Касиэра словно оцепенела, не в состоянии шелохнуться и отвести взгляд от дурманящей её ледяной пустоты.

Белл-Ориэль, в свою очередь, очень ясно различал в синих глазах богини кипящее в них бешенство, справедливую ярость и даже ненависть, и все эти чувства проливались живительным бальзамом на его сердце. А когда к ним прибавились неуверенность и страх, ангел ощутил непреодолимое желание припасть к этому живительному источнику эмоций, и поглотить его весь, вместе со страстью, что способно подарить её восхитительное тело. Это длилось всего мгновение, но Беллу понадобилось настоящее усилие, чтобы победить проснувшуюся жажду. Мысль, что снова начав убивать, он больше не сможет остановиться, невольно отрезвляла разум и побеждала даже инстинкты. Из последних сил борясь с собой, ангел всё же ослабил захват рук, позволив богине ускользнуть из его смертельной ловушки. Он отвернулся от неё, и Касиэра, вздрогнув, тут же пришла в себя. Побелев, как полотно, она оттолкнула блондина, в ужасе шарахнувшись в сторону.

— Никогда больше не приближайся ко мне! — прошипела она хрипло, продолжая отступать на негнущихся ногах. — Слышишь, Белл?.. Никогда!

— Уходи, Касиэра! — проигнорировав её гневные возгласы, и даже не обернувшись, глухо бросил ангел. Затем взлетел и помчался обратно к реке.

Уже подлетая к месту, где он рассчитывал найти врага, Белл-Ориэль неожиданно понял, что тот не один. К запаху Светлого сейчас примешивался отчётливый дух Падших.

Белл ещё ни разу не сталкивался с Падшими напрямую, но запах их, содержащий в себе мускус и пламя, часто встречался во время полётов. До сих пор блондин предпочитал не связываться с последователями Люцифера, не желая раскрывать свою личность, но сегодня встреча с Касиэрой и ссора с братом вывели его из себя. Мысль, что кто-то может разрушить его планы и убить врага вместо него, приводила в бешенство. Недолго думая, блондин приземлился на берегу реки, и, больше не таясь, выскочил на поляну, где увидел трёх ангелов, окруживших четвёртого. О чём они говорили, блондин не слышал, пока не подошёл ближе. И тут, к своему изумлению, понял, что окружённый со всех сторон Светлый ангел — девушка.

— Нет, малышка, так просто ты от нас не отделаешься! — один из Падших шагнул к Светлой и, схватив её за локоть, швырнул товарищам. — Не знаю, какого демона тебя принесло на Землю, но теперь ты просто обязана прогуляться с нами. Целое столетие у меня не было нормальной самки, а ты, хоть и Светлая, для развлечения вполне сгодишься! А там поглядим, может тебе ещё и понравится… Элизар, — он обернулся к Падшему, что держал пленницу. — Заткни ей рот, и летим отсюда, а то появится кто-нибудь из клана Афаэла — всё веселье испортит.

— Да, пора улетать, — согласился воин, крепче прижимая к себе визжавшую и вырывавшуюся девушку. Она брыкалась, как сумасшедшая, била крыльями, пиналась и царапалась, но вырваться из железной хватки Падшего не могла.

— Не рыпайся, сучка! — рыкнул один из троицы, помогая товарищу закинуть девушку на спину. — Будешь трепыхаться — останешься без крыльев! — он грубо схватил её за измятые белые перья, но замер, неожиданно увидев перед собой Белла. — А это ещё кто? — удивлённо протянул он, нервно оглянувшись на товарищей, которые, как и он сам, не заметили приближения чужого.

— Отпусти девчонку! — спокойно приказал Белл, игнорируя окружающих его со всех сторон Падших.

— А ты, чёрт возьми, кто? — вперёд выступил Элизар, с недоумением поглядев на незнакомца. — Из клана Афаэла что ли? Я тебя раньше не видел.

Белл-Ориэль не ответил. Вместо этого в его руке оказался меч, по лезвию которого забегали золотые язычки пламени.

Элизар сразу помрачнел и тоже достал меч. Воин, что держал Светлую, бросил её на землю и, наступив ногой на белоснежное крыло, так же выхватил оружие. Его примеру последовал и последний из троицы.

— Эта самка занята, — заявил Элизар, угрожающе направив оружие в сторону Белла, который был почти на голову ниже соперника. — Тебе придётся поискать себе другую, приятель.

Белл бросил на пленницу кроткий взгляд, но рассмотреть не успел. Светлая лежала лицом вниз, со всех сторон прикрытая спутанными волнами длинных золотых волос, и тихо стонала. По белоснежному пуху крыла, грубо придавленного ногой воина, расплывалось кровавое пятно. Девушка дрожала от боли, не в силах шелохнуться. Судя по всему, крыло её было сломано.

От этой картины на Белла вдруг накатила безудержная ярость. Огонь, взорвавшийся в груди, поглотил рассудок раньше, чем ангел смог его обуздать. Далее всё произошло стремительно. Удары огненного меча обрушились на Падших столь молниеносно, что со стороны казались смазанными. Короткий свист стали, и трое злодеев, безжалостно разрубленные на куски, навсегда замерли возле ног блондина. На поляне воцарилась тишина, лишь издали доносились зловещие раскаты грома, напоминая о том, что приближается буря.

Какое-то время Белл-Ориэль ещё стоял с мечом в руке, остекленело глядя вперёд. Затем вздрогнул, и уже более осмысленно осмотрел поляну.

— Вставай! — бросил он девушке, которая освободившись от Падшего, теперь немного приподнялась, испуганно оглядываясь. Не дожидаясь, пока она сама поднимется на ноги, Белл-Ориэль схватил её за плечи, и, подняв, поставил перед собой. Девушка съёжилась от его прикосновения, и попыталась было отпрянуть, но блондин удержал, перехватив её за волосы и заставляя поднять голову, чтобы, наконец, увидеть её лицо.

Едва слипшиеся от росы светлые локоны перестали прятать облик пленницы и Белл смог разглядеть испуганные голубые глаза, он вскрикнул и отшатнувшись застыл с таким видом, словно узрел привидение.

— Белл? — робко произнесла девушка, побелев, как полотно, и невольно отступив на шаг. — Белл, это ты? — она смотрела на ангела не отрываясь, но всё ещё не могла поверить своим глазам. На ставшем не менее ошеломлённом лице Белл-Ориэля поочерёдно сменялись выражения ужаса, недоверия, отчаяния и, в то же время, нежности и откровенной тоски. Несколько минут они молчали, не в силах преодолеть обрушившиеся на них эмоции, затем бросились навстречу друг другу.

— Белл! — всхлипнула девушка, повиснув на шее у ангела, и пряча заплаканное лицо у него на груди. — Это действительно ты?! Это ты, Белл?! — казалось, она всё ещё не верила. По её щекам струились слёзы, губы дрожали, руки судорожно оплетали плечи любимого.

— Аврора! — выдохнул Белл, не в силах собраться с мыслями и осознать происходящее. — Аврора, девочка моя… — он прижимал к себе её дрожащее тело, видел испуганный взгляд и всё ещё не мог поверить в то, что она рядом.

Зарывшись лицом в золотые волосы, ангел глубоко вдыхал их сладкий аромат, чувствуя, как его обволакивает давно забытым теплом и нежностью. Опасность, ненависть, страх исчезли. Сам мир перестал существовать, сузившись до её глаз, рук и губ. Только она теперь была важна. Только ради неё Белл-Ориэль мог сейчас жить, дышать, сражаться и даже умереть. Тепло её тела пронизывало насквозь, согревало, лечило боль и сводило с ума беззащитной хрупкостью. Аврора выглядела прозрачной, невесомой, зыбкой, словно робкий луч света, пробившийся сквозь тяжёлые тучи. На миг Беллу вдруг показалось, что он не сможет её удержать, что она выскользнет из его рук подобно бестелесной дымке и превратится в сон, растворившись в предрассветном мареве, и вновь оставив его одного.

Не в силах допустить этого, Белл стиснул девушку в объятиях так крепко, что она охнула, вздрогнув от боли, и бессильно повисла в его руках.

— Аврора! — испугался ангел, увидев, как побледнело её прекрасное лицо. Потом его взгляд упал на белоснежное крыло возлюбленной, по которому продолжало расплываться кровавое пятно. Сломанные перья, усыпанные алыми каплями, мелко дрожали, а само крыло безжизненно повисло, вывернутое под каким-то неестественным углом.

Недолго думая, Белл-Ориэль подхватил любимую на руки, распахнул крылья и полетел навстречу северному ветру.