Пикап остановился именно на том месте. Чуть поодаль встал другой «Симург», гружёный реактивными снарядами второй очереди. Небольшой расчёт установки неторопливо стал готовиться к пуску. Люди действовали споро и слаженно. Инструктор-китаец не зря увеличил интенсивность тренировок. Наконец, Абдул Мути, командир расчета, махнул рукой водителю второй машины:
– Отъезжай, Ямин! Спрячь пикап. Но как только первые «подарки» уйдут к кяфирам, сразу подавай машину вперёд платформой. Времени у нас много, но терять его нельзя.
Водитель кивнул головой и уже включил передачу, но именно в этот момент приданная батальону артиллерийская батарея нанесла удар по огневой позиции. Снаряды всех шести орудий попали точно в цель. Старший лейтенант оказался мастером своего дела.
Комбату очень хотелось снять напряжение, замахнув грамм сто медицинского спирта. Тоскливо посмотрев на старенький холодильник, в котором хранился его «НЗ», майор решительно поднялся и, выйдя из своей комнаты, направился к дежурному по батальону. Лейтенант встретил командира в дверях и, не дожидаясь вопросов, торопливо заговорил:
– Товарищ майор! Хорошо, что вы сами зашли. Вас товарищ замполит батальона к трубке зовёт. Говорит, что очень важно! Я думаю…
Командир батальона не стал выслушивать гипотезы парня. Легко отодвинув дежурного в сторону, прошёл в комнату и взял трубку ЗАС:
– У аппарата.
Булькающие звуки потекли из гарнитуры, как вода в сливное отверстие. Наконец, они стали обретать словесную форму:
– Всё, Андреич! Я – обещал, я – сделал. Твой план утверждён постфактум. Правда, старшой высказался, что надо было раньше головой думать. Но это так, к слову. Ты меня понял? Всё в полном поряде!
Комбат вытер пот со лба и не скрывая облегчения, бросил в трубку:
– Спасибо. Жду. До связи.
Командир разведвзвода с нескрываемым одобрением взглянул на старлея:
– Молоток! Мне говорили, что артиллеристы умные ребята, но, честно говоря, даже и не думал, что духов накроете первым же залпом.
Тот постарался ответить безучастным тоном. Ему казалось, что именно так должен вести себя бывалый вояка:
– Ничего особенного. Привычное дело…
Взводный лишь усмехнулся и вновь прильнул к биноклю. Через несколько секунд он снова обратился к товарищу:
– Блин! Или мерещится мне, или зелёнка и в самом деле зашевелилась? Глянь-ка сам. Не пойму…
Артиллерист живо повернулся к пробоине и поднёс бинокль к глазам. Молчание длилось недолго. Через несколько секунд, он взволнованно зашептал:
– Ты прав, разведка! Духи что-то затевают. На западной стороне кишлачной линии пыль столбом. Видать машинки съезжаются. Если комбат прав, то скоро всё душманское войско муллы в этом районе соберётся. Вот бы вдарить по ним!
– Нельзя. Того и гляди, зацепим мирных. Потом проблем не оберёшься! Есть другие варианты? Только давай, соображай быстрее. Хочу комбату доложить уже с готовыми предложениями. Чтобы время не тратить попусту.
Напарник почувствовал, как от азарта зачесались ладони. Ещё раз осмотрев местность, заговорил, не оборачиваясь к товарищу:
– Смотри, Разведка! От зелёнки к крепости всего две дороги ведут. Расстояние между ними примерно двести метров. Духи вряд ли пойдут одной колонной. Давай я передам своему комбату координаты, и в момент, когда их машины выйдут к основной грунтовке, долбанём заградительным? Эффект я тебе гарантирую!
Офицер одобрительно кивнул:
– Толково. По ходу они хотят нас опередить и войти в крепость раньше. Прочухались, черти! Если мы дадим им такую возможность, то результат сегодняшней операции духи сведут к нулю. Потеря установки и расчёта, пусть даже подготовленного, для них не катастрофа. Не мешай. Буду с комбатом общаться.
