Нигар осторожно пошевелился, но это получилось как-то странно. Движение вышло тягучим, затяжным, скользяще-плавным. Позвоночник пронзило короткой судорогой, после чего он заполнился прохладной негой, расползающейся по всем нервным окончаниям, как ток по проводам.

— Не спешшши, — раздался в голове знакомый шёпот, нарушая незыблемую тишину. — Нужшшно привыкнуть…

— К… ччему? — вырвалось у Нигара, и он попытался облизнуть пересохшие губы, но не смог. Язык вывалился изо рта и как-то странно подёргавшись, застыл медленно покачиваясь. Мир вокруг вдруг ожил и наполнился разнообразными запахами, пряными, острыми, сладкими и удушающе терпкими.

— К сссебе, — откликнулось где-то внутри. — Нужно привыкнуть к сссебе.

— Почему я тебя больше не вижу? — Нигар покрутил головой, отчего мир снова стал размытой тенью.

— Двигайссся к воде, — донеслось до него, как из далёкого сна. — На запах…

Нигар подчинился незримому голосу так легко, словно тот управлял сейчас его мыслями. Он принюхался и двинулся на запах водорослей и мокрой травы. Нет, не двинулся. Тело как будто перетекало, преодолевая расстояние, бесшумно скользя между корней и растений.

Прозрачная голубая гладь озера ослепляла игравшими на его поверхности солнечными бликами. Глаза непривычно защипало, когда взгляд упал на зеркальную голубизну.

— Где ты? — спросил Нигар, вглядываясь в песчаное дно и начиная злиться. — Что за прятки?!

— Сссмотри! — прошипел голос, и на поверхности возникло отражение чёрной змеи с острой, копьеобразной мордой и подрагивающим раздвоенным языком. Пасть пресмыкающегося была приоткрыта, лакированная кожа, украшенная медными кольцами, блестела на солнце.

Нигар обернулся, но никого не увидев, снова уставился на отражение.

— Я вижу тебя только в воде, — испуганно прошептал он, оцепенев от нехорошего предчувствия.

— Ты видишь сссебя, — довольно прошипел голос у него в голове. — Мы — одно целое…

— Это… я? — всхлипнул Нигар и зажмурился от ужаса, всей своей душой пожелав проснуться. — Но почему?

— Я — твоя сущщщность. Теперь мы всегда будем вмесссте.

— Но я ангел, а не змей! — Нигар в отчаянии замотал головой, отчего мир в который раз подёрнулся рябью, расплывшись в воздухе дождевым маревом. — Я что, теперь навсегда останусь таким?!

— Нет, — голос успокаивающе смягчился. — Всё подчиняется твоему жшшеланию. Можешшь быть ангелом… Можешшь быть мной…

— Зачем мне быть тобой?

— Чтобы выжшшить, — шепнул голос и исчез, оставляя после себя ощущение сонной расслабленности.

Чёрная мгла разверзлась перед глазами Нигара, и он почувствовал, как тело вновь обрело тяжесть, а мышцы заныли, словно кто-то набил их камнями. С опаской парень приоткрыл глаза, и медленно поднялся на ноги, ошеломлённо озираясь по сторонам. Всё кругом вновь стало привычно цветным и шумным: переговаривались в ветвях мелкие пичуги; жужжали насекомые; булькала рыбёшка в спокойных водах хрустального озера. Всё пребывало в идиллии и гармонии, словно ничего и не произошло.

Нигар поднял дрожащие руки и внимательно осмотрел их. Ранка от укуса уже полностью затянулась, не оставив следа. Облегчённо выдохнув, ангел склонился над водой и посмотрел на собственное отражение, которое в ответ глядело на него круглыми от испуга фиалковыми глазами.

— Мне всё это померещилось, — заставив себя глубоко вздохнуть, уверенно проговорил Нигар. — Наверное, всё же нельзя было видеть ту печать… Белл прав: лучше забыть об этом чёртовом тайнике.

— Ты должен прочщщесть ту тетрадь, — вкрадчиво объявил голос, заставив ангела дёрнуться и застонать.

— Да что ты ко мне привязался?! — Нигар до боли сжал виски, замотав головой. — Убирайся из моих мозгов! Не хочу я тебя слушать!

— Нельзсся! — фыркнул голос, отчего парень буквально взвыл. — Печать пробудила меня раньше срока, и теперь ничего не изменить. Ты будешь ссслышать меня всссегда.

— Да что ты такое, в конце концов?!

— Я — твоя сущносссть… Твоё сссознание… Твоя кровь… Я — ответы на всссе вопросссы и твоя защита.

