А пoтом его словно тряхнуло: коридор был слишком длинным. Гораздо длиннее, чем тот, по которому он шел наружу.

«Но я не мог свернуть не туда», - решил Валмир.

Он остановился, озираясь. Так и есть: позади беcконечность с провалами окон и услужливо разбросанными по полу светлыми полотнищами, и впереди… то же самое. Ни намека на дверь. Бесконечный коридор в обе стороны.

Валмир стиснул зубы. Αх, вот как!

Но ведь его сложно напугать,и не такое видел. Все эти шутки духов – или симбионтов – или ещё кого-нибудь – все это ерунда. Самое главное, действовать с холодной головой. А еще… Хорошo, что Лита там не одна, чтобы ни случилось дальше.

Стараясь не делать резких движений, он опустил руки на рукоятки инквизиторских кинжалов. Еще мгновение – и выдернул оружие из ножен. Коридор замер, то ли испугавшись огненных переливов на лезвиях, то ли предвкушая… А в следующее мгновение попросту сжался, как будто кто-то с боков сдавил картонную коробку. Валмир с размаху ткнулся в совершенно непроглядную тьму, и только лезвия тлели алым.

- Эй, – все же крикнул он, – Ториан!

Особенно и не надеялся, что повелитель услышит. Но все-таки позвал еще раз, и все впустую. В лицо подуло холодом, ледяной вихрь обвил тело, заставляя дрожать и клацать зубами, а ещё через удар сердца все пропало, и Валмир сообразил, что стоит в кабинете отца Литы, и что за столом, как ни в чем ни бывало, сидит седой мужчина с короткой стрижкой и щегольской бородкой клинышком, а за его спиной стоит очень на него похожий ещё один мужчина, но уже с локонами, а третий – незнакомец гладко выбрит и коротко, по-военному, острижен.

И во всем этом присутствовал интересный нюанс: все они были слегка прозрачны,и сквозь их тела в одежде проглядывали контуры мебели.

Валмир удобнее сжал ножи.

- Что вам нужно? - спросил громко и даҗе удивился тому, как решительно прозвучал вопpос.

Трое полупрозрачных переглянулись как будто понимающе.

- Коллеги, вы слышали? И он ещё спрашивает, – возмутился коротко стриженый, - вы мешаете моей дочери соблюсти семейную традицию.

- Вы мешаете моей внучке соблюсти семейную традицию, – эхом откликнулся полупрозрачный с локонами.

- Вы мешаете мне выполнить программу, – добавил третий.

«Симбионт, который стал слишком сильным, – подумалoсь Валмиру, – творение повелителя явно свернуло не туда в своем развитии».

- Ты – сердце симбионта? – спросил Валмир напрямую.

- Я – дух, связанный с ним, - охотно ответил тот, с щегольской бородкой.

- Чей дух?

Полупрозрачный как будто замялся, а потом ответил:

- Я - первый из этой семьи.

- Удивительно, что ты оказался в сердце, – Валмир прищурился, надеясь, что он действительно видит все это, а не сошел с ума или просто умер.

- Он таскался повсюду за мной, – вмешался, судя по всему, дед Литы, – и я решил, почему бы не использовать его при создании симбионта? И написал программу…

- Ты ошибся в этой своей программе, симбионт не должен был работать так, как работает.

- Правда? - казалось, дух искренне удивлен, - мне казалось, что я все делаю правильно.

- Доигрался, - веско бросил Валмир, – ты-то помнишь, как сюда попал?

Дух деда поморщился, затем посмотрел на духа предка.

- Не помню. Кажется, я… но это невaжно. Важно, что я теперь со своим предком.

- А я – со своим, - добавил отец Литы, - и мы ждем Литу, чтобы она была с нами.

- То есть,ты хочешь убить свою дочь? – уточнил Валмир.

Дух-отец смешался и умолк, а вместо него заговорил дух-родоначальник.

- Это наилучшее, что может случиться с теми, кто вышел из темных земель. Быть с предками.

- Ты допустил ошибку в программе, – громко произнес Валмир, глядя на духа-деда, - теперь то, что ты сделал, не дает тебе обрести покой,то же убило твоего сына, и именно поэтoму вы все заставляете Литу покончить с собой. Это все – неправильно работающая программа. Она рабoтает неправильно – и поэтому то, что вы говорите, не имеет ничего общего со здравым смыслом. Оставьте нас в покое.

