Есть особые страны. Я бы их назвал континентами. Их немного. Они наперечёт.

А ещё есть страны-цивилизации. Это уж совсем редкое явление. И такой вот является Россия.

Никем не покорённая и ни на кого не похожая.

Раскинулась она от Балтики и до Тихого океана. Раскинулась широко. Это самая большая страна на Земле. И самая богатая! Населяет её талантливый народ. Он появился больше тысячи лет назад. И кажется появился из ниоткуда.

Сложился он из разрозненных племён и вышел из непроходимых лесных чащ и топких трясин, где и выжить-то не всякому дано. Однако нечеловеческие условия бытия закалили этих людей. И они, считавшиеся поначалу совершенно дикими и необразованными, поклонявшимися идолам на языческих капищах, удивили всех, и не только выжили, но и сотворили чудо.

Они создали страну, в которой теперь одиннадцать часовых поясов и которая протянулась от азиатских пустынь и до северной тундры, от балтийских дюн и до камчатских вулканов.

У людей, живущих в России, всегда были благородные помыслы. И вот с такими помыслами они и создавали, и пестовали свою страну-цивилизацию.

А ещё у страны этой, так сложилось, Великая история, и я верю, что и будущее у неё, конечно же, будет не менее великим! И светлым!

И по-другому быть не может.

Надя не только ориентировалась на мнение подруги в вопросах моды, но и прислушивалась к её советам, касавшимся взаимоотношения полов. Сейчас она как бы приучала к себе Николая, и делала это по возможности ненавязчиво, осторожно, помня предупреждение Нины Малинович, что мужчины не любят, когда на них уж слишком давят. Однако, как же ей стало приятно после слов Андрея! Она не только зарделась, а у неё внутри просто всё запело, когда он принял её за невесту младшего брата, да ещё так и назвал.

Надя ждала, как на это отреагирует Соколовский, но тот смутился и что-то произнёс невнятное, а потом, увидев, что Надя смотрит на него, спохватился и, хотя и не громко, и не очень твёрдо, но добавил: «Андрей, ты не ошибся, это моя невеста!»

А ещё Наде нравилось то, что Николай вёл себя с ней галантно. Он был подчёркнуто заботлив.

Сойдя на перрон и протянув Андрею правую руку, одетую в перчатку, Надя произнесла:

– А вы меня не помните, Андрей Георгиевич?

Старший брат Николая наклонился и поцеловал протянутую Надей руку, затем поднял глаза и всмотрелся в лицо Гриднёвой:

– Про-остите, сударыня, но я вас… нет, не могу признать.

– Я – Надя!

– Андрей, это же Гриднёва Надя! – добавил от себя Николай. – Неужели ты не узнал её?!

– На-а-адя?! Гри-и-иднёва?! – Андрей вновь покрутил ус. – А-а-а, так вы… вы же дочка Адриана Михайловича?!

Надя жестом подтвердила это предположение.

– Профессора истории?

– Вы правы. Папа преподавал историю в кадетском корпусе, в котором учился Николя и мой уже покойный муж Константин Олейничев.

– Ну, правильно, а как я мог узнать?! Я вас видел ещё почти что девочкой! Вы тогда в гимназию ходили. А теперь вы во-о-он какая! Уже не гимназистка! И прямо расцвели, настоящая красавица! – Андрей повернулся к младшему брату. – Николай, наконец-то с тобой рядом достойная женщина!

И тут где-то со стороны послышался радостный возглас:

– На-а-адя! На-а-а-адя! Гри-и-иднёва!

Рассекая толпу встречающих, к Гриднёвой направлялся молодой человек, одетый с иголочки, с изящной тростью и в английском котелке на голове. Он подскочил к Наде, обнял её и поцеловал в щёку:

– Как я рад, что ты в Самаре!

Наде стало неловко, что её в присутствии Николая обнимает неизвестный Соколовскому молодой человек.

– Знакомьтесь! – немного придя в себя, Надя представила его всем присутствующим. – Евгений Моршанцев, наш сосед.

Франтоватый молодой человек щёлкнул каблуками и пожал руки Николаю и Андрею.

