— Итак, приступим… Нужно понять, как бороться против драконш, или, по крайней мере, выяснить, каким образом они нападают. Наша беда в том, что мы не представляем даже, на что способна драконша, — мы лишь видели, что против меня она направила тёмную энергию.

— Видишь ли, прочесть всё это я не смогу, — чрезмерно вежливо напомнил Ил.

— Тогда гляди на рисунки, — посоветовал Коннор. — Постарайся найти среди них те, на которых драконша на кого-нибудь нападает, а ещё лучше, — те, на которых драконшу убивают.

— Но как мне узнать, где тут драконша?

Вопрос оказался уместным. Коннор перевёл взгляд на Галию.

— Я тоже этого не знаю. Мне не известно, умеет ли кто отличать драконш от других обитателей Ночного Мира.

— У драконши из торгового центра, Ажды, были матовые тёмные глаза, — сообщил Коннор. — Достаточно заглянуть в них, чтобы её узнать. Но вряд ли мы разглядим глаза на таких мелких рисунках. Значит, будем просто искать изображения, окружённые тёмной энергией.

Ил издал невнятный звук, означавший его отрицательное отношение к их затее, но послушно взял стопку листов и принялся перебирать их.

— Отлично, — кивнул Коннор. — А тем временем мы…

Договорить он не успел: телефон на стене кухни пронзительно зазвонил.

Сидевшие за столом вздрогнули и разом уставились на него. Ил вскочил, но второго звонка не последовало. После длительной паузы раздался ещё один короткий сигнал.

— Круг Рассвета, — понял Коннор. — Нис, возьми трубку.

Пока Нис бежал к телефону, Коннор, после первого звонка охваченный непонятной тревогой, пытался успокоиться. Вряд ли это была информация об автомобиле. Оборотни всегда обладали даром предчувствия, который уже не раз спасал жизнь Коннору, заранее предупреждая об опасности. Но какая именно опасность грозит им сейчас?

— Говорит Нис Джонс. Пароль: “Спасение ангела”, — произнёс Нис. И Коннор увидел, как Ил изумился, подняв брови. — Да, я слушаю. Что? — Он вдруг переменился в лице. — Какая разница, сижу я или нет? — Пауза. — Слушай, Пол, просто объясни мне, что… — Выражение его лица снова изменилось, Нис ахнул и прикрыл рот рукой. — О бог, нет!

У Коннора колотилось сердце, напряжение нарастало. Вскочив, он подбежал к Нису, замирая в ледяном ужасе от того, что может услышать сейчас. Взгляд чёрных глаз Ниса стал отчуждённым и пустым. Он стиснул в руке телефонную трубку.

— Как?! — Он зажмурил глаза. — Не может быть! — Наконец Нис тихо выговорил: — Да поможет нам бог…

Глава 12

Все окружили Ниса, не в силах из обрывков слов догадаться о том, что же произошло. В голове Коннора, не утихая, звенел тревожный сигнал.

— Этого я не вынесу… — простонал Ил. — Что происходит?

Нис сдавленно сказал:

— Да, так мы и сделаем. Да… — и медленно повесил трубку.

А затем очень медленно повернулся к присутствующим. Но не поднял головы. Он уставился в пол, словно страшась встретиться взглядом с теми, кто стоял возле него.

— Ну, что там?! — воскликнул Коннор.

Нис коротко взглянул на Уилла и опять отвёл глаза.

— Мне очень жаль, — наконец выговорил он. — Уилл, не знаю, как сказать об этом… — Он сглотнул, выпрямился и грустно проговорил: — Старший колдун скончался…

Уилл широко раскрыл глаза и прижал руки к себе.

— Дедушка Харман?

— Да.

— Но как?!

Нис объяснил, тщательно выбирая слова:

— Это произошло вчера, в Лас-Вегасе, когда он вышел из своего магазина. Прямо на улице в разгар дня на него напали… три оборотня.

Коннор застыл, слушая грохот своего сердца.

Уилл выдохнул:

— Нет! Это не могло произойти!

— Две волчицы и тигрица. Настоящая тигрица, Коннор, а не какая-либо дикая кошка. Всё это видели несколько свидетелей-людей. Вскоре кто-то пустил слух, что звери сбежали из какого-то частного зоопарка.

“Держись, — твердил себе Коннор. — Нам некогда горевать, нужно разобраться, что всё это значит”.

