— Как Аврора? — тут же спросил Белл, едва Нигар вернулся в лабораторию. — Ты смог ей помочь?

— Да. Она спит, — швырнув пустые пробирки на стол, младший повернулся к брату и замер, мрачно глядя ему в лицо.

— Гин, послушай... — начал было говорить Белл, но Нигар прервал его взмахом руки.

— Ты снова решил меня бросить! — прошипел он, и его голос дрогнул от ярости. — Тебе опять наплевать на то, что я чувствую! Сначала ты вызываешься на поединок, который будет стоить тебе жизни; потом громишь планету, позабыв, что на ней остался я! Теперь же ты притаскиваешь в наш дом Светлую, прекрасно зная, что вслед за ней придут другие. Но... – фыркнул Гин от досады, – Тебя это не волнует, потому что ради этой девки ты готов на всё! Даже уйти вместе с ней, снова оставив меня одного…

— Гин, всё не так… Выслушай!

Но младший лишь прорычал, врезав кулаком по столу.

— Убирайся! — процедил он, в ярости кивнув брату на дверь. — Забирай свою девку, всё, что хочешь, и проваливай! – вновь треснул кулаком по столу с силой, способной расколоть тот надвое, – Я устал от тебя, Белл! От твоего эгоизма, равнодушия, предательства! Раз тебе дороже Аврора, чем родной брат — иди, оставайся с ней!

— Гин… — Белл-Ориэль даже оцепенел, растерявшись от злобы, что сейчас звучала в словах младшего. Он никогда прежде не видел брата таким. Никогда прежде Нигар не впадал в крайности, никогда не позволял себе так разговаривать. Нескрываемая ненависть бушевала в его голосе, словно Нигар внезапно сошёл с ума. В глазах горело безумие, и младший дрожал, не в силах с ним совладать. — Гин… — Белл сделал шаг к нему, но чёрное пламя, взорвавшееся в глазах брата, заставило его остановиться.

— Лучше уходи, Белл! — хрипло повторил Нигар, по-змеиному сузив зрачки. — Пока я не передумал!

В последней фразе прозвучала открытая угроза. Белл-Ориэль невольно застыл, не решаясь приблизиться. Несколько секунд он смотрел на брата так, словно видел того в первый раз. Затем неуверенно кивнул и быстро вышел из лаборатории.

Едва шаги Белл-Ориэля стихли в лабиринте коридора, Нигар прислонился к стене и медленно сполз по ней на пол. Его плечи дрогнули, и, согнувшись, ангел зажал ладонью рот, чтобы заглушить крик боли, сорвавшийся с губ.

Белл ВНОВЬ предал его. В который раз сделал выбор, не оглядываясь на брата, совершенно не думая о том, какую причиняет боль. Белл опять доказал, что Нигар для него больше ничего не значит; что ему нет дела до страданий младшего и его самоотверженности. Беллу на всё наплевать. Что ж, пусть. Пусть будет так... Пусть всё катится в Преисподнюю, в самые её Глубины! В конце концов, однажды они встретятся именно там. И тогда Белл вернётся. Никуда не денется. Зов крови непреодолим!

Стиснув зубы и затолкав подальше рвущееся наружу отчаяние, Нигар упрямо поднялся на ноги. Больше он не будет плакать. Не станет бегать за братом, как собачонка, и умолять того вернуться. Пусть Белл нагуляется. Пусть получит проклятую свободу, о которой столько грезил. А Нигар будет рядом. Незримой тенью будет следовать по пятам и наблюдать, чтоб однажды напомнить брату о своём существовании, и заставить раскаяться в том, что тот его бросил! Пока что Нигару предстоит учиться. Много учиться. Чтобы стать сильным. Чтобы так же, как и Белл-Ориэль, иметь возможность послать всё к чертям, и никого не бояться! И ничего… Даже одиночества…

— Ты всё время грустишь, Аврора, — Белл-Ориэль осторожно взял трепетавший на ветру локон чудесных золотистых волос девушки и заправил ей за ухо. — Почему? Тебя до сих пор мучает боль в крыльях?

— Нет, боль здесь ни при чём. Я переживаю за Нигара, Белл, — девушка покачала головой, прильнув к плечу любимого. — Из-за меня вы поссорились, а ведь он во всём прав. Михаил отправил меня на Землю не одну, а в компании Камияра и его команды. Где гарантия, что они не следят за мной, и вся эта ситуация разыграна не для того, чтобы навредить тебе?

