© Мария Зубарева, текст, 2022

© Издательство «Четыре», 2022

Мальчик с тонкими чертами лица застыл у окна, наблюдая за кружившими в небе ящерами. Его родители и гостья сидели неподалёку. Прямая напряжённая спина отца выдавала сильное волнение. Даже не оборачиваясь, подросток знал, что у мамы заплаканное лицо.

Неожиданный стук в дверь нарушил тишину, царившую в доме. Отец, резко поднявшись, поспешил в прихожую, откуда вскоре донеслось:

– Всё состоялось?

– Да…

Дальше голоса сменились на невнятный шёпот, и вскоре вместе с отцом в гостиной появились две фигуры. Их серебристо-серые одеяния демонстрировали принадлежность вошедших к ладостражам. Тот, что был повыше, с тонким шрамом, пересекавшим его смуглое лицо от левого виска до правого уголка тонких губ, достал из-за пазухи пушистый серый комочек и протянул его мальчику.

– Илер, это Анателла дарит тебе в благодарность за помощь.

Мальчик крепко прижал котёнка к груди.

– Спасибо. А у него есть имя?

Но вместо ладостража ему ответило пушистое существо:

– Предпочитаю Сильвио. И прошу никаким образом его не сокращать.

– Чеширский? Какая редкость, – подала голос пожилая женщина, которая даже в помещении не сняла остроконечную фиолетовую шляпу. – А каково решение по нашей просьбе?

– Отказано, – ответил ладостраж.

И мальчик с досадой отметил вздрагивающие плечи матери.

Второй из блюстителей порядка хмуро посмотрел на рыдающую женщину, затем перевёл взгляд на пожилую ведунью и произнёс, слегка картавя:

– С вашей семьи сняты все подозрения, хотя некоторые советники Министерства магии были против такого решения. Кстати, у Грана из клана Озёрных родилась дочь, по-моему, её назвали Лэнделин.

Маленький пушистый котёнок умильно зевнул и пискляво заметил:

– Одно огорчение: у неё карие глаза.

– Лэнделин, в вашем саду магония портит весь вид, – заметила Астромерия, сморщив свой носик. – Нужно подстричь её или лучше вместо неё посадить кусты гортензии.

– Ох, дорогая, Лэнди ни за что не даст этого сделать, а отец ей во всём потакает. – Моя мама, как всегда, была недовольна.

– Ну что вы, тётя Нежнисс, Лэнди не позволит каким-то колючкам портить сад. – Затем она повернулась ко мне. – Ну что, ты идёшь? Мои родители уже ждут нас.

Её платье было великолепно: белая ткань, расшитая жемчугом, очень плотно обтягивала изящную фигурку моей единственной подруги до колен, а затем интенсивно начинала расширяться до земли.

– Ты прекрасна! – воскликнула я и заставила подругу покружиться.

– Спасибо, Лэнди, как ты думаешь, как меня отметит Нимфея? – Было заметно, что Астра нервничает.

– Девочки, пора выходить. – В наш двор заглянул отец подруги.

– Папочка, я так волнуюсь. Всё же будет хорошо? – почти шёпотом спросила его дочь.

– А почему должно быть по-другому? – бодрым голосом сказал льер Джарес, но было понятно, что и он волнуется.

Вскоре мы присоединились к тем, кто спешил к месту Посвящения, хотя я шла с некоторой опаской: дети нашего городка любили подшутить надо мной, а взрослые откровенно недолюбливали.

Солнце уже целовало лёгкие волны. Небо меняло свою окраску: вблизи светила оно излучало красные, жёлтые и оранжевые тона, а над противосолнечной частью горизонта появилась светлая, бледно окрашенная полоса. Край её тонул в озере Радуги, к которому сегодня все стремились. Другой – протянулся над Селестой, местом обитания Синих Волков.

Мама Астромерии, льера Леция, поправила малиновый локон, выбившийся из-под шляпки, расшитой мелким речным жемчугом, и обняла Астромерию.

– Иди, дорогая.

