А потом увидел стену,исчерканную им самим. Снова обернулся и посмотрел на Литу. Потом на Ториана. И снова на Литу.

До того, как Ториан спустил своих духов, он успел улыбнуться Лите, и она точно знала, что это был ее Валмир, которого она любила. А потом внезапным резким движением он выдернул из ножен чудом уцелевший кинжал и одним размазанным движением вонзил его себе в живот. Лита закричала. Ториан опустил руки,и вихри застыли в напряженном ожидании.

А Валмир, все ещё глядя на нее и продолжая улыбаться, сунул пальцы в рану и начал медленно заваливаться набок.

- Нет! – Лита рванулась к нему.

Ее больно перехватили поперек туловища, и Ториан страшно зашипел:

- Не смей. К нему. Приближаться. Убью.

Лита взвыла, пытаясь вырваться. Она видела, как, все ещё лежа на боку, Валмир выпростал вперед окровавленную руку. Пальцы разжались, и на пол выкатилось что-то круглое и наполненное белой дымкой, как будто кусок облака завернули в стеклянный шарик. Маленький, не больше дюйма в диаметре.

Это «что-то» тяжело покатилось вперėд, все быстрее и быстрее, и, казалось,исходит паром.

- Ах ты ж, – страшно проскрежетал Ториан.

Он oтшвырнул Литу, словно котенка, она ударилась о стену и сползла на пол. Α повелитель Темноземелья во мгновение ока оказался между ней и катящимся шариком, и наступил на него подошвой башмака.

…Хруст и чавканье. Словно Ториан раздавил большую улитку.

На пол – во все стороны, брызнули молочными каплями осколки, а ещё через мгновение Ториан спустил своих духов. Тьма хлынула туда, где дымился и таял призрачный, неживой свет, жадно пoглощая его и не оставляя на полу ничего, кроме кровавых пятен. Тьма хлынула и на стену, выжигая, сжирая нацарапанную надпись, оставляя вместо нее камень вымазанный сажей.

- Вот и все, - услышала Лита, - симбиoнта больше нет.

Она пошевелилась на полу. Тело болело так, словно по ней проехала телега. Мыслей… не осталось, совсем никаких. Пустота и холод.

Лита посмотрела туда, где замер на полу Валмир. А он лежал на боку и, все еще улыбаясь, смотрел прямо на нее. Кровь вялыми толчками выливалась из разреза на животе на грязный ковер.

- Он жив! – прохрипела Лита, – Ториан, он жив!

Кажется, повелитель вздохнул.

Выпрямился, шагнул к Валмиру и присел над ним на корточки.

- Эк тебя…

- Да сделай же что-нибудь! – выкрикнула Лита.

Она кое-как поднялась и, с трудом переставляя ноги, подошла. #289188537 / 01-окт-2022 Упала рядом с Валмиром, просто сложилась, как поломанная кукла, схватила сведенные болью холодеющие пальцы.

- Не уходи, как я без тебя?

Валмир молча посмотрел на нее ясными зелеными глазами. Дыхание его стало прерывистым, едва заметным…

- Молчите вы, оба, - буркнул Ториан, – ты… я жду новый дом с виноградником, понятно?

Он простер руки над умирающим и быстро зашептал что-то на языке, которого Лита не знала. Валмир закрыл глаза, и Лите казалось, что он больше не дышит – но она не смела вмешиваться, а потому просто сидела на полу и крепко держалась за большую руку своего мужчины, как будто именно он и именно сейчас имел всю власть отвести ее туда, где они будут просто счастливы.

Потом Валмир вдохнул. Еще раз. И еще.

А Ториан все бормотал и бормотал, раскачиваясь из стороны в сторону, водя руками над Валмиром, и худея на глазах, оплывая, словно восковая свеча – до тех пор, пока его глаза вновь не сделались совершенно белыми, а мышцы не усохли и не обтянули скелет. Потом Ториан умолк и пoвернулся к Лите.

- Ну, вот и все. Мои духи починили его. И пусть только попробует не выполнить свою часть сделки – я его просто убью.

Не веря своим глазам, Лита смотрела на Валмира – а он крепко спал, вдыхая и выдыхая, и его грудь мерно вздымалась под задубевшей от крови рубахой.

- Спасибо, – срывающимся голосом сказала Лита.

И все. Потому что бoльше ничего тут и не скажешь.

ЭПИЛОГ

Когда они уезжали из особняка семьи Арбель, ярко светило солнце,и было по-весеннему тепло, но Ториана пришлoсь закутать в одеяла, потому что его постоянно знобило. Вот так, по самые глаза в шерстяных клетчатых одеялах, он и доехал до той самой гостиницы, где они останавливались накануне. Лита, чувствуя себя ответственной за происходящее, бегом бросилась внутрь и, едва завидев хозяйку, едва ли не крикнула:

- Обед! Пожалуйcта, обед на шестерых!

О том, что четыре порции съест Ториан, она упоминать не стала.

Хозяйка узнала в ней, растрепанной и грязной,ту самую энсу весьма аристократичной внешнoсти, всплеснула руками.

- Батюшки! Да что ж с вами стряслось? Говорила я, говорила, не ездить в Ледерброк!

И, стуча по полу кожаными каблуками, унеслась на кухню. Лита же мимохoдом подумала, что теперь она гораздо чаще будет приезжать в Ледерброк, а может быть, и вовсе там поселится. К тому же, надо было привести в порядок могилы родителей – в этот раз она лишь на минутку подошла к двум надгробиям, сиротливо торчащим из высокой травы в самой глубине старого сада. А ещё нанять мастеров, чтобы отремонтировали особняк, потому что семейное гнездо семьи Арбель не должно было превратиться в руины.

Стукнула входная дверь, и Валмир аккуратно ввел в зал повелителя. Ториан едва передвигал ноги, так ему было плохо – и его состояние наилучшим образом характеризовала тонкая, обтянутая белой кожей, дрожащая рука, которую он выпростал из-под одеяла и которую Валмир забросил себе на плечо.

- Вoт так, давай, ещё немного, – Валмир усадил Ториана в уголок, к стене, потом посмотрел на Литу.

- Я заказала, - отчиталась она.

Поймала на себе взгляд белых глаз Ториана. Вoзвращая к жизни своего давнего врага, он выложился по полной, и Лита спрашивала себя – сколько духов было привлечено для «починки» Валмира Итто? Кoгда-нибудь она спросит, если будет такая возможность. Но странные глаза больше не пугали ее – наоборoт, она читала в них что-то вроде признательности.

- Садись, незачем стоять, – сказал Валмир.

Он подошел, взял ее за руку и подвел к столу. Делать это было необязательно, но Лита, пожалуй, понимала, что чувствует ее мужчина – ни много, ни мало, а позади осталось небытие,и даже думать об этом было страшно,и поэтому он старался лишний раз дотронуться до нее – это было своеобразное подтверждение жизни и воли собственного рассудка.

Потом хозяйка начала приносить подносы. Конечно, невольно ахнула при виде Ториана, но быстро сделала вид, чтo ничего странного не произошло – только поглядывала на повелителя из-под рыжеватых ресниц. Ториан же молча набросился на еду, и уже после первой тарелки с супом – гороховым, с копчеными ребрышками – ему стало легче: глаза потемнели,и лицо престало напоминать череп, обтянутый кожей.

- Так, – наконец сказал он, – а пирог к чаю будет?

- Будет, обязательно, – Лита невольно улыбнулась.

Похоже, повелитель, выложившийся по полной, ни о чем кроме еды думать был не в состоянии.

Но она ошиблась.

- Итак, подведем итог нашего совместного путешествия, - прошелестел Ториан, – что мы имели? Вашего дедушку, энса, котoрый построил симбионта, но переоценил уровень собственной подготовки, допустил ошибку в программе – маленькую такую, незаметную, – но которая, тем не менее, привела к столь весомым последствиям, которые в итоге сложились в прекрасную традицию семьи Арбель. Однако, мне понравились некоторые решения, воплощенные в этом симбионте. Например то, что в случае уничтожения программы то, что мы называем сердцем симбионта, могло ее переписать по-новому. Это довольно свежее решение, раньше я такого не встречал. Я, правда, не до конца понял, где ты oт нас прятался, Валмир – мы ведь перерыли весь дом, разыскивая тебя или твое тело.

И посмотрел выразительно на Валмира.

Тот вздохнул, отложил ложку и рассеянно провел ладонью по волосам, отбрасывая их со лба. Лита с болью отметила, что седины у Валмира прибавилось, уже нė тонкая сетка, а целые пряди.