Слабоват, долго не продержится, – с горечью подумал Мургон, и решил воспользоваться своим последним козырем. Он поднял щит Сета, и первым выстрелом огневика поразил ближайшего к нему воина. Не прекращая, он продолжил огонь, видя, как падают пораженные враги. Рядом с ним всё ещё бился Ариктон, уже не раз поражая подбиравшихся со спины врагов. Но противник был силен, и сильные, но не смертельные раны заживали на них за считанные минуты. Вот со стоном поднялся один враг, ещё один, ухватившись рукой за рукоять топора, поднялся и занял место в строю.

– Хватай топоры тетров, руби головы, а то раны на них заживают быстрее, чем у собак, – крикнул Мургон, и дело пошло веселее. Но всё меньше и меньше шандиров билось возле Мургона, а тетры как заколдованные поднимались и поднимались, выдергивая стрелы из своих тел, и подняв любое оружие, которое попадалось им под руки, опять шли в бой. Лежать оставались только пораженные магическим огнем щита Сета, и те, чьи головы оказались отрубленными после команды вождя.

Оглянувшись, Мургон увидел возле себя только пятерых, и кольцо вокруг его истерзанного отряда сжималось все сильнее. Враг, рассеченный ударом топора, с вывороченными внутренностями, упорно поднимался, и снова пошел на врага, невзирая на тяжелые раны.

И тут маг вспомнил, что слышал в легендах о племени метаморфов, которые могли превращаться в волков, и в битвах также быстро восстанавливались, поднимаясь после любых ран. Значит, это не только легенды, в них есть рациональное зерно, и значит, их не победить. Но сдаваться он всё же не собирался, стараясь стрелять как можно чаще, и в пылу битвы проглядел, когда последний из его воинов упал ничком в залитую кровью траву.

– Отдай амулеты, колдун, и твоя смерть будет легкой, – с улыбкой произнес окровавленный тетр, подходя на верный удар.

Последней мыслью Мургона было: почему я не послушался Ииргана, и тут же в его голове четко прозвучали слова карлика:

– Создай заклинание силы, и всё остальное я сделаю сам…

– Иирган, бери мои амулеты, – выкрикнул Мургон и, выкрикнув заклинание, отдал ему всю свою жизненную силу, без остатка…

И умер ещё до того, как до него добрался враг, поторопившись ударом топора прервать его колдовство. Мургон рухнул без движения, и вокруг его тела вспыхнула яркая вспышка, непонятно откуда на поляне вдруг закружил хоровод снежинок, быстро превращающихся в мокрый дождь…

– Рубите головы, пора заканчивать с этим упрямым племенем, раздался хриплый голос тетра. Он был одет как обычный воин, без золота и изысканной одежды. Единственное, что отличало его от простых воинов – это массивная цепь из белого металла, на которой висел хрустальный череп, размером раза в два меньше человеческого. В этом хрустальном колдовском атрибуте чувствовалась огромная магическая сила, искры колдовского огня непрерывно загорались и гасли в его глубине, порождая концентрированные зеленые круги, которые гасли как дымка, ударяясь изнутри по стенкам черепа. Казалось, внутри него хранится какое-то ужасное колдовство, и только тонкие хрустальные стенки черепа предохраняют мир от этого ужаса.

Все тетры бросились исполнять его приказ, деловито растаскивая тела мертвецов.

Ариктон снова осознал себя живым, внезапно придя в себя, и окунувшись в страшную боль. Глаза были залиты кровью, в ушах стоял сильный шум, который заглушал все остальные звуки окружающего мира.

«Последствия сильного удара по голове», – подумал он, и, сдержав стон, попытался столкнуть с себя труп врага, чтобы выбраться наверх. Шум в ушах немного уменьшился, и он внезапно услышав, о чем говорят его убийцы, подбираясь к нему всё ближе и ближе. Они без эмоций растаскивали трупы, отрубали головы, складывая из них чудовищную пирамиду, не жалея для этого погибших своего отряда.

И вдруг в его сознание ворвался чей-то голос:

– Беги, Ариктон, спасайся! Ты нужен нам живой, без тебя мы проиграем, даже наши души обречены на конечную смерть. Ведь враг силен именно в посмертной некромантии, используя души умерших. Беги, спасай свою бессмертную душу от гибели.

