– Нет, ну надо же! Чтобы я, главный советник короля, всю жизнь выстраивавший государственные дела, скатился до уровня какого-то варвара, необразованного и неотесанного крестьянина и деревенщины! Куда катится этот мир! Вот сегодня сижу возле костра и ем полусырое мясо! А завтра что!

– А завтра ты будешь есть полусырое мясо в лесу!

– Ха! Очень смешно! Еще и халат весь испачкал!

– Да кстати, – словно вспомнила Эмилия, – ты не хочешь переодеться в более удобную для похода одежду?

– Я взял с собой один халат! Я думал, что мы доедем до соседнего королевства сегодня же!

– Ахахахахахахахаха…. – залилась смехом Эмилия. Гломп еще какое-то время на нее ворчал, потом отмахнулся рукой и отправился в повозку. Давненько он так долго не мог уснуть, то ли потому что было холодно, то ли потому что настолько было все жестко и некомфортно. Пару раз он даже выходил и разминал свои залежавшиеся бока, а вот Эмилия спала так, словно для нее дощатый пол был лучше любой приличной перины.

Наконец наступило утро, и Гломп уснул. Но только первые лучи солнца стали облизывать горизонт, как Эмилия, словно перепуганная, подскочила и растолкала его, а ведь все знают, что это время для самого сладкого сна.

– Так, Гломп, – сказала она как-то серьезно. – Тебе стоит сейчас решить. Либо ты слезаешь с повозки и пешком идешь обратно, либо дальше ты следуешь со мной. Но учти: если сейчас ты поедешь дальше, то еще не скоро вернешься обратно в свое великое королевство.

– Я тебе уже давно сказал, что вернусь с тобой только тогда, когда найду тебе мужа! Я же старший советник его величества! И я не отступлю от своих слов, даже если на это у меня уйдет целая неделя! – Гломп сказал эти слова максимально торжественно, словно репетировал их целую неделю и готовился к ответственной премии и даже на пике своего высказывания машинально поднял руку вверх, словно полководец перед битвой, однако на Эмилию эти слова не произвели никакого эффекта. Да и на Гломпа, откровенно говоря, тоже, он даже сам не понял, откуда взялась в нем такая смелость и почему это он так воодушевлен.

– Вот и отлично, – спокойно сказала Эмилия, и их телега отправилась в лес.

– Я всегда знал, что просыпаться надо к обеду, – про себя пробубнил Гломп. – Ничем хорошим ранний подъем никогда не заканчивается.

Вкуснее жареного мяса бывает только цивилизация,

или

лесные неурядицы.

Какие глупцы вообще романтизируют лес и горы? Что может быть ужаснее проснуться от холода в деревянной телеге посреди обглоданных сосен и елей? Еще противные насекомые, что все время норовят тебе залезть под шиворот или укусить за щеки или просто посчитают своим препятствием и проползти через тебя, как через камень – отвратительные ощущения.

Эмилия говорит, что, сидя у костра, она чувствует себя свободной, даже не знаю, я, Гломп, сидя у костра, ощущаю себя куском недобитой свинины, которая, с одной стороны, обгорела, а с другой прокоптилась и замерзла! Еще этот дурацкий дым, что все время норовит залезть тебе именно в лицо, независимо с какой стороны ты сядешь от костра! Если уралийцы действительно когда-то там произошли от гоблинов, то теперь я, главный советник короля, постепенно обратно превращаюсь в лесную жабу, что только и может квакать от беспомощности и бессилия и иногда есть комаров, что, надо сказать, еще то занятие!

– Ты говоришь, что к этому путешествию готовилась целых десять лет, а быть может, еще больше, – сказал Гломп, – так ответь тогда мне, почему у нас закончилась еда уже на четвертый день этого отвратительного путешествия! Тебе не кажется, что ты просчиталась?!

– Вовсе нет, – как обычно, невозмутимо ответила Эмилия.

Можно было подумать, что она готовилась к голодовке все это время! – Ехать с телегой, битком набитой мясом, глупо.

– И в чем же заключается глупость? Ответь мне, Э-ми-ли-я.

– Глупость заключается в том, что лес полон хищников, а мясо имеет свойство пахнуть. К тому же ехать с телегой, битком набитой едой, попросту затрудняет движение. А наши коровы сами должны что-то еще есть и пить. С полной телегой мы были бы вынуждены ехать в два раза дольше.