– Евгений Анатольевич, адвокат! – и щёголь вручил по визитке обоим Соколовским. – Живу в Санкт-Петербурге и там имею собственную практику, ежели будет необходимость, обращайтесь, господа! Я специализируюсь по гражданским делам, а контора моя находится на улице Шпалерной. В визитке всё отражено.

Молодой франт обратился к Гриднёвой:

– Надюша, я всего как два дня назад приехал к родителям из Петербурга – я должен помочь им в юридическом казусе. Вчера мой отец заходил к Адриану Михайловичу, и тот ему сообщил, что ты приезжаешь! Я так обрадовался этому известию! И твой отец, и мой в один голос меня начали упрашивать, чтобы я тебя встретил! Да я и сам собирался это сделать!

Моршанцев скромно умолчал, что его отец, тоже бывший преподаватель кадетского корпуса, узнав, что Надя вдова, да к тому же очень богатая, настоящая миллионщица, начал склонять единственного сына, чтобы он сблизился с дочерью соседа, ставшей не только свободной, но и самой завидной невестой. По правде говоря, он и вызвал-то сына из столицы с тайной надеждой свести его с дочкой соседа.

– Сколько мы с тобой не виделись, Надюша? Года четыре? Да, четыре, не меньше! А ты не изменилась! Ты только ещё больше похорошела!

Надя прервала словесный поток Моршанцева:

– Евгений, извини, но не стоило беспокоиться и встречать меня.

– Да ладно, это пустяки! Тем более я в Самаре лоботрясничаю и ничем по большому счёту не занят! Я приехал на пару недель, так что мы с тобой успеем и пообщаться, и вспомним наши проказы! А ведь нам есть что вспомнить, да?! – и Моршанцев фамильярно подмигнул Наде.

Это заметил Николай, и от этого подмигивания франта ему стало сразу неприятно.

Надя на это тоже обратила внимание и тут же осадила назойливого Моршанцева:

– Право, не стоило беспокоиться, Евгений. Меня до дому довезут, ведь так? – и Надя выжидающе посмотрела на Соколовского.

– Ну и ладушки! – как ни в чём не бывало отреагировал Моршанцев. – Тогда я с вами прокачусь. Я уже договорился с экипажем! Не отказываться же от него?! Он нас ждёт!

Моршанцев ловко, как цирковой артист, перекинул трость из одной руки в другую и как бы при этом продемонстрировал, что у неё не костяной, а массивный позолоченный набалдашник. Он не был простофилей и сразу понял, что между Надей и поручиком что-то уже есть. Но адвоката это не могло остановить, ведь молодая вдова и подружка его детства была теперь дамой очень состоятельной, миллионершей, и поэтому он не показал виду, что обиделся на её пренебрежение к его персоне.

Моршанцев про себя подумал: «Э-э, ну я парень-то не пальцем деланный, я упёртый, и трудности меня совсем не смущают. Они только разгоняют мою кровь и возбуждают. Так что ещё не вечер, Надюша, и мы ещё посмотрим, кто тебя поведёт под венец и кому ты будешь клясться в вечной верности!»

Николай прикинул в уме и заметил:

– Нам одного экипажа мало. Нам необходимо четыре.

Тут уже подошли Чудинов, Суриков и их сопровождавшие.

Чудинов отправил Марка договариваться насчёт извозчиков.

***

Надя, Моршанцев и оба Соколовских уселись в первый экипаж, Чудинов-старший и Суриков во второй, в третьем разместились Марк и Никич и туда же погрузили багаж, а четвёртый был полностью занят основной частью купеческой поклажи. От вокзала отъехали в десять утра и направились вначале к Гриднёвым.

Дом Гриднёвых располагался неподалеку от Соборной площади (между прочим, эта площадь была самой большой не только в России, но и в Европе), на которой стоял кафедральный собор – гордость Самары и её визитная карточка. Собор этот, вмещавший под своими сводами одновременно 2500 прихожан, наряду с Исаакиевским в Санкт-Петербурге и храмом Христа Спасителя в Москве, входил в тройку самых больших православных соборов Российской империи. Спроектировал его знаменитый российский архитектор Эрнест Жибер (обрусевший француз), строительство его началось в 1869 году, а закончилось только через четверть века.