— По крайней мере, ты не голодал, — хмыкнул Повелитель, с трудом сдерживая смех. — А бант и бусы — это для тебя?

Ирвин не ответил, лишь покраснел немного. Сгрёб всё в одну кучу и бросил в камин.

Так они и сидели у огня, перебрасываясь шуточками, пока в гостиную, весь белый от волнения, не влетел Эдвард.

— Отец! — выпалил он с порога. — Поле Кристины исчезло с радара! Только что было, и вдруг пропало!

— Что?! — Джеймс побледнел и тут же бросился в лабораторию. Ирвин за ним. Эдвард следом.

Они втроём застыли перед экраном монитора. Несколько секунд не шевелились. Затем Ирвин бросился к другому монитору, а Повелитель лихорадочно застучал пальцами по кнопкам пульта.

— Что у тебя? — не отрывая глаз от экрана, коротко спросил он у слуги.

— Ничего, — глаза Ирвина тускло вспыхивали сталью. — Я нашёл место, откуда она исчезла, сир.

— Я лечу туда! — Джеймс бросил быстрый взгляд на соседний монитор и кинулся к дверям.

— Я с вами! — сорвался было Исполнитель, но был остановлен коротким жестом хозяина.

— Нет! Оставайся и ищи её! — прозвучал приказ, и Повелитель скрылся в дверях.

Ирвин размышлял несколько мгновений, затем обернулся к Эдварду.

— Проверь, как там Санта! — резко приказал он. — Потом слетай к Луизе и убедись, что она и дети в безопасности!.. Не нравится мне всё это, — мрачно заключил он, когда принц бросился выполнять указания. Выждав ещё пару минут и убедившись, что Эдварда больше нет в доме, Ирвин шагнул к стене и приложил к ней ладонь. Стена рухнула, и за ней открылась бездна свинцового тумана.

— Улиф! — тихо позвал Исполнитель. Прошла всего секунда, а воин уже стоял перед ним на коленях.

— Слушаю, господин.

— Мне нужно узнать, где Кристина… Сейчас же!!! — рявкнул он, не в силах больше сдерживать нарастающее напряжение.

— Да, Повелитель! — белое лицо воина стало каким-то прозрачным, и он тут же исчез. Однако уже через минуту возвратился и доложил: — Она в Античерте, господин.

— Я так и знал, — с досадой процедил Ирвин, задумчиво кивнув. Потом перевёл потемневший взгляд обратно на слугу. — Держи воинов наготове, Улиф! Вы можете понадобиться! — глухо бросил он напоследок, и перекрыл Черту прежде, чем в дом возвратился Эдвард.

— Я привёл Кристину, сир.

Ллойд вошёл в светлый, просторный зал, располагавшийся в нижнем ярусе белоснежного замка Античерты, и склонил голову.

— Хорошо, — протянул Дрэйк, удовлетворённо кивнув. — Вижу, ты не такое уж ничтожество, каким кажешься на первый взгляд. Хоть какая-то от тебя польза.

— Я рад, сир, — Ллойд снова наклонил голову. — Я поместил принцессу в одну из комнат нашего подвала и…

— Моего подвала! — повысив голос, поправил Дрэйк. – У тебя здесь нет ничего твоего, Исполнитель!

— Конечно, сир, — покорно кивнул слуга, — Я просто оговорился, простите.

— Тупица! — фыркнул Повелитель, потом приказал: — Продолжай!

— Я поместил девчонку в одну из комнат вашего подвала, сир. Сейчас она без сознания. Немного не рассчитала дозу алкоголя.

— А ты куда смотрел? — Дрэйк даже поморщился. — И долго она будет без сознания?

— Дня три, не меньше.

— Ты редкостный болван! — процедил Дрэйк, вне себя от злости. — Теперь я должен ждать три дня! Вирус и так трудно выделить, а тут ещё этот коктейль!

— Сир, я вам уже говорил — это опасно! — решился напомнить слуга. — Бэрион попробовал, и чем для него это обернулось?

— Бэрион был идиотом! — оборвал Дрэйк. — Он считал, что сможет переиграть Ирвина, который его выследил. И думал, что может наплевать на его предупреждения! Уверен, что именно Ирвин позаботился о том, чтобы Бэрион превратился в Бэра… — Повелитель на минуту смолк, о чём-то задумавшись. Потом вновь с неприкрытым презрением посмотрел на слугу. — Сколько бы я отдал, чтобы на твоём месте сейчас стоял Ирвин! — с сожалением протянул он и вздохнул. — Вот, кто действительно достоин уважения!

