Рукоятка приятно грела здоровую ладонь. Лезвие чуть дрожало, лизнув новую кровь, и я собирался было всадить его куда-то в грудь… как оно вырвалось из руки! Твою ж! Это что, какая-то зачарованная херня!?

Провожая взглядом ускользнувший из руки выход, я не видел, что там делали аристократ и девка. Зато почувствовал на отлично. До жути холодный снежок сбил меня на пол и, что хуже, будто бы оплел такими же ледяными путами, не давая пошевелить конечностями. Оставалось только кричать, чем и занялся. Во всю мощь слабеньких легких, отчаянно и без всякой надежды.

А кинжал подскочил на месте и вернулся в руку подошедшей магички. Ее взгляд… пугал. Окровавленное лицо, сломанный нос — она рыдала, но смотрела четко в глаза, приковав к себе уже мой взгляд, не оставляя ничего, кроме своих янтарных радужек и бездонного зрачка. Волей-неволей, но я заткнулся.

— Дух у него есть, — хлюпая, пробормотала девушка, наконец-то отпустив меня. На груди уже стоял знакомый ботинок, крепко прижимая к полу. Казалось, он вовсе прилип к коже, как обычно бывает с металлом на морозе. — Мусор посмел накинуться на меня, и его должны за это наказать!

Хотелось ответить, но теперь и дышать-то получалось с трудом. Похоже, я подгадил сам себе, а скоро придется за это расплачиваться. Что ж, первый блин комом. Постараюсь еще раз. Не хочу я играть в убогую ролевую игру в псевдофентезийном мире.

— Дух, может, и есть, — мрачно сказал аристократ, отдав девушке собственный платок. — Но, как показало умение, в нем еще дремлет дар Системы. Займись пробуждением, Шери. Я подумаю о наказании.

— Да, господин наследник, — та осторожно стерла кровь с лица и склонилась в полупоклоне.

Ледяные путы ослабли, а затем и вовсе ушли, но ботинок так и оставался на груди. Попытался дернуться — бесполезно, только хуже сделал. Воин перенес на меня еще немного веса, дышать стало еще сложнее. Насладившись моим хрипом и попытками вдохнуть, он молча ослабил давление, все так же глядя на дверь.

Магичка подошла вплотную, убрала кинжал куда-то за пояс и тихо запела, сцепив руки у живота. Через несколько секунд ее руки засветились, а над головой появился яркий зеленый шар, будто бы состоявший из тысяч бешено вращающихся полосок. Я отчаянно заработал всем телом, пытаясь вырваться и сбежать… или спровоцировать воина на то, чтобы он раздавил мне сердце. Подходили оба варианта.

Но магия оказалась быстрее. Стремительно подпрыгнув, шар сделал дугу и врезался мне в лоб, хоть я и мотал головой. Самонаведение какое-то. Мозг будто бы взорвался, расплескавшись по стенкам черепа, зрение уплыло, и я… нет, к сожалению, не отрубился.

Просто лежал, пытаясь ухватиться размытым взглядом за любой ориентир. Все так же болела грудь, холод добрался до костей, а в стороне о чем-то разговаривали местные, причем все трое. Понятия не имею, сколько я там провалялся.

По ощущениям-то минуло около часа, но сомневаюсь, что местные просто стояли бы и ждали. Минут десять ближе к правде. Так или иначе, свет померк окончательно, а перед глазами всплыли долгожданные, ненавистные окна интерфейса. И даже на родном языке.

*Внимание! Прекратите сопротивление установке! *

Да пошла ты! Что я делал? Да ничего. Просто ненавидел этот фентезийный мирок, его гребаную Систему и отчаянно хотел свалить домой! Заодно наказав всех, из-за кого я сюда попал! Пару раз мелькнуло желание выжечь округу, какого бы размера та ни была, вместе с остальными Героями, но, благо, получилось от него избавиться. Без насилия на душе спокойнее, да и мстить всем без разбору бессмысленно.

