик. Затхлый раскалённый воздух в столовой – вот и всё, что ей удалось заполучить.

- Разве тебе не было приятно, когда девочки подписывали петицию?

- Ха! Особенно, когда это сделали те, кто терпеть меня не может! Правда, теперь они ненавидят меня ещё сильнее…

- Луз, ты сама избрала себя. Объединила людей, повела их за собой. Может быть, всё вышло совсем не так, как ты ожидала. И всё же, неужели оно того не стоило? Это ведь могло сработать. Как узнать наверняка, если не попробовать?

Идалин взъерошила волосы обоим подросткам и шагнула вперёд - за плотный занавес зелени, который скрывал вид на озеро. С вершины каменного утёса можно было разглядеть маленькие разбросанные вокруг берега коттеджи, колыхающиеся на ветру простыни, ещё более крошечные фигурки девушек, играющих в волейбол на пляже, смыкающиеся хвойные деревья вокруг лагеря, а за ними синеющие горы. «Благословенные острова» хвастались разгаром лета – мягким и убаюкивающим. Это место никому не могло причинить вреда. Врата ада вдруг захлопнулись.

- Не так уж и плохо для пятнадцати минут, что думаете? - вожатая дала подопечным шанс самим принять решение. Кинг и Луз кивнули. Только сейчас до них дошло, что всё это время они тащили всё, что нужно для идеального пикника.

***

- Эмити?

Первое, что увидела Носеда, вернувшись после пикника, это самого неожиданного гостя Дома Совы - скучающую на крыльце ровесницу в фиолетовой футболке. Она тут же вскочила с места, будто испугалась вышедших из леса, хотя скорее всего её впечатлила вожатая Клаторн, про которую в лагере ходили красноречивые слухи.

- Тебя наказали? А вещи-то твои где? – принялась хлопотать Ида. Ей не терпелось выведать, чем провинилась любимица персонала. Не каждому трудному подростку доверяют ключ от административного здания.

- Я просто зашла поздороваться, мэм.

Луз огорчилась услышанному так сильно, что не смогла это скрыть. Когда Ида и кривляющийся Дин Кинг скрылись в коттедже, Блайт с облегчением вздохнула.

- Хотела поблагодарить тебя. Знаешь, без тебя я бы вряд ли смогла подойти к Уиллоу. Не говоря уже о том, чтобы признать, что веду себя как сволочь.

- Ничего ты не сволочь! Жаль, что помирить вас не вышло, - извиняющимся тоном произнесла наказанная.

- Ну, всё вышло намного лучше, чем я ожидала. И вот - возвращаю твою книгу в целости и сохранности.

В руках Луз снова оказался томик «Доброй ведьмы Азуры». Мама купила ей новую часть перед отъездом в лагерь. На обложке зеленоволосая героиня угрожала надрать зад любому, кто посягнёт на благополучие магического мира. Разве другие дела могли быть более захватывающими? Девочке всегда хотелось быть такой же – достаточно решительной и хоть капельку умнее. Но попытки проявить отвагу приводили к дракам, изучение эльфийского лишь усложняло жизнь, а чистый героизм приводил в кабинет директора. Кажется, только сейчас её усилия волшебным образом обернулись Эмити Блайт с добрыми намереньями на пороге дома изгоев. Возможно, именно об этом говорила на утёсе Ида?

- Думаю, будет здорово, если оставишь Азуру себе.

- Ох… Ты уверенна?

- Estoy seguro de ello más que nunca.

***

- Мистер Хути, вы посланы нам свыше, - пробормотала Лили, жадно отхлебнув кипяток из чашки. Она нещадно сожгла язык, зато запустила сердце, а значит, сможет прожить ещё один день. Мысль об окончании смены вызывала панику у женщины, поскольку тогда придётся распрощаться с горьким пойлом и его изобретателем до следующего лета. Или навсегда.

- Боже! На вкус как пережаренная лава, – Идалин поперхнулась после первого же робкого глотка, - Тут и молоко не поможет.

Самодовольная улыбка сползла с обгоревшего лица мужчины, а это случалось крайне редко. Только во время бесед с юными подопечными в доверительном кругу. На рассветный костёр к нему заглядывало всё больше и больше коллег. Если сперва он варил кофе исключительно для себя, то теперь приходилось ставить в огонь целый котелок. Люди плевались, ворчали, а следующим утром возвращались за новой порцией.

- Не слушайте её. Ваш кофе восьмое чудо света! – чашка администратора лагеря опустела раньше, чем у кого-либо.

- Тогда почему мне нельзя попробовать? – возмутился Хантер. Слушая болтовню старших коллег, руки парня сражались с упрямым бруском, который медленно превращался в птицу.

- Потому что твоя мать не хочет прикончить твоё хилое тельце, - фыркнула Идалин, - Хотя, может, ты унаследовал её болезнь?

Голос Лили переломился с ласкового на грозный.

- Что ты несёшь?!

- Какую болезнь? – рискнул полюбопытствовать самый молодой вожатый «Благословенных островов», ощущая ауру сарказма вокруг тётки.

- Неизлечимая. Бессердечность называется.

Из уст двадцатилетнего парнишки, сидящего напротив сестер Клаторн, вырвался смешок. Пытаясь замаскировать оплошность кашлем, он расплескал единственное, что помогало ему не заснуть на утренней планерке.