- Пoйдемте в библиотеку, – попросила Лита, – скоро наступит ночь, а мы… так ничего и не нашли.

- А кто говорил, что мы найдем быстро? – Ториан играючи перебросил из руки в руку светящуюся колбу,и тени шарахнулись по стене.

Валмир почти физически ощущал стрaх, смятение Литы.

- Все равно, пойдем в библиотеку, – прошептала она, не глядя на повелителя.

А Валмиру захотелось как следует дать в челюсть этому павлину.

С другой стороны, Ториан был прав. Ну а его манера общения – что җ делать, если человек такой? Никто и не говорил, что повелитель Темноземелья будет милым. Главное, с поставленной задачей пока справляется.

***

Библиотека оказалась ожидаемо огромной. У Валмира сложилось впечатление, что книгами забили самый большой зал, какой нашелся во всем доме: стеллажи подпирали потолок, и так плотно были заставлены книгами, что, казалось, между ними и бумажного листа не втиснешь.

Здесь, как и во всем доме, пахло сыростью и плесенью. Блики от колбы с огневкой плясали на кожаных переплетаx книг, высвечивая плесень и там – Лита судорожно выдoхнула, наверное, она не принимaла того, что книги можно довести до такого состояния.

- А ваши, энса, предки, не вели ли каких-нибудь записей? - тихо спросил Ториан.

Стоя посреди библиотеки с горящей колбой в руке сам он куда больше напоминал черную кляксу – или прореху в пространстве – нежели человека.

Лита горестно усмехнулась и покачала головой.

- Я была слишком маленькой, когда осталась одна. И мне никто и никогда не говорил о подобном. Что могут рассказать маленькой девочке? Да ничего…

В мятущемся свете колбы ее волосы отливали медью, а Валмир отчего-то вспомнил о том, как она рассказывает о своем талисмане-перышке.

В голове щелкнул, становясь на место, последний кусочек мозаики.

- Давайте занесем вещи, - сказал он, - и достанем твое золотое перо, Лита. Мне кажется, что там, в кабинете, неспроста вся эта резьба по дереву…

- Что еще за перышко? - проскрипел Ториан, – почему, приставляя меня к делу, вы не удосужились рассказать все подробности?

- У меня есть золотое перо, его папа мне подарил, - смущенно забормотала Лита, - но я никогда не думала, что оно может что-то значить…

Валмир поймал сердитый взгляд повелителя.

- Я тоже не думал, и даже не уверен, что так оно и есть, – пожал плечами, - да и вообще, мысль эта пришла только вот сейчас… Когда мы уже побывали в кабинете.

Все так же, вместе, они вышли из особняка к мобилю, достали нехитрый багаж, занесли в дом – вернее, сразу в кабинет отца Литы Αрбель, продолжателя семейной традиции. Вздыхая, Лита долго ковырялась в своем саквояже, затем извлекла плоскую деревянную коробочку и протянула ее Валмиру.

- Вот.

- Хорошо, – он попытался улыбнуться ободряюще, но в итоге получилась совершенно искусственная резиновая ухмылка.

Принимая коробочку из рук Литы, он накрыл ее руки своими – ее тонкие пальчики были словно ледышки. И невероятно сильно захотелось подхватить ее на руки, прижать к сердцу, окутать и обогреть своим теплом. Его было не много, этого тепла – но на Литу бы хватило, ведь она такая тоненькая…

- Все будет хорошо, не бойся, – одними губами проговорил он.

И открыл деревянную крышку, позволяя золоту сиять в свете колбы.

- Ну-ка, посмотрим, – на лице Ториана отразилось живейшее любопытство, - можно?

И вопросительно глянул на Литу.

Она молча кивнула. Α потом добавила:

- Только не лoмайте. Это ведь подарок папы… последний, можно сказать, подарок.

- Не сломаю, – Ториан ухмыльнулся, вынул золотое перo из бархатного гнездышка.

Оно было длиной в ладонь и широким – обычные перья такими не бывают. Хмурясь, Ториан повертел его, рассматривая на свету, бросил вопросительный взгляд на Валмира.

Тот указал на вырезанное на ящике перо.

- Мне думалось, можно его туда примерить.

- Отчего бы и нет? Будьте любезны, эңсар, подержите колбу.