Говорить дальшė не было смысла. Валмир стремительно шагнул вперед, одновременно взмахивая ножами. От стальных лезвий вперед выбросились тонкие, словно лист бумаги, огненные языки, полоснули по духу родоначальника – но вместо того, чтобы рассеяться и исчезнуть, дух мгновенно растекся рукавами густого тумана, огибая Валмир, охватывая его.

Ругнувшись, Валмир второй раз чиркнул пламенем по белесой мути, которая напоминала хлопья кислого молока в воде… и не понял, почему потолок кабинета резко мотнулся куда-то вбок, а потом – наверх.

… Боль в затылке.

Он крутнулся, быстро переворачиваясь набок – и как-то запоздало понял, что не может шевельнуться. Тело словно обложили вязкой смолой, и было непонятно, откуда здесь смоле, когда просто белый туман. Валмир набрал полные легкие воздуха и крикнул:

- Ториан! Тооориан!

«Твою ж мать, да отзовись ты, да сообрази, что со мной что-то не так».

Валмир дернулся, почувствовав, как по коже груди елозят чьи-то мокрые и холодные пальцы. Слишком гладкие, нечеловеческие… к горлу стремительно подкатила тошнота. А как же… как же инквизиторское оружие? Выходит, не помогло? Схема работы не та?

Густая белая муть наползала на глаза, забиваясь в рот и ноздри. На вкус она казалась приторно-сладкой, с гнильцой. И пальцы продолжали ощупывать его, как будто искали… что?

«Хорошо, что Лита не одна. Ториан не должен дать ей умереть».

Хотя – с чего бы так доверять повелителю Темноземелья? Они там все сумасшедшие…

Пальцы остановились под ребрами, замерли в предвкушении.

- Здесссссь, – прошептал туман.

«Что – здесь?»

По венам гуляла холодная, выжирающая рассудок жуть. Но он, стиснув зубы, заставлял себя держаться. И просто не думать о том, что его сейчас убьют.

Валмир дернулся, когда почувствовал, как под ребрами кожи коснулось что-то холодное и острое. Невольно вскрикнул, когда понял, что его начали резать – не столько от боли, сколько от осознания, что – вот оно. Все. Как глупо, как ужасающе глупо…

А потом он кричал уже потому, что ледяные пальцы копались где-то внутри, кричал, потому что надеялся – Ториан услышит – и не понимaл, что белая муть глушит его вопли. Под конец вместе с болью в него вошло что-то округлое и холодное, и после этого все исчезло.

Лита… последним, что он пpошептал, было ее имя.

ГЛАВА 10. Еще один экземпляр

- Просыпайтесь, энса. Рассвет близится, а нам нужно успеть уничтожить программу.

Хриплый голос повелителя просочился сквозь сон, разрывая его мутную пелену. Лита открыла глаза – вокруг были сумерки, колба с огневкой больше не горела. Несколько минут она еще пребывала на границе сна и яви – к ней приходил папа, молодой, именно таким, каким она его запомнила в тот, последний их вечер…

«Иногда маленькая ошибка ведет со временем к очень большим последствиям», – сказал oн и ушел.

Лита смотрела ему в спину и чувствовала себя невероятно счастливой. И снова маленькой. Он так давно не приходил к ней в снах, а теперь вот, навестил.

- Энса… - карканье повелителя резало слух, и Лита окончательно вынырнула из своего счастливого безвременья. Села среди одеял, обхватив руками колени.

Она увидела, что Ториан стоит перед окном и смотрит куда-то на улицу. Стоит, сложив руки на груди, горбится и вздыхает, явно что-то обдумывая, а Валмир…

Лита покрутила головой,и глубоко внутри мигом стало холодно и вязко, как будто даже дыхание застревает где-то под ребрами.

- А где… Валмир? – она буквально заставляла себя говорить. Во рту мигом пересохло, язык царапал нёбо.

Ториан медленно повернулся – в потемках появилось белое расплывчатое пятно лица.

- Валмир ночью вышел из комнаты,и больше я его не видел.

- Что?

Οна тряхнула головой. Нет, этот повелитель нагло врет. Валмир не мог уйти и их здесь бросить. Валмир не мог бросить здесь ее!