— Я посмотрю и верну, — глухо сказал он, поймав момент тишины вокруг. — Ренна, заканчивай с этой херней и покажи, на что я закинул двадцать бронзовых в этой сраной лавке! Ты чо, не заметила, что с этим уродом что-то не так?

— Вежливый. Он просто вежливый! — упрямилась девушка, не решаясь засунуть покупку в наплечную сумку. — Это очень специфическая тема, она едва ли тебе понравится!

Парень обернулся, услышав топот моих ботинок, а она воспользовалась моментом. Быстро закинула книгу в сумку и, пустив по той крохотный разряд, победно взглянула на спутника.

— Потом все скажу, клянусь бамбуковым кустом, — серьезно сказала она. — Уверяю, на ней нет проклятий или каких-то заклинаний, моя Способность их за четверть километра видит. Он продавал и такие, но я ведь не взяла!

Дамон только махнул рукой и прибавил ходу, выбираясь с рынка. За ним, как за ледоколом, тащились эльфийка и я. А жители города проходили мимо, порой ругаясь на бесцеремонного парня, спеша по делам и обсуждая вчерашний шум. Даже как-то приятно. Ничего особо не сделал, а все вокруг взбудоражены.

— Какой к Бааху дракон? Это ж того, заместо колоколов будет теперь! — упорно талдычил какой-то горожанин стражнику. Тот недоверчиво хмурился и, заметив меня, хотел было подойти. Но мы скрылись в толпе раньше.

— А я видел, как в небе белая точка летала! А то, всякий знает, разведчик нежити! Сидят в соседней провинции да клыки на живых точат! — предложил свою версию продавец с жутко вонючим сыром. Даже носки, пожалуй, не могли пахнуть настолько мощно.

— Звезды моргали, а с ними и Тысячеглазый. Интересно ему что-то у нас, — настороженно проговорила женщина в глухой рясе. Ее собеседник, хлыщ в зеленом мундире и очевидном парике, испуганно кивал в ответ.

Стоило выбраться с рынка и пойти по дороге, наслаждаясь помесью запахов свежей выпечки, гниющего мусора и резких, щекочущих нос фиолетовых цветков, как на связь вышла Шери. Сперва будто что-то коснулось мозга, холодное, но аккуратное. А затем и мысль прилетела.

«Бодр и где-то шляешься?» — всплыла ехидная насмешка.

«Так точно, госпожа! За картами ходил, но не получилось» — как можно суше отправил я.

«Возвращайся в таверну, буду ждать у входа. После этой ночи магистрат поднял бучу, надавил на коменданта и вынудил его послать вас сегодня же. Пойдем говорить о твоих нуждах, я смогла выбить посещение» — влетел и будто бы отпечатался на подкорке приказ.

«Понял. Спешу»

Полностью вернувшись в реальность, я понял, что отстал от Дамона и его спутницы. Пришлось ускориться и ненароком втоптать в землю оброненную монетку. Получилось неловко, но я просто пошел дальше. Сзади даже криков не донеслось — лысый мужчина в светло-коричневом балахоне смиренно промолчал.

Шли они молча, чуть в отдалении друг от друга. Герой снова дымил, выпуская сероватые струйки в сторону девушки, а та лишь дергала ушами, но не отходила слишком далеко. Порой удивленные, порой заинтересованные взгляды прохожих его, судя по всему, не трогали. Я зачем-то присмотрелся к походкам и увидел то, чего и ждал — резкие, чуть дерганые шаги парня и плавное покачивание бедер эльфийки.

Коротко передав новости сверху, я выслушал поток ругательств и вырвался вперед. Места знакомые, только вчера тут был. Уныло топал в таверну, получив на ровном месте, зато сейчас шел быстро и уверенно. Разительные изменения. А своеобразный коридор, со стенами двухэтажных зданий, полом из укатанного грунта и небом вместо крыши остался все таким же. Только народу, с виду, поубавилось.

Долго искать Шери не пришлось. Она стояла, как и сказала, у таверны. Уперлась плечом в стену, спиной ко мне, и ждала. Ни капли не изменилась со вчерашнего дня. А ведь тот был, казалось, так давно и так близко.

Будто почуяв мое приближение, она бросила короткий взгляд через плечо и, отстранившись, повернулась ко мне. Все ее тело облегал тугой кожаный костюм, подчеркивая фигуру и скрывая все до единого клочки кожи. Перчатки довершали дело. Открытой оставалась только рыжая и немного бледная голова.

А мне надо было забрать оставленные в комнате вещи. И впечатление произвести на коменданта, и чтобы нагрузить плечи со спиной. Тем прямо-таки не терпелось надеть рюкзак и подсумки, чувствовать, как по ним бьется автомат.

«Две минуты!» — бросил я короткую мысль, направившись ко входу.

В ответ из сердца вырвался и пробежался по сосудам легкий холодок. Не взбодрил, не успокоил, а просто сделал свое дело и бесследно исчез. Все равно неприятно. Приняв это за согласие, я уверенно прошел мимо магички и зашел в таверну.

Там оказалось полно народу. Ели, пили, боязливо обходя кучку приключенцев за одним из столов, а между ними металась черноволосая разносчица, откровенно не поспевая за всеми. Видимо, храмовники дали ей от ворот поворот. Из прочих знакомых же были скрытник с близнецами да Герой-пацан, жавшийся к боку воительницы.

Они что-то там махнули и прокричали, но я решил заглянуть к ним на пути к выходу. Потому пошел к лестнице, огибая посетителей. Живот только бурчал, намекая, что запахи это хорошо, но со вчерашнего вечера он ничего больше не получил. Не проблема, он к такому делу привычный. Потом поем. А дышать пришлось через рот, чтобы не слышать, как пахнет мясом, овощами и их смесью. И хлебом, разумеется, он вообще будто преследовал.

Перешагивая через ступеньку, стуча так, будто в гроб гвозди вколачиваю, я быстро поднялся на второй этаж. Сразу отступил в сторону — навстречу шел сонный, в латанной дорожной одежде мужчина с щетиной. Видом своим он мне напомнил о том, что стоит подстричься. Пора, судя по тому, что чувствуют пальцы.

Я бросил взгляд на комнату для прислуги. Закрыта. Надеюсь, девушка выкарабкается. Подошел к двери своей комнаты, сунул ключ и… тут же понял, что он не идет! Толкнул. Скрипнула, открывшись. Черт! Запирал ведь, точно запирал!

Быстро выхватил пистолет, одновременно пытаясь успокоить забившееся сердце. Я буквально слышал, как по сосудам рядом с ушами бежит кровь, настолько оно всполошилось. В голове всплыли чужие, с женским оттенком недоумение и вопрос. Снял предохранитель, взвел курок.

«Комната открыта. Запирал» — бросил я и обратился во внимание.

Потому что уже заходил. С оружием на вытянутых руках, будто коп из типичных полицейских боевиков. Все равно не знал ничего лучше. Пройдя самую чуточку глубже, я, не глядя и не опуская оружие, наощупь закрыл дверь и поставил на засов.

А комната у меня крохотная, прятаться негде. Все равно задницей чувствовал, что кто-то здесь есть. Но ни в шкафчике теплого сортира, ни под кроватью никого не нашел. И запах тот же, и пыльных следов или чего-нибудь подобного не было. Только тишина, пустота… и разбросанные по кровати вещи.

И не сказать, чтобы их изучали неаккуратно. Напротив, очень даже осторожно, разложив все в ряд и не трогая лишний раз. Три пакета разового сухпая, небольшая аптечка первой помощи, бытовые принадлежности, набитые патронами магазины, гранаты, каска вверх дном, отложенный чуть в сторону автомат…

Но был кто-то рядом. Близко, очень близко. Казалось, рукой пошевели и непременно наткнешься на чье-то тепло. Чертов магический мир с его возможностями!

Я подхватил автомат и вжался в стену, разглядывая комнатку. Рука угрожающе выписывала восьмерки дулом пистолета. Задержал дыхание, пытаясь расслышать хотя бы намек на то, где прячется невидимка. Или это просто кажется, просто разыгралась паранойя после «замечательной» лавки?

Ничего. Тишина. Плотная, обволакивающая. Нет здесь никого. Стук в дверь прозвучал мощными барабанами.

«Это я» — прилетела спокойная мысль.

Пошел вдоль стены, все так же прижимаясь спиной. Лучше поберечься. И идти все равно недалеко. Спустя три шага я подобрался к двери и, зажав автомат между колен, резко убрал засов. Шери обдала меня приятным запахом цветущих цветов, неторопливо войдя в комнату. Она принюхалась, чуть повела рукой с зажатым в ней артефактом и окончательно расслабилась.