— Это связано с моими характеристиками?

— Да… Мощщная магия… Кровь рода… Дар отцсса…

— Моего отца? — Нигар сразу насторожился, и даже трястись перестал. — А кто мой отец? — затаив дыхание, поинтересовался он.

— Узсснаешь, когда увидишь тетрадь Архангела, — после долгой паузы отозвался голос.

— Но там ведь защита! — задрожав от нетерпения, выдохнул парень. — Она меня убьёт!

— Не убьёт. Твоя кровь откроет все зссамки и преодолеет любую защиту.

— Я обещал Беллу не ходить туда, — подумав, Нигар удручённо вздохнул и опустил голову. — Кстати, он тоже может оборачиваться змеёй?

— Нет. Это лишь твой дар.

— Здорово! — парень неожиданно повеселел. — Нужно будет ему рассказать!

— Не нужшшно, — прошипел змей, беспокойно заёрзав в голове, отчего у Нигара зазвенело в ушах. — Нельзсся никому расссказывать! Нельзя сссебя выдавать! Если узнают — сссмерть!

— Белл никому и не расскажет! — разозлился юноша. — Он меня любит, ясно?!

Змей не ответил, лишь тихо зашипел, выражая недовольство. Нигар огляделся по сторонам и плюхнулся обратно на траву.

— А как мне опять превратиться в змею? — помолчав, спросил он.

— Рассей своё сссознание и тело обрати в дым. И сссобери их обратно уже в качестве зссмеи, — услужливо подсказал голос. — Ссосредоточься!

— Ладно, — Нигар глубоко вздохнул, и, закрыв глаза, попытался представить, как его тело распадается на мельчайшие молекулы воздуха и струится по ветру лёгким чёрным дымком.

Его тут же охватило ощущение странной эйфории, мир вокруг затих, в нос ударил запах влажной земли, насыщенный тысячами разнообразных оттенков. Приятная лёгкость разлилась по всем мышцам и отозвалась в позвоночнике холодящими волнами.

— Ух! — вырвалось у юноши, когда, открыв глаза, он увидел чёрно-белый мир, ставший непривычно большим, по сравнению с его собственным размером. — Что дальше?

— Попробуй поохотитьссся, — змей в его голове зашевелился.

— На кого? — удивлённо спросил Нигар, приподняв копьеобразную голову, чтобы увидеть добычу.

— На кого зссахочешь, — невозмутимо пояснил змей. — На птицссу, грызссуна… Или на ангела…

— Ты спятил?! — всполошился Нигар, раздражённо высунув раздвоенный язык между двух поблёскивающих серпообразных клыков. — Змеи не трогают ангелов!

— Ты не зссмей, — прошипел голос. — Ты смесь… Жуткая!.. Ядовитая!.. Смертоносссная!.. Ты можешь охотиться на любого!.. Убить вссех!.. Каждого!.. Рассстерзать!.. Разссвеять в прах!.. Поглотить их душшши!

— Зачем мне это? — Нигар мотнул головой, отгоняя вставшую перед мысленным взором чудовищную картину, нарисованную его подсознанием. — Я не собираюсь никого убивать, понял?!

Голос не ответил, оставив в душе ангела тяжёлое чувство надвигающейся катастрофы. Чёрно-белая реальность сгустилась пугающими тенями, приобрела угрожающие оттенки, и Нигар поспешил сменить облик.

— Больше никогда не говори об этом! — мрачно приказал он спрятавшейся внутри собственной сущности и нервно отряхивая с тоги налипшие травинки. — Не смей шептать мне подобную мерзость!

Голос внутри смолк. Он затаился и больше не произнёс ни слова, пока Нигар быстро шагал в сторону винодельни.

====== Глава 5. Тучи в Раю ======

— Ты перепутал балетный класс с казармой? — Неллиэль решительно преградил путь направляющемуся к лестнице Белл-Ориэлю, и многозначительно взглянул на него сверху вниз.

Сам Неллиэль был на голову выше новичка и гораздо шире в плечах. Тело, лишь наполовину укрытое лёгкими доспехами, вызывающе играло железными мускулами, перекатывающимися под смуглой кожей. Короткая стрижка тёмных волос подчёркивала мужественные черты лица: крепкий, волевой подбородок; высокие скулы; мощную шею и холодные серые глаза, смотревшие на Белла с откровенным презрением.

— Дай пройти, — спокойно отозвался Белл, не желая впечатляться внушительными габаритами соперника. Тот угрожающе фыркнул, и не шевельнулся.