— Если вы собираетесь уважать его за то, что он отравил мутантом своего Повелителя, то…

— Заткнись, Ллойд! — снова фыркнул Дрэйк. — Что ты понимаешь?! Да Ирвин один может управлять всеми Мирами, ему даже Повелитель не нужен!

— Тогда почему же он до сих пор слуга? — не удержавшись, съязвил Исполнитель.

— Именно потому, что он слишком умён, — парировал Дрэйк. — Умён и опасен, как сам дьявол…

— А вы не думаете, сир, что похитив дочь Джеймса, вы вписали себя в список его врагов? — неожиданно спросил слуга.

— Не думаю, Ллойд, — Повелитель чуть нахмурился, но всё же качнул головой. — Во-первых, я не собираюсь причинять полукровке никакого вреда. Во-вторых, я отпущу её сразу же, как только получу образец её крови. И в-третьих, — он насмешливо прищурился. — Это ты её похитил, а не я. Я лишь приказал тебе добыть мне немного крови Носителя. Так что отвечать за твои ошибки я не намерен. Но в чём-то ты прав… Мне лучше предупредить Джеймса, пока твоя глупость не ввергла нас в настоящую войну!  — и он жестом приказал слуге убираться.

— Я не нашёл её, Ирвин, — Джеймс устало сбросил плащ и прошёл в гостиную. — Но я почувствовал там поле Античерты.

— Значит, всё-таки Дрэйк… — Исполнитель помрачнел. — Не смог добраться до Санты, решил заполучить мутант у Носителя.

— Я иду к Отцу, Ирвин. Без Его вмешательства мне Кристину не вытащить.

— Увы, сир, но Отец не станет вмешиваться в судьбу полукровок, — тихо заметил Исполнитель. — Могу дать гарантию, что ещё одна проблема с их участием заставит Отца пересмотреть своё отношение к их существованию вообще. Вы рискуете потерять своих детей, сир. И Дрэйк, похищая Кристину, прекрасно это понимал.

— Что же нам делать? Никто из нас не сможет проникнуть в Античерту!

— Я смогу! — Эдвард с мольбой взглянул на Повелителя. — Позволь мне, Отец!

— Даже если я позволю, ты не пройдёшь в Античерту без приглашения, мой мальчик, — покачал головой Джеймс. — Мы даже не сможем её открыть.

— Нужно подождать, сир, — после некоторого размышления, вновь заговорил Ирвин. — Уверен, что Дрэйк скоро появится. Может, даже с Кристиной.

— Почему ты так думаешь? — в чёрных глазах Повелителя промелькнул огонёк надежды.

— Потому что принцесса ему не нужна. Ему нужна лишь её кровь, и Дрэйк не станет наживать себе лишних врагов, удерживая у себя вашу дочь. Он не из тех, кто любит лезть на рожон, поверьте.

— А то, что он может сделать с мутантом, тебя не волнует?

— На данный момент — нет, сир. В античерте есть Исполнитель, вот пусть он и волнуется.

— Не знаю, Ирвин. Мне почему-то не кажется, что всё так просто. — Джеймс задумчиво покачал головой. — Что-то мне подсказывает, что Дрэйк не единственный, кто ведёт эту игру… Но ты прав: сейчас самое важное — это вытащить Кристину. С остальным разберёмся потом.

— Согласен, сир. И простите, но я осмелюсь дать вам совет…

— Слушаю тебя.

— Не стоит ничего говорить Санте. По крайней мере, пока. Пусть она считает, что Кристина, как обычно, где-то гуляет.

— Наверное, ты прав. — Джеймс помрачнел ещё больше, но кивнул.

Лишь только Дрэйк отправился на Землю, Ллойд пришёл в подвал, где оставил Кристину. Девушка всё ещё была в забытьи, поэтому проверив, надёжно ли закреплены энергетические ремни на её теле, Исполнитель уже собрался уходить, как вдруг Кристина что-то прошептала и улыбнулась, не открывая глаз. Ллойд замер на месте, потом подошёл ближе и прислушался.

— Ирвин!.. — вырвалось у девушки в полубреду, и она заметалась. — Ирвин!..

— Вот как? — хмыкнул Исполнитель, и его зрачки хищно сузились. — А у нашего безупречного героя, оказывается, есть грешок! Интересно, а Джеймс об этом знает? — он уселся на кровать рядом с принцессой и расстегнул ремни на её теле, включая и те, что сковывали запястья. — Так будет удобней, — усмехнулся он, расстёгивая и её кофточку тоже. — Ну, давай, девочка, скажи ещё что-нибудь! — шепнул он, кладя ладонь ей на живот и осторожно продвигаясь к груди. Кристина снова заметалась.