Ариктон сделал еще одну попытку встать, но понял, что для него уже все кончено. Изрубленное в бою, и истекающее кровью тело отказывалось ему служить, глаза стали закрываться, сознание гаснуть, спасая его от обрушившейся боли. И пока у него оставалась ещё крупица сознания, он из последних сил крикнул незнакомцу – советчику, который вместо совета мог бы просто протянуть руку помощи:

– Извини, я ничем не смогу тебе помочь, я умираю…

– Ты не имеешь права умереть сейчас, именно от тебя зависит судьба твоего рода. Повторяй за мной, и попытайся наполнить слова силой магии.

Заклятье силы сотворю

Ворота магических сил отворю

Четыре стихии я в помощь беру

Ииргану вверяю я силу свою…

– Ага, вот значит, так тебя зовут – Иирган! Я не могу дать тебе жизненных сил, я умираю, ты разве не заметил? Или ты – хитрый пожиратель душ, и хочешь воспользоваться моей секундной слабостью?

– Просто поверь мне, я хочу спасти тебя. Я хотел помочь раньше, но твой учитель – колдун мне не поверил, и вот итог. Поверь же мне ты, дай мне хотя бы спасти одного тебя…

Его собеседник беседовал с ним мысленно, он же, не имея такого дара, отвечал вслух. И эти звуки привлекли к нему внимание одного из убийц. Тот отвлекся от своего кровавого дела, и направился в его сторону, держа наготове массивный топор, забрызганный кровью мертвецов.

– Быстрее произнеси заклятье, тебя уже заметили, услышал он скрипучий голос Ииргана. Повторяй заклинание: «Заклинанье силы сотворю»…

Ариктон тоже услышал шаги приближающегося врага, и понял, что это шаги смерти. Ладно, попробую поверить, – подумал он, и быстро произнес заклинание.

Воздух содрогнулся, как от порыва сильного ветра, и его завертело как игрушку в крепких лапах смерча. Вокруг засверкали сильные разряды молний, но через миг всё закончилось, и Ариктон, сильно ударившись о землю, кубарем покатился по склону непонятно откуда взявшегося холма. Совершив несколько кульбитов, он замер только в самом низу возвышенности, и это было последнее, что он увидел в этот день. Темнота закрыла его глаза, и он снова потерял сознание.

Четырехрукий воин, услышав звуки среди тел павших врагов, решительно направился в ту сторону. Приблизившись поближе, он увидел раненного врага, хрипло выкрикивающего какое-то заклинание. Воин не был магом, и против колдовского заклинания знал только одно оружие – прервать колдовскую нить слов ударом своего топора. И не теряя времени, он размахнулся топором, готовясь поточнее рубануть, но вспышка молнии и внезапный порыв ветра подхватил его как соломинку, и бросил вместе с безголовыми телами далеко вверх. Приземлившись на правую сторону, он при падении сломал обе своих правых руки. С трудом поднявшись, и придерживая сломанные руки, он снова пошел к тому месту, где лежал маг шандиров. К нему на помощь уже спешил верховный колдун, заинтересованный всплеском магии.

– Что случилось, кто ударил по тебе заклинанием?

– Один из шандиров был ещё жив, он стонал и шевелился, и я пошел его добить. Но вдруг он прочитал заклинание, и нас разметало порывом ветра. Вот и всё, что я помню…

– Найди мне его, живым или мертвым, быстрее, – зашелся в крике колдун, и раненный тетр тяжело побрел назад, внимательно всматриваясь в лица убитых. За эти секунды он не успел рассмотреть лица врага, и теперь не знал, что делать. Раны болели, но это мелочь, он уже начал сращивать сломанные кости, образуя вокруг них прочный хрящ. Вот одно из мертвых тел врага привлекло его внимание. Это было тело колдуна, на его груди и в правой руке он заметил магические амулеты, и устало махнул в его сторону:

– Вон он, уже мертвый.

– Ты уверен? – торопливо переспросил колдун.

– Да, это он, видишь на нем колдовские амулеты.

– Щит, мне нужен его щит, – скомандовал маг тетров, и все бросились выполнять его приказ.