— Я постараюсь, сир, — уверенно кивнул Ирвин. — Доверьтесь мне. И успокойтесь. Мы вытащим Кристину, обещаю… Но сейчас нам лучше вернуться на виллу.

— Хорошо. Летим…

Едва Джеймс и Ирвин приземлились возле ворот виллы, им на встречу вышел Эдвард.

— Ллойда не было? — тут же спросил Ирвин, проходя в дом вслед за Повелителем.

— Нет, Ллойд не появлялся.

— Хорошо. Принеси Повелителю Эльфониак и никуда не уходи, Эдвард — ты мне понадобишься, — распорядился слуга и исчез в дверях.

— Понял, — Эдвард рассеянно кивнул и взглянул на отца.

— Делай всё, что он говорит, — тут же подтвердил Джеймс распоряжения Ирвина. — И не о чём не спрашивай.

— Да, отец, — принц снова кивнул, и отправился за Эльфониаком.

Эдвард едва успел принести Повелителю Эльфониак, как Ирвин уже вернулся и кивнул принцу на кресло. — Сядь туда и закатай рукав! — приказал он, доставая из кармана ампулу и шприц. Эдвард замер в нерешительности и снова оглянулся на отца. Тот кивнул. Принц неуверенно двинулся к креслу. Но тут Ирвин схватил его за локоть и развернул к себе.

— Ты хочешь помочь, или уже передумал? — спросил он жёстко, глядя в лицо юноше.

— Конечно, хочу! — вспыхнул Эдвард так, словно его уличили в трусости.

— Отлично! Тогда слушайся меня! — приказал Исполнитель, и вновь кивнул ему на кресло. — Сядь и дай мне руку!

Эдвард покорно уселся в кресло и, закатав рукав, вытянул руку.

Ирвин ввёл иглу ему в вену и с холодной сосредоточенностью посмотрел в глаза.

— Расслабься, — попросил он тихо и подождал, пока плечи принца опустятся. — Хорошо. Теперь дыши глубоко и ничего не бойся. Будет неприятно, но это скоро пройдёт, понял?

— Да.

— Молодец, — кивнул Исполнитель и быстро ввёл антидот ему в вену. Затем вынул иглу и бросил пустой шприц в огонь камина. После чего склонился над Эдвардом, внимательно за ним наблюдая.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем тело принца изогнулось в жестокой судороге, и он застонал. Одной рукой крепко прижав Эдварда к креслу, Ирвин опустил ладонь ему на лоб. Тем временем Джеймс обеспокоенно наблюдал, как сын бьётся в конвульсиях. Он увидел, как Эдвард вдруг смертельно побледнел и, коротко вскрикнув, неподвижно обмяк. Повелитель едва сдержался, чтобы не вмешаться. Он уже приподнялся в кресле, но встретив холодный, предупреждающий взгляд Ирвина, вернулся на место.

Прошла минута… потом вторая… третья… Но принц не шевелился.

Джеймс обеспокоенно взглянул на Исполнителя, который продолжал держать свою ладонь на лбу Эдварда, и при этом внимательно за ним наблюдал. Вдруг зрачки Ирвина опалил какой-то странный огонь, и он приказал:

— Очнись!..

Принц вздрогнул и, глубоко вздохнув, открыл глаза.

— Замечательно, — ни к кому не обращаясь, пробормотал Исполнитель, и, оставив принца, отправился на кухню варить кофе.

Ллойд появился на Земле только к вечеру следующего дня, когда нервы всех обитателей виллы уже накалились до предела. И пока он шёл от полосы пляжа к воротам, Джеймс и Эдвард едва сдерживались, чтобы не броситься ему навстречу.

— Сир, пожалуйста, помните о нашей договорённости, — чуть слышно предупредил Ирвин, жестом приказав им оставаться на месте. — Эдварда это тоже касается.

— Эдвард, ни во что не вмешивайся, понял? — шепнул Джеймс сыну, и тот покорно кивнул. После чего они уже молча наблюдали, как Исполнитель Античерты прошёл по аллее и поднялся по ступеням крыльца.

Ирвин отправился встречать Ллойда, и через минуту тот уже стоял перед Джеймсом, склонив голову.

— Я пришёл, как и обещал, сир, — негромко произнёс Исполнитель, покосившись на Ирвина, стоявшего рядом с ним. — Думаю, это последняя наша встреча в том случае, если вы не дадите мне антидот. Потому что и Дрэйку и Кристине осталось жить только пару часов… Так что в дальнейших моих визитах не будет никакого смысла.