*Данная модель Системы не может быть установлена с текущим уровнем психологического сопротивления! Поиск альтернатив… Не найдено! Расширение поиска по видам… Замена обнаружена! Измерение психологического сопротивления… Успех! *

Твою…

*Внимание! Конфликт устанавливаемой модели и текущего мира! *

*Не знаю, как ты провалился в это исключение, но удачи тебе. Она пригодится. *

Вот сейчас я и отключился. Но, конечно, просто так все бы не закончилось. Даже в беспамятстве в уши ворвался гомон разговоров, криков, приказов и мольб, слившись в итоге в громкий белый шум. Перед глазами мелькали тысячи, десятки и сотни тысяч человек, какая-то техника и стопки бумаг. Даже горло охрипло от бесконечно льющихся слов. В общем, чувствовал я себя не очень хорошо.

Зато очнулся в мягкой, до хруста свежей постели.

Это был просто сон? Конечно нет. Моя настоящая постель, в однокомнатной квартире, ощущалась совсем по-другому. И вообще, должен был бы проснуться на жестком сиденье троллейбуса, подсознательно учуяв свою остановку.

Голова раскалывалась так, будто я целый день работал ею в крохотном помещении без единого окна. Вроде бы и ничего страшного, а думать не получится от слова совсем — так, изображать человека. Пришлось изобразить, да и заиграло в заднице любопытство. Обоих видов — и на происходящее, и на поиск способов свалить, в случае чего.

Только рассмотреть ничего не получилось. Ну, бревенчатые потолок и стены кое-как распознал, а деталям мешала Система. Она вроде и работала, а вроде и нет, непрерывно заслоняя поле зрения множеством появляющихся и исчезающих окон. За содержимое взгляд зацепиться не успевал, видно было только белые строчки текста и мелькающие на наносекунды картинки. Кое-что, правда, оставалось неизменным. Небольшой прямоугольник слева-сверху, с гордой надписью внутри:

*0 (+0.000/мин) *

Оптимистично. Похоже, на большой прирост счетчик не рассчитан, но и итоговый результат выводится без запятой. Поразмыслил еще. Походит на какой-то расходуемый ресурс. Что это мне дало? Да, честно говоря, ничего. С другой стороны, туман в голове вроде начал проясняться, да и болело чуть-чуть меньше. Намек понял! Заниматься умственным трудом сложно и неприятно, но, если он помогает, то придется. Все таки хотелось вспомнить, где я уже видел подобный интерфейс.

Хотя нет, был еще один кусочек интерфейса. Если навести взгляд на ту кнопку и сосредоточиться, то выпадало… ничего, сжатое до упора пустое окошко, в самом низу которого красовалась золотая звезда с нулем справа. Что-то этом мне напоминало, что-то до боли знакомое и привычное, с чем я активно имел дело в прошлом. Только вспомнить-то и не получалось, мешала головная боль.

Теперь хотелось изучить новинку, прежде чем бросаться на лезвие. Второго я бы и в упор не нашел, первое не работает, так что просто расслабился и начал ждать. В комнате точно кто-то ходил, промелькнув пару раз размытым силуэтом. Светлым силуэтом, если уж на то пошло. Окружение довольно темное, немного подсвеченное лампой над кроватью, так что движущееся пятно невольно привлекло внимание.

— Вы очнулись, — низким голосом констатировало пятно. Мужчина. Логично, я ведь пациент с интересными наклонностями. — Эй, там! Доложите господину, что его гость пришел в себя!

Ладно, притворяться я никогда не умел. Особенно спящим. Подожду еще, куда деваться.

Много времени это не заняло. Вскоре со скрипом открылась дверь, пустив внутрь яркий свет. На его фоне промелькнули еще два силуэта, которые, судя по тихим разговорам, оказались все той же парочкой со столь теплой встречей. Поболтаем, значит. Или нет, судя по всплывшему перед глазами системному оповещению.

*Система «Военная игра» успешно установлена. Рекомендуется пройти первые три уровня обучения, прохождение займет около шести стандартных часов. Начать? Да/Нет*

А с этим лучше подождать. Обучение? Не припомню такого в прочитанном, обычно все моментально привыкали и пользовались возможностями на всю катушку. Было бы глупо отказаться, но и сейчас не самое время — надоевшее мелькание ушло, и я наконец-то смог рассмотреть окружение.