Майор слушал расклады взводного не перебивая. Изредка бросая взгляды на начальника штаба, стоявшего рядом, он как бы спрашивал своего заместителя, мол, что ты думаешь по этому поводу? Тот, дождавшись завершения радиосеанса, подошёл к столу, на котором лежала карта и после минутного изучения обстановки, приглашающе махнул рукой:
– А ведь они правы. И разведчик, и артиллерист. Смотрите, товарищ майор, фронт заградительного огня нашей батареи полностью перекрывает пути движения колонн. Ущерб быть может и не будет серьёзным, но охоту отобьёт. И, что ещё важнее, у нас будет достаточно времени, для занятия крепости и подготовки к отражению возможных провокаций со стороны воинства муллы.
Комбат вплотную подошёл к столу:
– Огонь батареи должен быть ювелирно точным. Нельзя допустить гибели мирного населения. Оно в этой зелёнке, итак, не очень лояльно к центральной власти, а в этом случае мы нарушим и без того не очень прочное спокойствие. Под знамёна муллы станут все мужчины этих кишлаков. – Помолчав, майор взял трубку телефона. Не дослушав доклад дежурного, спросил. – Где командир батареи? Въезжает? Хорошо. Направляй прямо в штаб. Я жду.
Старлей буквально ворвался в помещение штаба. Не спрашивая разрешения, присел на стул и, отдышавшись, заговорил, торопясь и проглатывая окончания слов:
– Я уже в курс… Со мной зам связался из мавзоле… я сразу ска… он дело предлагае…
Комбат по достоинству оценил рвение и азарт артиллериста. Несмотря на сложность обстановки, он улыбнулся и доброжелательно посоветовал подчинённому:
– Тебе, брат, отдышаться надо. Ты, что? Бежал за своей «колесницей»? Или упал и догонял? Успокойся.
Тот смутился и невольно огляделся по сторонам, не смеётся ли кто над его воистину мальчишеским запалом? Убедившись, что присутствующие и не собираются потешаться над его горячностью, вопросительно посмотрел на начальника штаба батальона:
– Борисыч! Я что? Не в тему?
Комбат перехватил инициативу:
– Нет, старлей. Всё в тему. Это даже отлично, что ты в курсе. Взгляни на карту. Ты гарантируешь точность налёта?
Офицер даже не стал смотреть в сторону стола. Он уже практически успокоился и пришёл в себя. Однако азарт, горящий в его глазах, выдавал напряжение артиллериста:
– Поставим по науке. Мирные не пострадают. Гарантирую. Зам уже передал координаты. Батарея готова на все сто!
Казалось, комбата немного смутила едва сдерживаемая горячность старлея. Взглянув на начальника штаба, как бы ища у него поддержки, он снова перевел взгляд на командира батареи:
– Ты остынь. Торопливость нужна при ловле блох. Или вшей. Дождёмся известий из мавзолея.
Начальник штаба решил вставить своё слово. Он хотел, чтобы совещание вернулось в деловое русло:
– Я думаю, товарищ майор, что сейчас нет смысла отправлять «гарнизонное» подразделение. Мало ли что? Не дай Бог, попадут под наш огонь.
Комбат, заметив, что артиллерист готов возразить, не дал тому раскрыть рта:
– Согласен. Бережёного Бог бережёт.
В этот момент ожила радиостанция, настроенная на волну мавзолея. Присутствующие выжидающе посмотрели на командира. Майор взял в руку гарнитуру и приложил один головной телефон к уху. В помещении воцарилась абсолютная тишина.
– «Планета» на приёме!
– «Планета»! Я – «Мавзолей»! – в голосе разведчика явно слышались тревожные нотки, – в нашем огороде забеспокоились. Наблюдаем перемещение барбухаек. Скоро надо будет встречать гостей.
Комбат обвёл взглядом подчинённых и, зачем-то кивнув головой, нажал тангенту:
– Я понял тебя, «Мавзолей». Сразу дай знать. Мы готовы к приёму гостей. Сиди пока дома. Сообщу, когда коробочки переставлять будем. Тебе там место готово. Как понял?
– Понял тебя. Ждите вестей из «гробницы».
Майор, отложив гарнитуру, гневно взглянул на начальника штаба:
– Он что? Придурок? Такими словами бросаться. Ума нет – считай калека! Ты, Борисыч, научи этого слабоумного правильно радиообмен вести и слова нужные подбирать.
Капитан не стал тратить время. Махнув рукой, как бы отгоняя эмоции командира от себя, спросил:
