«Например, испуганных детей…»

Оливер стоял, прислонившись к тележке и скрестив руки на груди. Увидев Холли, он кисло насупился и кивнул.

– Передумала, значит, – сказал Оливер. Это был не вопрос.

– Угу, – кивнула в ответ Холли.

Девочка закрыла дверь своего дома и пошла по дорожке к Оливеру и его волам. Теперь стало понятно, почему от Оливера так воняет. От волов воняло намного хуже. Оливер ласково похлопал зверюг, но те как будто не замечали его присутствия.

– Ну что, готова? – спросил он и махнул ей, чтобы садилась на повозку. Вблизи у тележки был такой вид, будто она вот-вот развалится на ходу.

Холли закусила губу. Так, всё, пора взять себя в руки! Неважно, что Оливер выглядит грубым и чужим, неважно, что он ездит на тележке, запряжённой волами. Ей как-то нужно всё исправить, а Оливер – единственный, кто знает, что делать. Хватит психовать! Пора привести мозги в порядок. Пора подумать!

– У меня вопрос, – сказала Холли. – Вы говорили, есть способ всё исправить. Как? Что надо делать?

Оливер посмотрел на девочку. Его тёмно-карие глаза выглядели так же свирепо, как его всклокоченная грива.

– Нужно играть, – сказал он.

– Играть? – переспросила Холли. – Во что?

– В игру, – ответил Оливер.

– А поточнее нельзя? – фыркнула Холли прежде, чем спохватилась, что так нельзя. Была у неё ужасная привычка иногда говорить прямо, что думает. Возможно, это одна из причин, почему у неё не было друзей.

Оливер сощурился.

– Никто из детей со мной так ещё не разговаривал! – прорычал он.

Глаза у Холли вспыхнули. «Никто из детей»… Значит, он это делает уже не в первый раз!»

– Ну, наверное, они вас боялись, – сказала она, снова не подумавши. – Э-э… в смысле… я хотела сказать – а куда мы едем?

– Ты уже здесь, – ответил Оливер.

Холли огляделась, но ничего необычного не увидела. Это по-прежнему была их улица: одноэтажные коттеджики с аккуратными, ухоженными газонами, деревья, растущие вдоль тротуаров…

– Ты теперь принадлежишь месту, которое спрятано, – сказал Оливер. – Забытое место для тех, кто забыт. Затерянное место для тех, кто потерялся. Пряталки.

– Пряталки… – повторила Холли. – Но я же могу вернуться, да? Обратно в нормальный мир. Верно? Вы же говорили, что это возможно.

Оливер замялся. Ему, похоже, не хотелось отвечать. Но наконец он ответил:

– Ну да. Это возможно.

– Хорошо. И как же это сделать?

– Есть только один способ ответить на все твои вопросы, – сказал Оливер и указал на свою повозку. – Только одна дорога.

Холли оглянулась на свой дом. Красные кирпичные стены, широкие окна с чёрными ставнями, газон с россыпями клевера. Это был дом. Там она была в безопасности.

Но в доме – мама и папа, которые не видят и не слышат её. А как же Гектор? Ну, наверное, Гектор её тоже забудет. Увидит ли она его когда-нибудь снова? И, кстати, где он? Всё ещё носится с этими чужими ребятами?

То ощущение, которое всё это время разрасталось у неё внутри, наконец обрело определённость. Это Гектор виноват, что она во всё это влипла и застряла в этих, как их там… Пряталках. Это брат втравил её во всё это… предал её!

И вот теперь она невидима. Невидима и забыта.

«Ну ничего! – подумала Холли. – Это ненадолго!»

Оливер же сказал, что есть способ вернуться. Всего-то и надо, что сыграть в какую-то там игру. Это Холли может.

– Ладно, – сказала она и посмотрела Оливеру в глаза. – Поехали!

Он протянул девочке руку, чтобы помочь забраться на тележку, но Холли сделала вид, будто не заметила, и запрыгнула сама. Рассохшиеся доски шаткой тележки скрипнули под её весом.

Оливер крякнул и шумно, неопрятно фыркнул – сходство между ним и его волами не сводилось к вони. Однако сам он на тележку не полез. Вместо этого он пошёл назад, к её дому.

– Эй! – окликнула Холли. – Вы куда?

– Мне нужно забрать кое-кого ещё, – ответил Оливер, открывая дверь. – Твоего брата.

