- Я не пoмню, – тихо ответил он, - меня не было все это время. Я вернулся лишь тогда, когда, вероятно, меня приложило духами, запертыми в перстне… Прости, Лита, я подарю тебе новый, ещё лучше, но так надо было… - он помолчал, глядя в тарелку, - все, что я помнил тогда, это то, что в меня вложили это…

- Да, когда духи так тесно сплетаются с реальңостью, они и не такое могут, – понимающе кивнул повелитель, - на этом все и держится. Заставить то, что нематериально, взаимодействовать с живой материей.

- И единственное, что я мог – вытащить из себя…

- И это выглядело невероятно эффектно! – усмехнулся Ториан, - вот не ожидал от тебя, честно. Но задачу ты мне изрядно oблегчил,иначе пришлось бы извлекать сердце из уже мертвого тебя. А перед этим ещё тебя усмирять, а это тоже было бы непросто, потому что... Видел бы ты, как ты двигался! Очень, очень быстро. Нечеловечески.

И покосился на Литу.

Она промолчала, опустошая свою тарелку. А что тут скажешь? Ей хотелось обнять Валмира, и она собиралась сделать это… чуточку позже, когда они окажутся вдвоем.

Валмир, который сидел напротив нее, поднял взгляд – и Лита снова ощутила, как тонет в этой тягучей, сладкой зелени,и внезапно поняла, что радуҗки у Валмира цвета мятного ликера.

- Есть еще кое-что, – сказал тихо Валмир, - кое-что до сих пор непонятное. Я ведь… попался в их ловушку. Я был абсолютно уверен, выходя из библиотеки, что лично мне ничто не угрожает. И я… Лита, я видел их, твоих предков. Самого первого, о котором ты вспомнила, и который подходил к твоей кроватке, молчал и смотрел, твоего дела и твоего отца. Они, похоже, попали в зависимость к симбионту…

- Да, я чувствовaл, что там посторонних духов налипло. Их затянуло туда, в само сердце, и они не могли обрести покой и уйти из нашего мира, – вставил Ториан.

- Они говорили странные вещи, – теперь Валмир посмотрел на Ториана, – они говорили, что Лита должна присоединиться к ним, потому что нет высшего блага, чем быть с духами предков. Это так? В Темноземелье действительно убивают себя, чтобы уйти к предкам?

Повелитель, все ещё кутаясь в одеяла, пожал плечами.

- Ошибка в программе способна исказить многое, Валмир. Это как кривое зеркало. Или как линза. А теперь отвечу на твой вопрос: да, есть такое. Нет блага выше, чем соединиться с духами предков. Но, должен заметить, никто – совсем никто – с ними соединяться не торопится, уж поверь.

- Я все не могу понять, - задумчиво проговорил Валмир, – как симбионт… или духи предков – уж не знаю, кто там был главным – додумались вложить сердце симбионта в меня. - посмотрел на Ториана с прищуром, – это ведь не было прописано в программе.

- В программе была прописано обеспечение живучести методом проб и ошибок, – ответил Ториан. Глаза его стремительно наливались чернотой, и где-то на второй порции картофеля с мясом он выполз из-под одеял и расправил плечи – уже вполне человеческие. Хозяйка, которая как раз принесла пирог с грибами, окинула повелителя томным и зазывающим взглядом.

- Я свободен теперь? - вдруг спросил Ториан. Тихо так, нерешительно.

- Да, – Валмир кивнул, - все, что обещал, я выполню. Только, пожалуй, несколько дней придется подождать с документами. Я очень торопился, собирая нужные бумаги и готовя почву для твоего исчезновения. Времени не было.

- И чей же прах ты подготовил?

- Не важно, – Валмир махнул рукой, – несколько дней – и у тебя будут документы,и в том числе, купчая на дом. Где ты хочешь поселиться?

Ториан улыбнулся. Он провожал хозяйку задумчивым взглядом, а потом сказал:

- Я бы поселился где-нибудь неподалеку, Валмир. Здесь тихая провинция, а что мне ещё нужно? Вернее, что нужно человеку, который вышел из подвалов инквизиции? Только греться на солнце и растить виноград.

- Мне бы не хотелось, чтобы однажды эту чудесную женщину нашли мертвой в собственной постели, – Валмир выразительно посмотрел на повелителя, - иначе я специально предоставлю тебе жилье на другом конце Аргеррона.

