Всего звезд: 3 *

Наконец-то! Цифры, потеря территорий — вообще плевать! Карта, вот она, родимая! Ждал, долго ждал, подрагивая от нетерпения и слушая какие-то шорохи из здания рядом. А теперь закопался в нее… и разочарованно выдохнул. Разбежался! Не вела Система никаких записей, пока запускалась. Только небольшой кружок вокруг меня, и тот ограничен стенами. Все остальное закрыл туман войны.

Тогда запасной план. Город-то большой, с множеством караванщиков. Торговый хаб, наверное. Им всем нужно где-то собираться, отдыхать, загружаться и подбирать попутчиков. Едва ли такое место будет спать по ночам. Наоборот, самое веселье попрет, днем все заняты делом. Немного удачи, внимательно вслушаться в шумы — и я найду местный квартал красных фонарей. Сразу не прогонят, а дорогу спрошу.

Довольный идеей, я вылез из-под телеги. И вспомнил о желании посмотреть, что еще можно сделать с очками поддержки.

*Сброс припасов (1 звезда): Вы можете запросить десантирование контейнера с личным снаряжением. Исследование и покупка транспортной авиации не требуются. Максимальная масса груза — 100 кг. Точность сброса зависит от вражеского противодействия, и, в случае его отсутствия, груз приземлится в указанную точку.

Внимание: Вычитаются как очки поддержки за доставку, так и нормальная стоимость в очках подкреплений!

Текущая стоимость доставки: 35*

То, что надо! Удобно. Без снаряги не останусь, да и открывала эта штука целое воздушно-десантное древо. Под конец вообще танки с экипажем можно бросать. Только цены не радовали. Но морально я готов потратить весь запас, все одно минометы не использовал.

Недолго думая — заказал. Прямо сюда, прямо на улицу. А почему бы и нет? Еще и в рюкзак воткнул побольше патронов и всякие мелочи, вроде бритвы и пачки Лаки Страйка. До этого курить не хотелось, но в сумме… самое время затянуться и с удивленным лицом посмотреть в прошлое.

*Всего очков подкреплений: 859*

На карте будто сигнальная граната рванула. В небо потянулся яркий, хорошо заметный красный дым. Такой подставы я не ждал… и облегченно выдохнул, когда не увидел его в реальности. Просто красивый графический эффект, только и всего. Над ним еще таймер тикал, отсчитывая полторы минуты.

Я забился в тень, присев рядом с телегой. Радость радостью, но поберечься стоило. Схвачу контейнер, отойду на пару улиц в сторонку, переоденусь и пойду искать караванщиков. Те уж дорогу знают, или стражники оттуда.

А небо-то полнилось звездами. Яркими и не очень, слегка переливающимися точками. Красиво. Даже не припомню, когда такое видел в последний раз, или вовсе обращал внимание. Загляделся и потерял счет времени. А затем с какой-то ребяческой радостью ухмыльнулся, заметив на их фоне темный, стремительный крест самолета.

Алюминиевый ангел мчался вдоль улицы, разрывая тишину мерным, стрекочущим и до безумия приятным гулом. Наверняка перебудил всех вокруг, если не город целиком. Плевать! Я восхищенно разинул рот. Он низко пролетел над моей головой. Казалось, еще чуть-чуть и дотянулся бы рукой до его округлого брюха.

Со всех сторон тревожно забили колокола. В их перезвонах утонули негромкие хлопки ярко-белого парашюта. Черт!

Я рванул на какой-то пяток метров — туда, куда вызвал сброс. Проклиная себя за глупость и, одновременно, радуясь как последний кретин. Чуть не упал. Схватил темный брезентовый сверток и начал разбираться с креплением. Руки дрожали как припадочные, но я все-таки справился с такой сложной штукой, как обыкновенный карабин.

Тяжелый, зараза! Там и оружие, и рюкзак, и патроны с гранатами! Выручай, телега! Я бросился к ней, потащив за собой драгоценный груз. Закинул его поближе к стенке и схоронился сам, надеясь, что никто особо этого не заметил. А освободившийся парашют взял, да и полетел на порывах ветра, под яростный перезвон колоколов.

«Ты еще не в таверне!? Забейся куда-нибудь и не вылезай, дали тревожный сигнал» — ворвалась в мои мысли Шери.

«Заблудился. Чем грозит?» — ответил я, ощупывая сверток. Раскрылся.