ГЕКТОР СПРЯТАЛСЯ.

Он прятался в доме, в несуществующей комнате.

То, что в доме вдруг появилась лишняя комната, та, которой никогда раньше не было, само по себе должно было его насторожить. Так ведь не бывает, верно? Но новая комната была не самым невозможным из того, что сегодня случилось. Далеко не самым невозможным.

Очень странный выдался день.

Гектор подумал о том, когда же начались все эти странные происшествия, и ему сразу стало стыдно. А он-то так радовался! Ну наконец-то он покажет этой Холли! Наконец-то он её перехитрит! Всё это была его идея, а остальные ребята с удовольствием согласились ему подыграть.

Нужно было только позвать её играть в прятки.

А потом его приятели убежали восвояси и занялись своими делами. Но Гектор спрятался в парке. Он хотел посмотреть на Холли. Ну и рожа у неё сделается, когда она поймёт, что её разыграли!

Гектор спрятался за одной из скамеек. И, глядя в щёлочку между досками, увидел, как Холли выползает из своего укрытия.

Но когда Гектор её увидел, ему сразу расхотелось смеяться. И весь его восторг немедленно улетучился, сменившись стыдом и раскаянием.

Лицо у Холли было красное. Щёки мокрые от слёз. Она ревела!

«Ой, блин… – подумал Гектор. – Что же я наделал…»

Он смотрел, как Холли стоит посреди площадки, такая грустная, такая обиженная, такая одинокая. Может, вылезти из-за скамейки и подойти? Но что он ей скажет? Что они просто пошутили? А может, соврать, что это была не его идея? Да ладно, она ж его насквозь видит!

Нет, Гектору не хотелось иметь дело с Холли. Не сейчас, потом.

Он решил, что лучше спрятаться. Ещё немного посидеть за скамейкой.

И тут пришёл этот дядька.

Гектор сразу понял, что с ним что-то не так. Драная, грязная одежда, и эти космы, как будто из помойки вылез! Когда Холли убежала, а дядька пошёл за ней, Гектор понял, что надо бежать следом.

Но он старался держаться поодаль, чтобы остаться незамеченным. Гектор подкрался поближе и увидел, как дядька протопал через их лужайку и направился ко входу в дом.

И что он сделает, в дверь позвонит? Или просто вышибет её пинком?

Нет, нужно выяснить, что он замышляет! Гектор заполз в кусты, посаженные вдоль стены дома. Сейчас он незаметно подберётся, выглянет из-за угла и увидит, что происходит на крыльце.

Гектор высунул голову из кустов – и очутился нос к носу с этим дядькой.

– Гектор Торн! – сказал дядька.

– Я! – растерянно ответил Гектор.

– Ты думаешь, будто это всего лишь игра, безобидная игра? Ты ошибаешься!

– Извините! – вякнул Гектор. Хотя на самом деле даже не понимал, за что извиняется.

Но что же теперь делать? «Давай, думай! – сказал он себе. – Что бы сделала Холли на твоём месте?»

Холли бы принялась задавать вопросы.

– А что вы тут делаете? – осведомился Гектор. – И кто вы такой?

– Меня зовут Оливер. И у тебя есть выбор. Либо остаться здесь, невидимым. Навсегда. Невидимым и забытым. Либо пойти со мной.

– Идёт! – ответил Гектор.

– О нет! – Оливер сделал большие глаза. – Здесь ты точно остаться не хочешь. Здесь…

Тут он запнулся и яростно почесал в голове, как будто у него блохи.

– Погоди. Ты что, согласен?!

– Ну да! – Гектор широко улыбнулся. – Отличная идея!

Разумеется, никуда Гектор с этим дядькой идти не собирался. Но он знал, что со взрослыми спорить глупо. Их же всё равно не переубедишь. Лучше со всем соглашаться, подождать, пока они отвлекутся – долго этого ждать не приходится, – и сделать то, что собирался сделать с самого начала.

Оливер наклонился и схватил Гектора под мышки.

Запах был просто невыносимый. «Ну и вонища же от него! – подумал Гектор. – Просто Супергерой-Вонючка!» Ещё никогда в жизни ему так сильно не хотелось зажать нос.

Оливер отнёс Гектора на тротуар перед их домом. У обочины стояли два громадных, уродливых животных, запряжённых в старую деревянную тележку.