Перед его мысленным взором возникло мудрое, доброе лицо дедушки Хармана с проницательными синими глазами, в которых светился ум. Лицо, испещрённое тысячами морщин, за каждой из которых — целая история. Как же Круг Рассвета будет существовать без него? Без самого старого ведьмака в мире, без Хранителя Очага? Закрыв лицо руками, Уилл расплакался.

Остальные стояли молча. Коннор не знал, что сказать. Он не умел утешать, но никто не решался приблизиться к Уиллу. Нису тоже не приходили в голову нужные слова, его лицо было грустным и отчуждённым. Ил явно растерялся и был на грани истерики. Галия смотрела в никуда, её поза была олицетворением отчаяния.

Коннор неловко обнял плечи Уилла:

— Пошли, сядем. Будешь чаю? Знаешь, он огорчился бы, увидев тебя плачущим.

Уилл прислонил голову к плечу Коннора, но не переставал всхлипывать.

— Но почему? Почему они убили его? Это несправедливо!

Нис нерешительно переминался с одной ноги на другую:

— Пол тоже говорил об этом. Он посоветовал нам включить Си-Эн-Эн.

Коннор с трудом разжал губы.

— Где пульт? — резко произнёс он, тщётно пытаясь смягчить голос.

Схватив пульт, Ил включил телевизор. На экране появился мужчина-диктор, но Коннор не сразу понял, о чём тот говорит.

Он не видел ничего, кроме слов:

“Специальный репортаж — нападение диких зверей”.

Замелькали нечёткие кадры, явно снятые оператором-любителем. Ему удалось запечатлеть невероятную сцену: ничем не примечательная городская улица, небоскрёбы на заднем плане, а на переднем — самые обычные люди вперемежку… со зверями. С хищниками размером почти с пантеру, гибкими и мускулистыми. Они кидались на людей… четыре хищника!.. Нет, пять!.. Пумы.

Они убивали людей. Одна из жертв, мужчина, орал, отбиваясь от зверя, в пасти которого исчезла его рука до локтя. Женщина оттаскивала от девочки другую пуму. Что-то светлое заслонило объектив камеры. Изображение дрогнуло. Раздался жуткий вопль, промелькнула открытая пасть с большими клыками. Изображение исчезло, по экрану побежали частые белые полосы.

— Эта трагедия разыгралась сегодня в Лос-Анджелесе. А теперь — интервью с Риной Хеннесси, живущей у торговой палаты Лос-Анджелеса…

Коннор сжимал кулаки в бессильном гневе, отказываясь верить собственным глазам.

— И это происходит везде, — тихо объяснил Нис за его спиной. — Так сказал Пол. Нападения на людей произошли во всех крупных городах. Белый носорог насмерть затоптал двух человек в Майами. В Чикаго стая волков напала на вооружённого офицера полиции.

— Оборотни… — прошептал Коннор.

— Да. Они открыто убивают людей. Возможно, даже меняют облик у них на глазах. Пол сказал, словно несколько очевидцев уверяли, что видели, как человек превращается в волка. — Нис перевёл дыхание и заговорил медленнее: — Коннор, приближается миллениум, наступает царство хаоса. Это ясно как день. Невозможно объяснить происходящее одним “бегством зверей из частного зоопарка”. Пришло время людям узнать о существовании Ночного Мира.

Ил, до сих пор с сомнением относившийся ко всему, что происходило с ним в последнее время, выглядел ошеломлённым.

Не обращаясь ни к кому в отдельности, с яростью он спросил:

— Но зачем оборотни нападают на людей? Почему они убили дедушку Хармана?

Коннор покачал головой. Ему хотелось немедленно бежать куда-то, действовать. Он посмотрел на Галию и понял, что она испытывает те же чувства. За его спиной раздался слабый всхлип.

— В том-то и вопрос — почему, — с трудом выговорил Уилл. Лицо эльфа и шевелюра обычно очень молодили его. Но теперь кожа на его лице туго обтянула тонкие кости, будто состарив Уилла. Он смотрел на Галию и Коннора горящими презрением глазами. — И дело не только в том, почему они это сделали, но и в том, почему им это позволили. Куда глядит Первый Дом? Почему не следит за своими подданными? Может быть, он даже одобряет их поступки?

В последних словах Уилла прозвучал нескрываемый гнев — таким Коннор прежде никогда его не видел.

Галия укоризненно покачала головой: