На выходе из пещеры, Рисет увидел женщину, которую можно было охарактеризовать одним словом – аристократ. Она медленно повернула голову, приподняла подбородок и, чуть прищурив глаза, сказала:

– Не кажется, что ты слишком задержался? Выходи и ответь за убийство моей дочери!

Глаза женщины блеснули, но она не спешила нападать. Рисет понял, что её что-то сдерживает и только собирался покинуть пещеру, как Себастьян сказал:

– Не спеши. Если она долго ждёт, значит не может войти сюда. Понимаешь? Я не удивлюсь, что она даже не видит тебя, а лишь чувствует. Посмотри на её крылья, она явно не человек и этот зверь рядом, что послушен, как котёнок. Сдаётся мне, она не так проста.

– И что мне делать? Просидеть тут всю оставшуюся жизнь?

Хомяк закатил глаза.

– Она же женщина, так поговори с ней. Кто знает, может получится договориться. Женское сердце слишком непостоянно, а потому это шанс.

Рисет был в некотором замешательстве. О чём он должен с ней говорить? Он убил её дочь, и она явно так просто его не отпустит.

– Как тебя зовут?

Хомяк снова закатил глаза.

– Рисет, даже не знаю, что тебе сказать. Зачем ей говорить имя тому, кого она собирается убить.

– Меня зовут Лореция, но тебе явно это ни о чём не скажет. Мой нерадивый избранник не смог защитить самое дорогое, что у меня было, а потому мне нужна твоя голова, а лучше тело, которое будет отлично смотреться перед моим домом, когда я насажу его на кол.

Рисета передёрнуло.

– Да, парень, похоже договориться будет не так просто.

– Она сделала слишком много зла и поплатилась за это.

– Слишком много зла? Это у неё от меня, но кто ты такой, чтобы вершить её судьбу?

– Я тот, кто решил остановить злодеяния и спасти тех, кто ещё не прыгнул в омут её безумия. Твоя дочь также и меня хотела убить, так что мне пришлось защищаться.

– Я не вижу смысла продолжать этот разговор. Давай выходи и решим наши разногласия или ты собираешься прятаться там вечно? – сказала Лореция несколько вяло.

Рисет не знал, хватит ли у него сил справиться с женщиной. Она явно была не простым персонажем.

– Рисет не глупи, – сказала Тресия.

– У тебя есть предложение?

– Возможно. Помнишь Керт говорил о пещерах, в которых он провёл кучу времени? Мы ушли довольно далеко от Олвира и Полста, и кто знает, может нам повезёт найти в пещере вход под землю. По крайней мере, осмотри её как следует, чем бросаться в этот поединок с неизвестным противником.

Немного поразмыслив, Рисет решил прислушаться к совету девушки. В данный момент, он не знал противника и не знал его силу, а потому, такой вариант был неплохим. Единственное, что немного беспокоило, возможность наткнуться в глубинах недр на монстра, о котором рассказывал Керт.

– Если ты хочешь битвы, то я жду тебя здесь, – крикнул Рисет и зашагал внутрь.

Лореция, словно готовая к такому исходу, махнула рукой и извлекла из кольца стул и некоторые принадлежности. Вальяжно рассевшись на стуле, женщина махнула рукой и зверолюд принялся разводить огонь.

– Я никуда не тороплюсь, а потому буду ждать тебя тут, – донеслись до Рисета слова, когда он был уже глубоко в пещере.

– Что за странная женщина, – вдруг сказал Себастьян.

– Мехом своим чую, что ей всё равно на свою дочь и данная ситуация лишь предлог.

– Хочешь сказать, что она не любила дочь? – спросила Тресия.

Себастьян посмотрел на девушку и закатил глаза, не произнеся ни слова. Такое поведение хомяка вызвало в ней очередное недовольство, но она переборола себя и промолчала. Ситуация, в которую попал её друг, а именно таковым она считала Рисета, была не самой приятной и самое главное сейчас было быстрее в ней разобраться и как можно скорее продолжить путешествие. А невынужденные склоки, лишь усугубят настроение и могут всех перессорить.

Троица ребят продолжала углубляться внутрь пещеры, внимательно осматривая стены, пол и потолок, пока Тресия вдруг не закричала:

– Рисет, быстрее сюда!

Осмотрев стену, на которую указывала девушка, парень замер.

– Этого не может быть! – прокричал он, продолжая всматриваться в испещрённую временем стену.

По оценке Рисета, ширина пещеры порой достигала несколько сотен метров, а глубиной не менее мили. Найти здесь хоть что-то, да и ещё в почти кромешной тьме, казалось нереальным, но Тресия была особенной и ей было всё равно, какое время суток на улице.

Рисет подошёл почти сразу, но толком ничего не видел. Порывшись в своей повязке, он смог развести огонь и осмотрел стену. Его удивлению не было предела, когда он увидел карту и довольно подробную.

– Мне даже предположить сложно, кто это сделал.

– Смотри, мы где-то здесь, а это…это Линт? – сказал Себастьян с удивлением.

Троица посмотрела друг на друга с довольными лицами. Они и не предполагали, что в обычной пещере сделают столь интересное открытие.

– Смотри – это Осцент, а это…это…

На самом востоке материка стоял огромный жирный крест.

– Сомнений нет – это точно Аркен! – воскликнул Рисет.

– Но зачем ему было рисовать карту? Это просто бессмысленно?

– Зачем?

Рисет задумался, а спустя некоторое время сказал:

– Я лишь могу предположить, что, проходя испытание, Аркен получал подсказки и заносил их на стену. Больше не вижу ни одного разумного объяснение, за исключением того, что здесь был кто-то ещё.

– Мелия? – спросила Тресия.

– Возможно и Мелия. Как же мне интересно узнать, кто она такая. Она довольно давно меня не посещала, а в последний раз сказала, что ждёт меня, интересно, зачем?

– Неважно, потом узнаешь, а сейчас надо понять, куда нам двигаться.

Карта была не большой и не маленькой: пару метров в высоту и метра четыре в ширину.

– Что-то я не помню столько рек и озёр на континенте, – сказал Себастьян.

– Согласен. Примерно здесь моя деревня, но там точно не было такого количества рек, – ответил Рисет.

В этот момент, в разговор вклинилась Тресия:

– А что, если это подземные реки?

Хомяк и Рисет переглянулись, после чего первый сказал:

– Вот видишь, даже дамы порой бывают полез…Ой!

Себастьян получил очередной нагоняй от девушки.

– Это всё отлично, но где на этой карте отметка о нашем положении?

Рисет осмотрел всю карту вдоль и поперёк, но точки или крестика не нашёл. Тресия и хомяк занялись тем же самым, но тоже не смогли найти ничего подобного.

Прошло некоторое время, после которого троица несколько утомилась.

– Даже не знаю, что и сказать. В книге про это точно ничего нет. Аркен отправился дальше, но здесь не написано, какой дорогой. Если он вышел из пещеры, то не вижу никаких других вариантов, как сражаться с той дамой.

Хомяк сразу запротестовал:

– Тебе придётся выйти за свои пределы, ты хоть понимаешь, чем это чревато? Лично я ещё хочу посетить свой родной дом, а потому, давайте просто отдохнём.

Решение было принято единогласно и Рисет принялся готовить еду на огне. Наевшись до отвала, парень решил поспать, хотя и не чувствовал усталости.

– Помнится мне одна поговорка: «Утро вечера мудренее».

Хомяк закатил глаза и ответил:

– Не факт, что сейчас вечер. Посмотри, солнце явно не собирается садиться.

– Себастьян, ты вроде умный, а не понимаешь. Рисет имеет ввиду, что хороший отдых поможет взглянуть на проблему под другим углом и, возможно, найти решение. Я права?

– Абсолютно верно, Тресия.

Спал Рисет спокойно. Он очень ждал, что появится Мелия, но она словно забыла о нём.

Девушка и хомяк, всё это время продолжали поиски. Тресия сильно загорелась поиском своего дома, да и Себастьян постоянно подливал масла в огонь.

– Вы так ничего и не нашли? – спросил Рисет, когда открыл глаза и в свете огня увидел печальные лица друзей.

Себастьян лишь уныло выдохнул, а девушка сказала:

– Пещера в глубину около двух миль. Мы осмотрели всё, каждый сантиметр и, сдаётся мне, нам предстоит принять бой.