«Не знаю. Система еще не выдала задания на защиту города. Отсидись до утра» — всплыла ее торопливая, отрывистая мысль.

Гарнизон на ушах, это точно. А тряпки на мне тоже светлые! Совсем позабыл, хотя они перед глазами. О да, надо было подумать и не делать глупостей.

Я, насколько мог под телегой, осмотрелся, приглядываясь к стенам. Никого. Все-таки это переулок, судя по редким окнам. Вдали промелькнул факел, но это не страшно — такие меня не увидят. Тапки-вьетнамки натерли ноги, и мне отчаянно захотелось сбросить их в пользу армейских ботинок. Поколебался с пару секунд и решился.

Кое-как вынырнув из телеги, вытащил и развернувшийся сверток. В пару движений сорвал рубаху. Снял и отряхнул штаны. Брякнули монетки в кошеле, но не обратил внимания. Первыми в стопке идут трусы — сбросил и свои. Автомат чуть в сторону, пистолет взведен, последний взгляд вокруг. Никого.

Управился за три-четыре спички. Форма приняла как родная, а уж нормальные ботинки после тапок… удовольствие, на которое я не мог отвлекаться. Звон колоколов затухал, вместо него пришел гул голосов. И, что плохо, некоторые я кое-как различал. Что еще хуже, один из них показался смутно знакомым.

Старые тряпки прочь! В телегу их, под какой-то мусор! Брезент в рюкзак, тот под днище, и сам следом! И тише, тише, не звякая всем понавешанным на меня металлом! Успокоить дыхание, не шевелиться, а сердцу не стучать так громко! В руке готовый к выстрелу Кольт, палец на скобе, а глаза заливает потом из-под каски. Надо снять. Позже. Местные идут.

— …ешают их всех. Ничо не сделают, все ж на ногах теперь. — раздалась взволнованная, с корявым акцентом фраза.

— Та не, свалят. Они ж там выросли, места знают. Если б не эта Баахова херь! — с прорывающимся раздражением ответил знакомый голос. В голове щелкнуло — это ведь тот местный гопник, перепутавший меня с кем-то!

— Я слыхал, у них там ищейка появился, с Восприятием запредельным. И Талантом на Чтение следов, — скептически сказал третий. — От девки, которая у «Бородача» трется.

Все ближе и ближе. Дышать медленно и редко, даже не вздумать шевельнуться! Вот они, шагают торопливо три темные фигуры.

— Эт которая постоянно глаза закатывает? Нашел кому верить, — усмехнулся гопник. — Ей ж голову на улице проломили, когда Герой из столицы прискакал.

Едва он договорил, как вдали раздался истошный крик, потянулся с секунду и резко оборвался. Троица настороженно замерла. Рядом. Пройдя чуть дальше моего укрытия.

— Эт чо? — прошептал кто-то.

— Не знаю, — так же тихо ответил другой. — И знать не хочу.

И я не хотел. Сжимал вспотевшей рукой пистолет, лежал на боку и прикидывал, куда бежать, если придется стрелять. Слышались крики, уж точно не дружелюбные.

— Все, ща туда стража навалится. Не разобрал, с какой стороны? — негромко спросил гопник.

— Где-то… слева, наверное, — особой уверенности в голосе не звучало. — Если прямо это «При крепости», то…

— Я понял. Заткнулись и идем, смотреть в оба, — перебил его гопник.

Они и впрямь замолчали и ушли. А я медленно выдохнул, осознав, что невольно задержал дыхание. Зато получил ориентир! Прямо. Не лучший, но общее направление ясно. Полежал еще с пяток минут, переводя дух и выжидая. Разразившаяся было суматоха медленно утихала, но, порой, виднелись на улице спешащие куда-то патрули с факелами наперевес. А один даже — с жестким светом магической лампы.

Все, надо идти. Отсидеться? Нет. Шери может говорить что угодно, но…

«Но что?» — с тихой угрозой ворвалась она. Черт, снова громко думал?

«Я раздобыл свою одежду. Как оказалось, для этого разрешение не надо. Вспомни, пожалуйста, как она выглядела, и скажи — насколько буду выделяться среди местных?» — с трудом отправил я длинную мысль.

Тишина в ответ. Пока она молчала, я вылез и, нащупав старые тряпки, натянул их поверх формы. Большие, так что налезли. Но топорщились знатно, особенно автомат за спиной и подсумки на поясе. Сойдет. Только рюкзак не скрыть и ботинки откровенно выбиваются.