Затем, взяв меня за руку, поспешила вслед за мужем на мост, где уже столпились все зрители. Моя подруга присоединилась к тем, кому сегодня предстояло пройти Посвящение. Они, в белых одеждах, стояли цепью на берегу озера. Заиграла музыка, и вдруг вода в озере начала исполнять мистический танец, окрашиваясь от ярко-оранжевого до зеленовато-голубого. Затем из середины озера вырвался фонтан, переливаясь яркими алыми, пурпурными и оранжевыми оттенками, распадаясь на воде золотыми хризантемами. И вдруг всё стихло.

Мэр города Флёр торжественно объявил:

– Мы – дети Воды и Земли. Священная магия даёт всем квеббекам силу Нимфеи, когда они пройдут Первый Круговорот. Поэтому в двенадцать лет наши дети проходят Посвящение. Их празднуют четыре раза в год: в зависимости от Времени Круга Жизни. Настал Великий Час для летних именинников.

Над озером появился туман, образуя золотистую дорожку из хризантем, от которых разлился тёплый свет. И зрителям на мосту всё стало хорошо видно. Я смотрела на действие через экран слайма, лепестки которого, тихо вращаясь, снимали действие с нескольких сторон.

Медленно белая лента из Посвящённых стала приближаться к озеру. Первой вошла в воду Лейнани из клана Горных. Хризантемы, образовав кольцо, начали кружиться вокруг неё, рисуя на воде замысловатые узоры. А затем из середины озера всплыла на поверхность Нимфея. И вот она уже в руках Лейнани. Зрители с мостика увидели, как волосы девочки начали окрашиваться в фиалковый цвет, а Нимфея в ладонях Лейнани превратилась в сенполию. Раздались аплодисменты. Затем в озеро вошёл Рен из нашего клана, и через несколько минут в его руках оказался синий тюльпан, а волосы приобрели цвет индиго.

Настала очередь Астромерии. Льера Леция схватила меня за руку и сжала её. Я затаила дыхание. Танец хризантем – и в руках моей подруги сияет штамбовая роза, а в её волосах появились кремовые нити. Льер Джарес крепко обнял свою жену, и они поспешили к дочери. И в этот момент я почувствовала, как кто-то пнул меня под колено. Не удержавшись, я упала и очень больно ударилась о парапет. Слайм выскользнул из рук и скрылся в водах озера. В глазах потемнело.

– Ну что, жаба болотная, осталась одна? – на ухо прошептал мне мой вечный обидчик – Тефан из клана Горных.

И вдруг в правом боку резко кольнуло: комок грязи начал расплываться на голубом платье. Кто из моих недругов постарался, я уже не знала. Кругом звучали аплодисменты, смех, а я, встав сначала на колени, медленно приходила в себя. До меня никому не было дела. Едва сдерживая рыдания, я побежала домой.

– Лэнди, смогли, какой ук класивый. – В родном саду меня встретил Арис.

– Не ук, а жук, – проворчала я, подумав, что моему братишке не придётся мучиться: он был копией мамы.

Пройдя по тропинке к кустам магонии, в которых всегда пряталась от вечно сварливой мамы, я коснулась циановых цветов, что были одного цвета с моими кудрями. Не знаю почему, но колючие ветки никогда меня не жалили. И только оказавшись в своём привычном убежище, я по-настоящему расплакалась.

Вдруг мне показалось, что земля подо мной качнулась и кто-то сильно толкнул меня в спину. От испуга я зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что нахожусь на поляне, а вокруг лес и кусты магонии. Я сомкнула веки и постояла так секунд двадцать. Открыв глаза, поняла, что не мерещится. Циановые цветы как будто наблюдали за мной. Я подошла к кустам, потянулась к ветке… снова толчок в спину – и вот я дома. Я ещё раз вошла в середину куста, потянула ветку на себя – новая поляна. Проделав так несколько раз, поняла, что могу перемещаться в лес и из леса домой! Странно…

Никому из домашних не стала рассказывать: вдруг ещё больше станут презирать. Побоялась сказать и Астромерии, кроме того, ей было не до меня: через неделю она уезжала в Цветанию. Но следующим утром, пока все спали, я снова выбралась из дома и путешествовала, изучая лесное царство. А вечером вернувшийся из Селесты отец сказал, что завтра мы уезжаем в Квеббеканд.