— Я дам тебе антидот, — повинуясь мысленным указанием Ирвина, кивнул Джеймс. — Но я должен быть уверен, что после этого Кристина благополучно вернётся домой.

— Конечно, вернётся! — Ллойд как-то нервно кивнул и заметно оживился. — Тогда не будем больше медлить… — и он нетерпеливо обвёл взглядом присутствующих.

— Наоборот, — вдруг вмешался в разговор Ирвин, насмешливо взглянув Исполнителю в лицо. — Лучше не будем торопиться… — он достал из кармана ампулу и повертел её в руках. И как Ллойд не пытался скрыть охватившего его возбуждения — алчный взгляд, прикованный к антидоту, выдавал его с головой.

Усмехнувшись, Ирвин подошёл к Джеймсу и передал тому ампулу.

— Поступайте с этим, как считаете нужным, сир, — произнёс он, склонив голову.

Повелитель взял ампулу, и долго смотрел на неё, словно раздумывая. Затем посмотрел на Ллойда и кивнул. Исполнитель Античерты направился к нему и даже успел протянуть руку, как вдруг охнул и, на мгновенье, застыв, грохнулся на колени. Из позвоночника в его спине торчала рукоять серебряного стилета.

— Я же говорил, что не стоит торопиться, — хмыкнул Ирвин, взявшись за рукоять и несколько раз провернув её вокруг своей оси. Ллойд вскрикнул и, смертельно побледнев, свалился н бок. Потом Ирвин наклонился и сорвал с шеи Исполнителя медальон Античерты. И прежде, чем Ллойд успел что-то сказать, он выдернул стилет из его спины и перерезал Исполнителю горло.

— Ты… Ты убил его! — прошептал Эдвард, в ужасе глядя, как из горла Ллойда фонтаном брызжет кровь.

— Неужели? — протянул Ирвин, невозмутимо снимая со своей шеи медальон Черты и касаясь им тела Ллойда. Вспыхнул сиреневый свет. Тело Ллойда замерцало и стало растворяться в зыбкой переливающейся дымке. Ирвин убрал свой медальон и повертел в руке медальон Ллойда. Потом посмотрел на Эдварда.

— Что ж, теперь твоя очередь, принц, — кивнув на медальон, произнёс он. — Ты готов к подвигам?

Эдвард несколько секунд молчал, начиная, наконец, понимать задумку Исполнителя, затем решительно кивнул:

— Конечно! Говори, что нужно делать!

Ирвин ответил не сразу. Прежде он подошёл к Джеймсу.

— Сир, верните мне, пожалуйста, антидот, — тихо попросил он.

Джеймс взглянул в глаза Исполнителя и протянул ему ампулу. Ирвин взял из его рук антидот и передал его принцу.

— Это для Кристины, — тут же пояснил он, отдавая ещё и шприц. — И запомни: заражена твоя сестра или нет — антидот ввести надо в любом случае! Несмотря ни на что, ты понял? Обещай мне!

— Конечно, Ирвин. Я всё сделаю! — заверил юноша, убирая всё в карман.

— Теперь ещё кое-что… Тебе нельзя идти туда одному, Эдвард. — Ирвин стал предельно серьёзным. — Конечно, заражения теперь ты можешь не бояться, а вот от нападения Дрэйка ты не застрахован. Поэтому, я дам тебе охрану… — глаза Исполнителя на миг сверкнули, и в гостиную вошёл человек, одетый во всё чёрное и с белым, как у призрака лицом. Быстро оглядев присутствующих, человек замер перед Ирвином.

— Головой за него отвечаешь, Улиф, — проговорил Ирвин, мрачно взглянув в глаза воина. — И помоги ему во всём.

Никак не выдав истинного статуса своего Повелителя, воин просто кивнул.

Ирвин ещё несколько секунд смотрел ему в глаза, словно о чём-то мысленно беседуя, затем отвернулся и, подойдя к стене, с помощью медальона Ллойда, открыл Античерту. После чего отдал медальон Улифу.

— Всё нужно сделать быстро, — коротко предупредил он и кивнул в сторону Черты. Воин с Эдвардом тут же исчезли в серебряной дымке.

Эдвард и Улиф бесшумно следовали по коридорам замка Античерты, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться. В огромном величественном замке стояла полная тишина. Эдвард растеряно разглядывал бесконечные башни, анфилады и переходы, совершенно не представляя, где искать сестру.

— Не сюда, принц, — впервые подал голос Улиф, когда Эдвард повернул в один из бесконечных коридоров. — Лучше пройти здесь, — воин кивнул на узкую и почти неприметную дверь.