А воительница… заняла время. В первую очередь ее надо было отодрать от Антага. Не вышло. Варвар вцепилась в Героя как утопающий в спасательный круг и не выпускала ни под каким предлогом. Еще и пиналась — так пострадал Дамон. Он почти отлепил ее левую руку, как огреб мощный удар в колено и, с матерками, приполз ко мне с водителями. Остался курить за компанию.

Затем пришло время тяжелой артиллерии. Начала женщина в капюшоне, со своей идеей попросту вырубить воительницу и как следует связать.

— Найдите крепкую веревку и отвлеките ее, — предложила она с легкой хрипотцой. — От меня не сбежит.

Я, благодаря Системе, поверил сразу:

*???. Раса: Человек. Класс: Вор. Подкласс: Похититель. Уровень: Ошибка! Отношение к вашей фракции: Нейтральное. Здоровье: 93 % *

Но ее предложение отвергли как сам Антаг, так и, внезапно, скрытник. Он разумно унял гордость и сказал, что стоит все-таки разобраться с причиной. Даже отправил на помощь свою ведьму. В итоге, совместными усилиями мага, ведьмы, жрицы и полу-вампира из воительницы все-таки вытянули проблему. Подвиг, как ни крути.

От результата их трудов я растерянно затянулся. Варвар не понимала самодвижущихся повозок! Не было таких в ее представлении мира! Всадники — пожалуйста. Запрячь кобылу в телегу — легко. Даже, вроде бы, летающие метла приняла. А как машину — так нет, сразу в панику и прятаться за Героем.

Решение предложил один из водителей. Низкий, рыжий и с веснушками чаще, чем семечки у подсолнуха. Суть проблемы я им кратко рассказал. Мы с интересом следили за спором колдунов и кровососа, а он стер пот со лба, закрыл на пару секунд веки и обратился ко мне.

— Сэр, а может ей просто глаза завязать? — неуверенно сказал он. — Ну, если не видит, на чем едем, так какая ей разница? Пусть думает, что это какие-нибудь твари рычат.

Я перевел его слова на местный и вбросил в обсуждение.

— Может пройти, — ведьма почесала затылок через шляпу. — Некоторые крестьяне думают похоже.

— Ничего не теряем, — эльфийка пожала плечами. — Без заклинаний даже проще будет.

Остальные многозначительно промолчали. Жрица сходила за похитительницей, на ходу разъяснила той задачу и отдала какую-то тряпку. Как оказалось, порванную в таверне рясу. Цыган среди нас, к счастью, не водилось, так что за отвлекающий маневр отвечала маг.

Справилась. Потрясла руками, протяжно вздохнула и устроила пляску огней святого Эльма на ближайшем дереве. Волей-неволей, но варвар «залипла», а дальше все оставалось за вором. Она сработала быстро. Рывок, короткий взмах — готово! С лихвой закрыла всю верхнюю половину лица.

Ее жертва растерялась, не зная, толи бросить Антага и содрать тряпку, толи прижать его еще сильнее. Но он бросил приказ — и та, со скрипом, подчинилась. Отпустила его и села на землю.

— Хорош! Шоколад любишь? — спросил я. Водитель кивнул. — Я тебе с сухих пайков отложу.

Итого, спустя почти час, мы сумели все-таки отправиться в путь. Авто рыкнули моторами, я с наслаждением унюхал выхлопные газы, и моя колонна выкатила со двора конюшни. Стража, патрульные всадники, разносчица, Шери — все они остались за спиной. А мы с неплохой скоростью мчали по укатанной грунтовке, пугали местных и вскоре покинули город. Дальше, как говорится, нас повела колея.

Не совсем — дорога оказалась качественной. Будто здесь прошелся каток и спрессовал землю до каменной твердости. Даже не трясло толком. Хватало пыли, в окна порой камушки колотили, из-под колес первой машины, но это не проблема. Главное, мы держали крепкий полтинник и могли ехать так сколько угодно, не отвлекаясь на всякую мелочь вроде уставших коней.

А вокруг раскинулись поля. Они перемежались степью и крохотными зелеными рощицами, и тянулись, казалось, до самого горизонта. Некоторые желтели, другие покрылись едва заметной белизной. Посмотрел я на это, и как-то внезапно понял, что Шери-то врет!

Какие еще полгода? Я попал сюда в жаркое и теплое время, побыл в отключке — и вернулся в такую же погоду! Может, немного прохладнее стало, но это все перемены. Особо не напрягло, я только за солнце и тепло. Но спросить у новоявленной сестрички стоило, да и заняться нечем.

«А почему полгода, Шери? Кажется, ты что-то перепутала» — я толкнул мысль вглубь, отправив ее через кровную связь.

Ответила она не сразу. Я успел заскучать и уже сидел в полудреме, когда в голове всплыли чужие слова и эмоции.

«Полгода и два месяца сверху. Ошиблась» — почувствовал нотку ее извинений.

Бывает, я тоже далеко не идеален. Информацию принял, запомнил, и выбросил из сознания. Теперь в нем царила пустота. Тупая, но приятная. Даже не вертелось никакой прилипчивой мелодии или навязчивой идейки. Сидел в кресле, высунув руку из окна, и глядел куда-то вдаль. Так, потихоньку, задремал. А потом уснул.

Как обычно, сон показался короче мгновения. Меня разбудил гудок — громкий, протяжный, откуда-то спереди. Первый грузовик. Я резко открыл глаза и, ничего толком не понимая, осмотрелся. Лес. Он справа, плотной стеной. Слева золотистая степь и напряженный водитель. А впереди…

Медведь. Был, когда-то. И бок авто, нырнувшего под дорогу, прямиком в поле. Оно едет, а в кузове стоит на своих двоих ведьма. Выглядит чертовски сурово и привлекательно — вытянутая рука с черным клубком на ладони, лихо наклоненная шляпа и развевающийся плащ. Рядом готовится к прыжку близнец и подлетела в воздух его сестра.

Мы тоже повернули. Меня бросило вправо, на дверь. Машину резко тряхнуло, но я успел подставить руки и не врезаться лицом в грубую панель. Справа-сзади донесся жуткий, холодящий жилы рев. Прямо как хриплое завывание сирены, а результат будто Шери опять чем-то недовольна. Схватил автомат быстрее, чем моргнул.

Карта!

Вот он, гаденыш! Грузовики мчат по степи, поперек дороги, а за ними бежит тварь. Мы отрываемся. Приключенцы уже опомнились — и кричит что-то зверолюдка, тыча зажатой в руке стрелой. Ушел в сторону выстрел ведьмы. А близнецы остались у дороги.

Маг удачно шарахнула молнией и попала в один из отвратительных наростов на шее. Медведь взвыл или зарычал и споткнулся. Но в кувырок, как я ждал, не ушел. Скользнул брюхом по траве, замер. Полежал с секунду и с места рванул к нам. Урод тот еще.

Когда-то он был медведем, а потом что-то пошло не так. Облысел, усыпало язвами. Наросты на шее и бедрах, губчатые башенки плоти. Они пульсировали! Сжимались и разжимались, как меха или сапог на самоваре! У разорванной пасти прибавилось зубов, беспорядочно разбросанных внутри. А лапы, на удивление, не изменились вообще.

— Ну и херота! — удивленно, с заметным испугом бросил водитель.

Согласен. Дрянь жуткая. Но спутницы Героев справлялись — а я вот вообще не собирался тормозить. Пусть стреляют. И Антаг присоединился, из-за чего я скрипнул зубами. Он отправил в мишку целую струю пламени. Такое сожгло семь моих людей! Захотелось пристрелить его… но я усилием воли отбросил эту мысль. А парень еще и не попал! На добрые пять метров промахнулся!

Внезапный огнеметчик твари не понравился. Она шарахнулась подальше, взревела и бросилась к магу. Поймала стрелу от зверолюдки и притормозила, когда лопнул еще один нарост. Эльфийка громыхнула разрядом. Плохо попала. В челюсть медведя, в бледно-желтую кость. Он только головой тряхнул.

Я выделил машины и быстро нарисовал маршрут. Возвращаемся к дороге, по дуге на большой скорости. Близнецов-то подобрать надо. Тактика прежняя, ударил и убежал. Косолапый нас никак не догонял, и это хорошо — он большой, стремный и тяжелый. С тонну, а то и больше. Рычащие стальные моторы оказались сильнее живой, исковерканной плоти.

Только повернули и выровняли шеренгу, как «Искаженный медведь-людоед» упал замертво. Приключенцы не сидели мертвым грузом. Стреляли как могли и чем могли, результат налицо — убитая тварь и пара густых, угольно-черных столбов дыма.

*Столкновение окончено!

Получено звезд: 1

Получено очков поддержки: 3