— Не думай об этом, — шепнул Белл, перебирая волосы Авроры и втягивая в себя их нежный аромат. — Лучше посмотри, какая красота вокруг! — он улыбнулся, кивнув девушке на окружавшие их со всех сторон заснеженные вершины гор. Они сидели на каменном уступе над бездонной пропастью, дно которой даже сейчас, при ярком свете дня, скрывал молочный туман. — Разве это не Рай, скажи?.. Как только я увидел это место, сразу понял, что оно создано для нас.

— Да, но судя по этой хижине, — Аврора окинула взглядом срубленный из брёвен небольшой домик, притулившийся под защитой редких вековых сосен, растущих прямо на камнях. — Здесь бывают люди, Белл.

— Раньше бывали, — кивнул ангел, задумчиво ухмыльнувшись и теснее прижимая к себе подругу. — Домик покинут уже давно. Не вижу причин, чтобы нам не устроиться в нём со всеми удобствами.

— Нам? — Аврора покраснела, смущённо отведя взгляд. Затем вдруг посерьёзнела и её прекрасные глаза вновь исполнились печалью. — Почему ты ничего не спрашиваешь, Белл? — после долгого молчания, вдруг выдохнула она. — Почему не пытаешься узнать, о чём мы говорили с Михаилом?

Белл-Ориэль нахмурился, но взглянув на любимую, снова улыбнулся.

— Разве это имеет какое-то значение сейчас? — тихо спросил он. — Или тебе со мной плохо, Аврора?

— Мне хорошо, но… — она закусила губу, словно не зная, как продолжить. — Ты должен знать, Белл… Я не хочу скрывать от тебя правду, потому что она мучает меня.

— Так расскажи, — ангел неохотно кивнул, но его взгляд стал ещё напряжённее. Он поймал пальчики девушки и тихонько сжал, словно подбадривая.

— Я действительно не знала, что вы с Нигаром на Земле, — немного помолчав, заговорила Аврора. — Михаил воскресил меня, ничего не объясняя. Только обвинил в том случае… В том поцелуе… Ну, ты помнишь… — она зарделась и опустила глаза. — Архангел был очень зол. Сказал, что я – шлюха; что заслуживаю того, чтобы отправиться в Ад, в бордель Люцифера. Он запер меня в Тёмной Грани, и я потеряла счёт дням, находясь в заточении. Каждую минуту я ждала, что Михаил придёт и исполнит свою угрозу: вышвырнет меня, но когда он пришёл, оказалось, что его гнев немного остыл. Архангел заявил, что погорячился, и что мне предоставляется последняя возможность искупить свою вину… — девушка замолчала, и румянец на её щеках незаметно сменила бледность.

— Продолжай, — Белл старался выглядеть спокойным, однако Аврора почувствовала, как мускулы под его тогой напряглись, и он почти перестал дышать. Кроме того, ангел сейчас не смотрел на возлюбленную, обратив свой взор на невесомое покрывало тумана, устилающего пропасть.

— Михаил сказал, что отправляет меня на Землю на десять лет, чтобы я научилась различать добро и зло. Я должна завоевать своё право остаться Светлым ангелом, и вернуться в Рай. А для этого мне приказано убивать отступников. Падших… Тех, кого отлучили от Святого Огня… Михаил оставил мне силы и крылья, чтобы я могла… Могла сражаться. Если же я сумею выжить здесь и стать истинной дочерью Создателя, меня помилуют, и я вернусь домой… Но я не хочу никого убивать, Белл! — внезапно выкрикнула Аврора, судорожно вцепившись в его плечи и уткнувшись лбом в грудь. — Не хочу быть врагом тебе и Нигару! Я ведь даже не понимаю, за что вас наказали!

— Хочешь об этом спросить?

Девушке показалось или голос Белл-Ориэля и правда, неожиданно приобрёл стальные нотки?

Аврора подняла голову и вдруг увидела в глазах возлюбленного непроглядный холодный мрак. Она действительно хотела узнать, за что наказали её друзей, но боялась причинить боль своими расспросами. Потому не решалась спрашивать. Однако теперь не оставалось другого выхода, кроме как выяснить, наконец, истину. Потому девушка решительно кивнула, и замерла, ожидая ответа, с бешено колотящимся сердцем в груди.

— Всё дело в нашем с Нигаром отце... — помедлив, заговорил Белл-Ориэль. — Изгнание было неизбежно, просто мы ещё не знали об этом. Михаил же знал, и воспользовался случаем, чтобы от нас избавиться.