– Звучит так, словно ты выдумала это на ходу!

– Хах, – усмехнулась Эмилия. – Да и к тому же зачем брать с собой мясо, когда его можно просто добыть. У меня есть лук и стрелы, а также короткий клинок.

– Ну да! Ты оказывается еще и охотник! Есть еще какие-то твои магические свойства и качества, которые внезапно окажутся полезными? Быть может, ты и летать умеешь!

– Нет. Хотя кто его знает, – улыбаясь, сказала она. – Я пойду на охоту, а ты посторожи повозку.

– Конечно! Как скажете, ваше величество! Я же ведь тоже непревзойденный сторож и охранник, а еще пастух этих коров!

Кажется, Эмилия смеялась. Зато Гломпу было не до смеха, потому что никакого удовольствия ему не доставляло общество коров. Еще будучи маленьким, он отчетливо помнил, как пытался последить за коровами, но, к его сожалению, слов эти тупые существа не понимали, а силы у них оказалось намного больше, чем у него, и как бы он не старался держать их за хвост, они все равно его волокли, куда хотели, именно поэтому, когда он вырос, он с особым удовольствием ел говядину и просто обожал обгладывать кости с мыслями, ну-ну коровы, посмотрим, кто кого! Но не только коровы ему не нравились, он попросту не желал оставаться один в лесу. Хоть и эта маленькая выскочка его постоянно раздражала, но с ней ему было спокойнее, чем без нее, а теперь, когда она ушла, его окутал страх. Еще и лес! О боги, кто вообще придумал лес, почему он всегда такой таинственный и страшный, почему его кусты устроены так, словно в них всегда кто-то затаился и только ждет лучшего случая для нападения! Если б Гломп был каким-нибудь разбойником, то он непременно сидел бы в каком-нибудь лесу! Хуже, чем у леса, репутация только у болот! Вот почему всякая страшная нечисть всегда обитает в подобных местах, словно они созданы друг для друга. Вот Гломп создан для кровати, а опасность – для леса, и эти две параллельные жизни никогда не должны были пересечься, но нет, старший советник короля сейчас сидит возле телеги с коровами в самой гуще леса, а самое отвратительное в его ситуации то, что ему, бедному, и бежать-то некуда.

Какое-то время он сидел возле кострища, но странные шорохи, глупые звуки, которые то ли издавал ветер, то ли какие-то летающие твари, никак не давали ему расслабиться. Но это было только самое начало его страданий! Спустя еще какое-то время, пара веток деревьев, что стояли неподалеку от него, ни с того ни с сего решили сломаться и с грохотом упасть на землю! Если у этих веток был план довести до сердечного приступа Гломпа, что ж, у них почти получилось!

Гломп вскочил, дернулся, припрыгнул, взвизгнул так, что, наверное, поставил весь лес в известность о происшествии, сам же испугался своего крика, упал, побежал к телеге и несколько раз запнулся о собственный халат, забежал внутрь телеги и хотел забраться в собственный мешок, и ему бы это удалось, если бы тот был подходящего размера! Но, увы, в мешок залезла только голова! Поэтому ему пришлось забиться в угол в надежде, что если сейчас из кустов выйдут охотники или бандиты, а того хуже какой-то безумный хищник, то его посчитают не больше, чем мешком с тряпьем. Именно для этой цели он укрыл себя халатом так, чтобы ни у кого не возникло никаких вопросов. А самое главное, он застыл и стал прислушиваться к происходящему.

Но сколько бы он не прислушивался, кроме бешено стучащего сердца, что поддавливало горло, он так и ничего не услышал, и только было он расслабился и собрался выходить из своего убежища, как вдруг! Телега дернулась с места и куда-то поехала. Вся жизнь Гломпа искала выходы из его небольшого и крохотного тельца и безуспешно пыталась выскользнуть сквозь разные отверстия. Гломп икнул и потерял сознание.

Когда Гломп очнулся, то первое время не помнил, почему эта телега все еще едет, и неужели Эмилия без обеда отправилась ехать дальше по лесу, а когда вспомнил про ужасное нападение на их лагерь и свой героизм, то тут же вжался в себя.