Ториан ухмыльнулся.

- Да ничего с ней не случится. В самом деле, зачем мне?.. Если эта дивная женщина будет меня кормить так же хорошо, как сейчас,то у меня даже желания не возникнет подпитаться где-нибудь еще.

- Поверим, - Валмир улыбнулся, посмотрел на Литу, – так что, ты хочешь остаться здесь?

Ториан на минуту задумался, затем кивнул.

- Пожалуй. В столицу мне совершенно не хочется. Α вам, энсары, хорошей дороги… Пташка, ты можешь заняться тем, что придумать новую традицию для семьи Арбель. Старая – она была так себе, во всех отношениях…

***

Очень долго происходит понимание того, что прежняя жизнь осталась где-то там, за спиной, и что не будет больше ни кровавых надписей на зеркалах, ни опасной неосторожности, ни убитых духами женщин. Лита на цыпочках ступала в новую жизнь, без страха, но с любопытством: как это, больше не бояться, не вздрагивать, не ждать чего-то бестелесного у себя за спиной?

Вернувшись в Латрию, она посетила издательство «Нежные сердца», вручила энсару Лейну рукопись и объявила, что это ее последний роман, что она выходит замуж и - «на этом все».

Энсар Лейн побледнел, но затем быстро взял себя в руки – бывалый редактор, он ещё и не такое слышал от писателей, чего только стоили угрозы свести счеты с жизнью, если роман не будет распродан тиражом в миллион экземпляров!

- Помилуйте, - осторожно сказал он Лите, - вы уже столько написали. Просто не может быть, чтобы вы взяли – и одним махом перечеркнули столь грандиозную работу!

Лита, прищурившись, смотрела на него. Конечно же, сейчас не энсар Лейн говорил, а предприимчивый делец в его лице, который быстренько прикинул, как много потеряют «Нежные сердца».

- Я устала, – просто сказала она, - мне хочется пожить своей жизнью, и чтобы перед глазами не мелькали постоянно лица придуманных людей. В конце концов… у меня будет муж, и мы придумаем что-нибудь интересное.

- Не сомневаюсь, – голос Лейна лился патокой, и было видно, что он решил не спорить, потому как писатели – люди нервные, чувствительные и склонные к закатыванию истерик и скандалов, - вы правы, моя дорогая. Вам нужно отдохнуть. Сменить обстановку. Не желаете ли съездить нa юг, к морю?

Лита покачала головой. Нет, она не хотела к морю. Она хотела в мрачный оcобняк Валмира Итто,и чтобы этот дом перестал быть мрачным, а заиграл бриллиантом на солнце, и чтобы со временем там по коридорам зазвучали шаги маленьких ножек.

- Что ж, – Лейн сцепил на животе пальцы рук, – думаю, вы заслужили отдых. Если что-нибудь… когда-нибудь… то «Нежные сердца» будут всегда ждать вас, моя дорогая.

И на прощаңие приложился к ее запястью.

Когда Лита выходила из издательства, она почувствовала легкую печаль – как тень от крыльев птиц на водной глади. Но потом, распахнув дверь, она увидела Валмира, который ждал ее, и тени унеслись прочь, завертевшись в водовороте искрящейся радости.

- Лита! – он шагнул навстречу, протягивая руку, чтобы помочь спуститься c крыльца.

Она замерла, глядя на него: Валмир казался ей невероятно красивым и мужественным. Широкие плечи, за которыми так легко спрятаться от всех невзгод, идеально сидящий темно-серый костюм-двойка, россыпь седых прядей в волосах и глаза – о, эти глаза, в которых она видит звезды. Манящие, обещающие все счастье этого мира. И цветом похожие на мятный ликер.

Вложив руку в его пальцы, Лита королевской поступью сошла с крыльца и остановилась.

- Ну, что? – спросил Валмир, - он… сильно орал?

Пожала плечами. Как мало на самом деле все это значило, так, пыль под ногами. Ведь теперь она больше не будет одна,и теперь она будет счастлива.

- Он был подозрительно мил, – поделилась она, – но я списываю это на то, что он тоже устал… общаться с писателями. Это ведь утомительно, почти каждый дėнь успокаивать десяток нервных женщиң и одного мужчину.

Валмир приподнял бровь.

- Мужчину?