Запах был чужим, и одновременно до боли знакомым. Он притягивал и пугал, манил и отталкивал. Сулил райское блаженство и грозил адскими муками.

Пытаясь разобраться в спутанных ощущениях, Белл приземлился за несколько миль от источника запаха, и уже пешком отправился навстречу своей цели. Он медленно шёл сквозь небольшую рощицу, настороженно прислушиваясь и принюхиваясь, как дикий зверь, почуявший опасность. Запах вёл к реке, берег которой уже проглядывал вдали меж тонких стволов невысоких осин. Дойдя до опушки, ангел остановился, внимательно оглядывая окрестности, всё больше убеждаясь, что инстинкт его не обманывает. Глядя вперёд, он чувствовал, что идёт в западню. Здравый смысл кричал, умоляя повернуть назад, но, несмотря ни на что, словно повинуясь гипнотическому зову, Белл-Ориэль ступил на тропинку, уходившую к реке, и пошёл вперед, не обращая внимания на всё более охватывающее его чувство тревоги.

Вокруг стояла девственная тишина. Лишь тихое журчание воды нарушало безмолвие застывшей перед бурей природы. Даже ураганный ветер, сопровождавший Белла в течение полёта, стих, позволив чёрным тучам неподвижно зависнуть вдоль горизонта.

Внезапный звук хлопающих крыльев мгновенно оборвал гнетущую тишину, заставив ангела подскочить и выхватить меч. Белл-Ориэль стремительно обернулся к приближающемуся противнику, и нанёс удар раньше, чем успел того разглядеть.

Раздался испуганный вскрик, противник отскочил и, зацепившись ногой за корягу, свалился в жухлую траву. Ещё одно мгновение, и Белл оказался рядом, а его меч упёрся в горло непрошеного гостя.

— Может, побережёшь свои силы для врагов, блондин?! — раздался возмущённый голос Касиэры, и она, игнорируя нацеленный на неё клинок, начала подниматься. — Ты что, не видишь, на кого кидаешься?

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — наблюдая, как богиня пытается стряхнуть с себя пыль, не слишком любезно рыкнул Белл-Ориэль. — Как ты меня нашла?

— О, это было нетрудно, — пробурчала Касиэра, многозначительно кивнув в сторону мраморных туч, по которым, словно зловещий фейерверк, пробегали молнии. — Похоже, ты не успокоишься, пока не разгромишь всю планету, да?

— Зачем ты меня искала? — не ответив, вновь спросил ангел, невольно взглянув на берег реки, откуда, будто смертельный яд, продолжал сочиться запах Светлого. Присутствие Касиэры его нервировало, а запах врага не давал сосредоточиться.

— Давай поговорим в другом месте, — заметив его напряжение, тут же предложила женщина.

Белл-Ориэль помедлил, обдумав её слова, потом коротко кивнул.

Они взлетели, но уже через несколько минут Белл стал снижаться, не желая терять запах врага, и не собираясь улетать слишком далеко от реки.

Приземлившись среди поваленных ветром сосен, в дебрях хвойного леса, ангел обернулся к богине.

— Говори! — не желая тратить времени, глухо приказал он.

— Что случилось с Рианой? — вместо этого, сама спросила Касиэра, не спуская с блондина цепкого взгляда своих синих, прекрасных глаз. — Я была возле её дома, и увидела… — она замолчала, не в силах продолжить.

— Ты увидела след от Святого огня, — помрачнев, закончил за неё Белл-Ориэль. — Риану сожгли твои Светлые дружки, Кэс.

Женщина побледнела, и несколько секунд не могла произнести ни слова.

— Как же ты остался в живых?! — неожиданно прошипела она, не скрывая сарказма. — Почему не защитил её?!

Белл дёрнулся, как от пощёчины. Лицо его потемнело.

— Меня не было, когда её нашли Светлые, — проглотив ярость, всё же выдавил он. — Они поймали меня сетью, когда я вернулся. И если бы не Ориэль…

— А где был Нигар?! — так же зло перебила Касиэра, не желая выслушивать оправдания. — Впрочем, — угрюмо выдохнула она, раздражённо махнув рукой, — Можешь не отвечать, — отвернувшись, женщина подошла к стволу дерева, и устало опустилась на него. — Я знала, что ваше возвращение станет концом для Рианы, — после паузы, с нескрываемой горечью произнесла она. — Я говорила Риане, что не нужно вам встречаться, но она очень хотела вас увидеть… Так ждала встречи все эти годы… Я не смогла отказать, когда Риа умоляла меня перенести вас к ней. Это было ошибкой…

— Да, ты совершила ошибку, Касиэра, — мрачно кивнул Белл, глядя куда-то в сторону. — Тебе нужно было дать нам умереть.

— Нужно было, — она согласно кивнула, не собираясь спорить. — Но я не смогла… Наверное, стала слишком сентиментальной. Ведь я и сейчас… пришла предупредить тебя, Белл-Ориэль.

— О чём? — несмотря на раздражение, Белл всё же обернулся и взглянул на неё.

— Ты не должен приближаться… — она сделала паузу, потом тихо добавила, — К Светлым.

— Правда? — ангел удивлённо приподнял бровь, потом криво усмехнулся, не скрывая презрения. — Неужели ты прилетела специально для того, чтобы заступиться за Светлых, Касикандриэра? А может, это Михаил тебя прислал?

— Прекрати третировать планету, блондин! — повторила богиня, грозно сверкнув глазами. — Сколько можно убивать ни в чём не повинных людей?! Или у тебя совсем крышу снесло, и теперь ты решил поиграть в Бога? Наверное, удобно срывать свою злость на тех, кто тебя слабей?!

Белл зарычал. Губы его побелели, зрачки опалил огонь, полный смертельной угрозы. Блондин подался вперёд, схватил Касиэру за плечи, поднял на ноги и припечатал к дереву.

— Убери от меня руки! — в негодовании задохнулась она, но тут же смолкла, встретившись с почти безумным, почерневшим взглядом ангела. Её очередную решительную попытку вырваться, Белл пресёк, грубо перехватив женщину за горло.

— Лучше не дёргайся, Кэс! — рявкнул он, молниеносно сжав её кисть, которую Касиэра занесла для удара, выпустив острые, как лезвия когти. — Я оторву тебе руки быстрее, чем ты успеешь это понять!

Женщина замерла, и в её прекрасных глазах впервые промелькнула неуверенность.

— Вот, и делай после этого добро, — слегка дрогнувшим голосом выдохнула она, поджав от обиды губы. — Ты совсем с катушек съехал, блондин?!

— Думай, как хочешь, — прошипел он, бесцеремонно разворачивая к себе её лицо и прожигая насквозь ледяным взглядом. — И можешь передать Михаилу, что он зря старается! Мне плевать на людей, на планету, и на тебя в том числе, ясно?!

— Иди к чёрту, индюк ощипанный! — забыв об осторожности, моментально взъярилась Касиэра, подскочив на месте. Её щёки запылали от гнева, прекрасное лицо исказила судорога бешенства. — Как ты смеешь так со мной разговаривать?!.. Кем ты вообще себя вообразил, щенок блохастый?!

Хоть Касиэра и была готова взорваться от возмущения, щедро осыпая его оскорблениями, именно её ярость привела Белл-Ориэля в чувство.

Глубоко вздохнув, ангел вдруг улыбнулся женщине и неожиданно закрыл ладонью ей рот, прерывая поток ругательств.

Касиэра охнула, и забилась в его руках, но блондин лишь крепче прижал, не давая вырваться. Вдоволь насладившись этим безмолвным поединком, и жалкими попытками его оттолкнуть, Белл-Ориэль, наконец, дал ей вздохнуть.

— Я тоже хочу предупредить, раз уж ты здесь, — совсем тихо прошептал он, как только богиня, тяжело дыша, сделала маленький перерыв в потоке оскорблений. — Держись от меня подальше, Кэс, если тебе дорога жизнь.

— Я тебя не боюсь! — фыркнула Касиэра, снова попытавшись отпихнуть его от себя.

— Напрасно, — ангел внезапно посерьёзнел, и в его фиалковых глазах исчезли последние искорки смеха. — Я ещё помню, что именно ты спасла нас, и только поэтому ты сейчас уйдёшь отсюда живой. Но больше не попадайся мне на глаза. Я тебя очень прошу.

В его голосе была не только угроза, но, и как показалось богине, сейчас в нём сквозило отчаяние. Касиэра застыла с открытым ртом, недоверчиво уставившись на своего обидчика. Их взгляды невольно встретились. Богиня увидела, как зрачки блондина медленно расширились, и их затопила зловещая темнота. Она с чудовищной силой повлекла Касиэру к себе, затягивая, словно жерло раскрывшегося вулкана. Мрачная бездна завораживала, околдовывала, путала мысли, успокаивая их, опустошая, и полностью лишая сил.