И черные ломаные тени вновь метнулись по стенам, словно живые. Валмир вдруг очень остро ощутил на себе чей-то взгляд – и это была не Лита. Как будто ожившая тьма пристально следила за каждым иx шагом.

Ториан подошел к шкафу и решительно приложил перо к его вырезанному двойнику. Совпало идеально – и повелитель вдруг насторожился, было видно, как все его тело напряглось, мышцы сжались пружиной.

- Что? не молчи. - не выдержал Валмир.

- Духи дома зашевелились, – с усмешкой ответил Ториан, – думaю, сейчас мы увидим кое-что занятное.

И кое-что занятное произошло буквально в следующее мгновение: внутри шкафа хрустнуло, завизжало – как будто кто-то прошелся пилой по дереву. Ящик со скрежетом выехал вперед и замер, словно приглашая. Ториан торопливо всучил золотое перо Лите.

- Α ну-ка, посветите мне, – попросил хрипло. Даже намек на усмешку исчез из его голоса: теперь повелитель был совершенно серьезен и сосредоточен.

Валмир поднес колбу ближе. Пальчики Литы вцепились в его рубашку, и она вся задрожала, когда Ториан смело сунул руку по самое плечо куда-то вглубь шкафа.

- Ага, - произнес он удовлетворенно и вытащил что-то прямоугольное, в пыли и паутине.

- Вот что мне интересно, ваш батюшка знал об этом? – черные глаза торжествующе сверкнули, – если бы знал, возможно, был бы жив и по сию пору… Впрочем, есть у меня подозрение, что и дедушка ваш понятия не имел, чем закончится его экспериментальная работа…

Он, улыбаясь и блестя глазами, рукавом отряхнул пыль с добытого предмета,и в дрожащем свете стала видна толстая книга в кожаном переплете с тиснением. Судя по благородному блеску кожи, сохранилась она великолепно.

- Что ж, нам предстоят увлекательные ночные чтения, – сказал пoвелитель.

- Покажи, – попросил Валмир.

Книга лėгла в руки прохладной тяжестью. Валмир осторожно открыл ее – пожелтевшие пергаментные страницы были испещрены аккуратным почерком. Дневник? Скорее всего. Валмир раскрыл его на середине и наткнулся на аккуратный чертеж, который, видимо, означал схему взаимодействия духов.

Одно было плохо: Валмир совершенно не понимал языка, на котором все это было написано. Он вопросительно глянул на Ториана – тот расплылся в ядовитой улыбке.

- Так ведь это именно то, что оправдывает мое пребывание здесь, Валмир. Здесь, а не в вонючей тюрьме инквизиции. Теперь уже совершенно ясно, что дедушка этой достойной энсы прибыл в Аргеррон из моего родного Темноземелья. Соответственно, писал он на нашем мертвом языке, на котором ведут обучение повелителей. И, предвосхищая твой вопрос, сразу отвечу: я могу это прочитать. Я знаю этот язык, поскольку и меня обучали именно на нем.

***

Они устроились на ночь в библиотеке – наверное, потому, что это оказалоcь самое сухое помещение в заброшенном особняке. Лита отвела их в кладовую, и там, на диво, обнаружилось несколько хороших шерстяных одеял, чудом уцелевших. Они постелили их на полу, одно одеяло скатали валиком под голову, и осталось целых два, чтобы укрыться. Лита, не раздеваясь,только скинув туфли, забралась к стенке, закуталась по самые глаза, и Валмир тихонько гладил ее по плечам, пока она не задремала. Ториан, растянувшись на животе, поставил колбу с огневкой на пол и раскрыл найденный дневник. Валмиру тоже хотелось лечь рядом, но смысла особого в этом не было – он все равно не понимал этого древнего языка – и поэтому он просто сел, согнув ноги в коленях, и уставился в окно, за которым медленно выкатывалась луна, желтая, как лимон.

Дом семьи Арбель, казалось, замер и следил за ними. Беззлобно, но внимательно. И повисла всюду вязкая, сонная тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц и редким шепотом Ториана, когда он начинал проговаривать вслух написанное.

Потом ему, видимо, надоело читать в одиночестве – и он, опершись о локоть, повернулся и поманил к себе Валмира.

- Иди сюда, ближе.

- Я все равно не понимаю вашего языка.